Кот поднял на неё ленивый взгляд. «Что значит, давай? Я только улегся. Что ей от меня опять надо?» Однако, Варвара была не из тех женщин, что особенно церемонятся с котами, пусть даже и радужными. Она опять взяла Ваську подмышки, и пока тот недовольно соображал, что происходит, опустила его в ванну.

Кот не ожидал такого предательства. Он заорал. Забил лапами. Засветился как ненормальный. Таких большущих жёлтых луноподобных глаз Варвара в жизни ещё не видела. Такими глазами запросто можно было дыры в стенах прожигать для прокладки коммуникаций.

– Ну тихо-тихо, – попыталась она его успокоить.

Но Васька орал и неистово рвался на свободу, справиться с ним было задачей не из лёгких. Примерно, как войти в горящую избу или остановить на скаку коня. Но Варвара, казалось, была создана для этого. Она справилась спокойно, даже изящно. Произнесла одну только фразу, и это подействовало мгновенно:

– Рыбы не дам, – сказала Варвара.

И кот перестал брыкаться, но выглядел крайне недовольным. Жёлтые глаза выражали презрение, а свет исходивший от шерсти сделался раздражающе бледным и мерцающим, как неисправная больничная лампа. «Вот, нате вам. Будете знать. Я вам за это ещё и не так поморгаю!»

– Да ты посмотри, какая водичка, – уговаривала его Варвара. – Хочешь, я тебе уточку дам?

К слову «уточка» кот проявил интерес. Сначала вялый, но потом его радужная фантазия как бы нехотя нарисовала изысканный обед, а радужный желудок заставил сменить гнев на милость. Но и тут был обман! Ни уточки, ни курочки ему не досталось. Вместо этого Варвара принесла ему маленькую жёлтую резиновую фигню с красным носом. Васька хотел было взбрыкнуть, но хозяйка нажала на игрушку, и из игрушки раздался приятный писк. Писк Ваське понравился, он ловкими коготками выхватил «уточку» у Варвары из рук и принялся быстро-быстро стучать по ней лапой, разбрызгивая пену. Уточка не пищала. Кот недоумевающе уставился на хозяйку.

– Эх, ты! Вот так надо, – Варвара нажала ещё раз.

Васька кажется всё понял, и придавил игрушку передними лапами ко дну. Писк из воды донёсся слабый, но кота он устроил. Васька победоносно сверкнул глазами на Варвару и гордо засветился.

– Молодец. А теперь давай мыться.

И она, намочив губку, стала мягко и ласково намыливать ему шерсть. Кот сначала ёрзал, но быстро привык. А Варвара набрала губкой новой пены и вздохнула:

– Сколько лет прошло. Вон, Димка уже почти жених, а был такой крохотульчик.

Кот был занят уточкой, но из вежливости делал вид, что слушает.

– А Семён вот, совсем не изменился. Как был балбес, так и остался, – Варвара улыбнулась. – Ты не думай, я его люблю. До сих пор помню, как он меня на руках с поля вынес.

Васька на мгновение поднял ухо, но охота увлекала его сейчас гораздо больше чем разговоры. Он ухватил утку, повалился на бок, и принялся драть её задними лапами, поднимая тучу брызг. Варвара молча подняла и поставила его на ноги.

– Я тогда с парашютом прыгала, – продолжила она свой рассказ, – ногу сломала. А он инструктором был. Красивый, высокий. Приземлился рядом, парашют свой отстегнул, подбежал ко мне. «Болит?» – спрашивает. А я смотрю на него как дура. И глаза у него такие синие-синие. Ничего у меня тогда не болело – шок был. Вот он меня на руки поднял – я, конечно, тогда совсем тростиночка была, не то, что сейчас – и понёс. До самого автобуса донёс, между прочим, не запыхался почти. Спрашиваешь, почему я прыгала?

Кот с жадностью впился зубами в резиновый утиный нос, но наевшись пены, тут же принялся плеваться.

– От большой любви, Васька. Не к парашютам, конечно. От несчастной. Ох! Большая была у меня любовь… – Варвара усмехнулась, глаза замерли и уставились куда-то в прошлое. Затем она опомнилась. – В общем, Васька, знай, парашютный спорт от несчастной любви – первое средство. Ну давай теперь, я тебя сполосну.

И Варвара включила душ. Тёплые струи смывали пену. Кот стоял мокрый и тощий и совсем не светился. Только глаза горели жёлтым цветом как пижма в лесу. Васька дрожал.

– Тебе холодно, маленький? Сейчас я тебя закутаю. Что, уточку с собой дать? Ну, сейчас-сейчас.

Варвара завернула кота в махровое полотенце и понесла в комнату на кровать. С дрожащего, совсем уже не радужного хвоста, на пол капала вода.

– Сейчас мы тебя вытрем, тепло будет, – ласково приговаривала Варвара, промакивая мокрую шерсть. – Ты фена не боишься? Хорошо. Ты ж моя лапочка. Сейчас фен включим. Ой, нет! Выключим, выключим. Не нужен нам этот противный фен, да? Мы и так с тобой высушимся.

Наконец кот согрелся и разомлел. Он лежал на полотенце, тормошил лапами резиновую жёлтую уточку и ждал хозяйку. Теперь, по законам бытия, женщина должна была принести ему что-нибудь вкусненькое.

Но раздался звонок в дверь, и Варвара пошла открывать. На пороге стояли муж и сын, оба с пакетами, весёлые.

– Мам, а где Васька? – тут же спросил Димка.

– На месте твой Васька, куда бы он делся? На кровати лежит, сохнет.

– На кровати? – удивился Семён.

– Только что вымыла. Сейчас ещё когти подстрижём, и порядок.

Внезапно раздался шум, послышалось какое-то бешеное цоканье, что-то упало, звякнуло, зашуршало. Стихло.

– Это ещё что такое? – буркнул Семён.

– Знамо, что, – Варвара усмехнулась. – Васька наш, поди, полез в Нарнию прятаться.

Так и вышло. Нашли его в шкафу. Когти стричь он наотрез отказался. Шипел и светился так, что слепило глаза. Впрочем, долго к нему не приставали. У Варвары зазвонил телефон, и она, поговорив с минуту, подняла на Семёна озадаченный взгляд.

– Дядя Потап приезжает с семьёй завтра.

– Кто?

– Дядька мой. Троюродный, кажется. Проездом будет, хочет завтра заехать.

– Вот те раз, – огорчённо вздохнул Семён. – А я хотел в машине поковыряться.

– Ничего, – сказала Варвара твёрдо. – Родственники. Надо встретить.

Глава X

Всё следующее утро Димка убирался в своей комнате. Мама сказала, что к приезду гостей дома должен быть полный порядок. «Можно подумать, они пойдут мою комнату проверять», – проворчал Димка и посмотрел на кота, свернувшегося калачиком на мальчишеской кровати. Кот поднял голову и кивнул в знак согласия, впрочем, может Димке это только показалось.

«Знаешь, – продолжал мальчик, – мама этого деда Потапа видела только когда маленькая была. А теперь, здрасти вам. Такой кипишь развели. Дом вверх дном. Все на ушах стоят. Я бы лучше к Алёнке сходил. У меня, между прочим, алгебра завтра».

Димка сел на краешек кровати и погладил кота по разноцветной шерсти.

– Эх, Васька, хорошо, что ты у