его штанов неожиданно запел Расторгуев: «И на рассвете вперёд уходит рота солдат…»

Ведьма засмеялась. Олег Васильевич сурово зыркнул на неё и полез за телефоном.

– Да? – бросил он в трубку. – Какой ещё долгострой? Понял. Буду. С Настей поедем. Скажи, пусть собирается. Кто там рядом в городе? Коготков с Шубиным? Их тоже туда отправь. Да мне всё равно. Отправь. Понял?

Майор повесил трубку и задумчиво посмотрел на Нигматуллина. Тот участливо заморгал в ответ.

– Где эта… Калинина? – спросил Олег Васильевич.

Нигматуллин по-дурацки открыл рот и удивлённо начал озираться по сторонам. Ведьмы нигде не было.

– Ушла, тарищ майор… наверное.

– Эх, ты! Наверное!

Олег Васильевич резко развернулся и быстрым шагом вышел из СИЗО.

Бобик тарахтел у входа в участок. За баранкой сидел Пантелеич и как всегда курил что-то невыносимо крепкое. Майор Кошевой расположился на сидении рядом с водителем, вдыхал забористый дым и думал. Думал и злился. Зачем она сказала про Алёнку? Что имела в виду? Конечно, Надя хотела его задеть, злилась за то, что продержал её в камере все выходные. Конечно. Так и есть. Майор понимал это, но беспокойство всё же не отпускало его. Наконец, он нервно стукнул пальцами по передней панели уазика и сердито рявкнул:

– Да где её черти носят?! Красится она там, что ли?

В этот момент дверь участка раскрылась, и из неё вышла симпатичная рыжая девушка с внушительным чемоданом в руках. Чемодан был штатным, громоздким и неудобным, однако в нём умещалось всё, что нужно криминалисту пограничной стражи.

– Настя! – крикнул майор. – Сколько тебя ждать, а? Почему так долго?

– Уф, – выдохнула девушка, впихивая чемодан на заднее сиденье. – Лучше помогли бы, товарищ майор. Такую тяжесть таскать!

Кошевой сурово окинул её взглядом: никакой субординации!

– Да инструменты я мыла, Олег Васильевич. Инструменты. У вас же денег на отдельные для лаборатории нет. Вот я и пользуюсь полевыми.

Олег Васильевич сдулся.

– С деньгами, Настя, это не ко мне, сама знаешь.

– Ещё как знаю, – проворчала девушка. – Травы на свои у бабок на рынке покупаю.

– Ну всё-всё, Настя, – поморщился Кошевой. – Там портал на Кременной открылся. Нас ждут.

– Ну портал, так портал. У, надымили как! – поморщилась девушка.

– Поехали уже, Пантелеич, – крякнул майор.

Уазик тронулся. Мимо них заскользил город. Серый, как и многие осенние города. Спрятанный в жухлых листьях, кое-где припорошённый снегом, весь сгорбленный точно старик в дымке какого-то угасания перед единственно верным своим итогом – зимой. Все молчали, и только Пантелеич порой покряхтывал, скрипел сиденьем, ворчал на светофоры, на водителей, на дорогу. В безнадежной симфонии осени это была его собственная партия. Прекрасная партия Пантелеича, естественная, как звуки дождя за стеклом. Она успокаивала, укачивала, усыпляла…

Глава XII

– Настя. Настя, проснись… Младший лейтенант Береговая!

– А?.. – девушка открыла глаза и поняла, что лежит головой на твёрдом неудобном чемодане.

– Ну ты что? – Олег Васильевич улыбнулся. – На работе спишь. Перед Пантелеичем стыдно.

– Извините, – Настя окончательно открыла глаза и, смущённая, села рядом со своим чемоданом. – А мы что, приехали?

Уазик стоял перед длинным металлическим забором, выкрашенным в крокодиловый зелёный. У забора ютилась будка сторожа. Над ней, точно скелет гигантского чудовища, белел рёбрами балконов недострой. Угрюмый, он таращился пустыми окнами на стражей миграционной службы и будто шептал: «Все мы смертны…»

– Коготкова ещё нет, – сказал майор. – Пойдём, пообщаемся со свидетелем.

Свидетелем оказался невысокий небритый и сильно помятый мужчина. Он носил гордое звание сторожа, имел фонарь и был заметно напуган.

– Эта… – сказал сторож. – Я, значит, обходил его. Я всегда обхожу. И вот…

Олег Васильевич глянул на него неприветливо и буркнул:

– Показывайте.

Сторож засуетился и повёл их к недострою. Клацнул замком и, что-то невнятно пробормотав, отпер дверь подъезда.

– Точное время. Когда обнаружили?

Сторож замялся было, а потом выпалил как из пулемёта:

– В два часа. Как есть, в два часа. Сегодня. Аккурат, после обеда. А вчера не было. Не было вчера его.

– Поглядим, – ответил майор, поднимаясь по бетонной, неогороженной перилами лестнице. – Разберёмся.

От этого «Разберёмся» сторож совсем поник. А перед пятым этажом у него заметно стали подкашиваться колени.

– Да идите вы уже! – сердито окликнула его Настя, вынужденная остановиться с тяжелым чемоданом в руке.

– Я… – начал сторож. – Вы… я может здесь подожду?

Олег Васильевич аккуратно выглянул с лестницы в длинный общий коридор. На стене напротив одной из квартир плясали световые пятна. Майор, ни слова не говоря, вынул из кобуры пистолет и осторожно пошёл в их сторону. Настя остановилась, придерживая порывающегося отступить сторожа.

Ожидание было недолгим. С минуту младший лейтенант Береговая вслушивалась в неясные шорохи, ловила тихие звуки шагов майора, готовясь в случае чего бежать ему на помощь, размахивая над головой чемоданом. Но вот мерцающий свет от портала на стене закрыла тень, и из проёма вынырнул Кошевой.

– Заходи, Настасья. Всё тут чисто. И вы заходите, пожалуйста, как вас там?

– Георгий, – отозвался сторож, однако идти в квартиру не спешил.

– Ну что вы, Георгий, не трусьте. Сейчас я его закрою, – усмехнулась Настасья. – Пойдёмте, всё будет хорошо.

– Не трушу я, – пробубнил сторож и нехотя поплёлся за девушкой.

Итак, портал был на стене. Сверкал всеми цветами радуги, пах лавандой и чабрецом.

Майор с удовольствием втянул носом воздух:

– И как они их такими делают?

– Ведьмы-то? – ответила Настя, открывая чемодан и доставая какие-то пробирки и странного вида инструменты – тонкие, изогнутые проволочные щупы и метёлки.

– Ну а кто ж?

– Это они умеют. Мы вот с Семёном на той неделе портал закрывали. Так он пельменями пах.

Олег Васильевич усмехнулся – эту историю он слышал уже раз двадцать.

– Так вот, там все собаки с округи сбежались. Да что там собаки, Семён чуть сам в портал не нырнул. Надо было его видеть!

Внезапно улыбка сошла с лица майора.

– Григорий!

– Георгий я, – просипел сторож.

– Георгий. А где собаки?

– К-какие собаки?

– Ну не валяйте дурака, здесь же заброшка. Здесь должны быть какие-нибудь собаки.

– Ну… бывает, забредают иногда, я их не прикармливаю.

Майор хмыкнул.

– Ну что ж, хорошо, что так. Когда вы, говорите, портал нашли?

– Сегодня.

– А вчера, стало быть, не было его.

Сторож помолчал. Насупился.

– Не видел.

– Так не видел. Или не было? Делали вы вчера обход? – строго спросил майор.

– Ничего он не делал, – усмехнулась Настя, соскребая в пробирку со стены кусочки штукатурки. Штукатурка в пробирке вспыхивала красным и потихоньку начинала гаснуть.

– Раз, два, три… – считала криминалист. – Двенадцать. Время распада, Олег Васильевич, двенадцать секунд. Этому порталу более