Обернувшись простыней, она соскочила с кровати.

– Хорошо. Знаешь что? Ты прав. Мы совершенно не подходим друг другу. Просто уходи.

– Хорошо. Мы пришли к согласию.

– Впервые.

Эшли от досады бросила сумку на стол, когда заметила черно-белые доказательства момента слабости Маркуса прошлой ночью. Первого из многих моментов слабости. Около десяти газет были разложены на столе. На первой странице фотография с их поцелуем и находчивыми заголовками вроде «Поцелуй, весть о котором обошла весь мир». Если бы только газетчики знали правду, заговорили иначе: «Красавец-британец отказал одинокой свахе».

У Эшли скрутило живот. Она должна с радостью вспоминать поцелуй, восхитительное чувство приятного удивления и новизны, ведь в тот момент она посмела подумать, что Маркус не считает ее смешной и глупой.

Она принялась читать газеты. В статьях говорилось не только о поцелуе, но весьма многозначительно упоминалось, что они с Маркусом ушли с вечеринки сразу после того, как на танцевальной площадке стало жарко.

«Замечательно. Теперь весь мир представляет то, чем мы на самом деле не занимались».

Было чуть больше девяти утра, но она ощущала, как усталость сковывает тело, поэтому боялась сомкнуть глаза. Это жестокий урок. Маркус ушел прошлой ночью, а она в состоянии полного замешательства осталась наедине со своими мыслями о том, что произошло на кровати. Каждое чувственное прикосновение теперь казалось нереальным, словно просто не могло произойти после неудачного свидания и многочисленных ссор по поводу ремонта. И даже видя фотографии, на которых был запечатлен момент того, как все началось, случившееся выглядело сюрреалистично. Даже когда она подметила, как идеально она смотрелась в объятиях Маркуса. Напротив, теперь все походило на сон с очень печальным финалом.

Неужели британец из высшего общества поцеловал девушку из крохотного городка в Южной Каролине? Или создал романтическую историю со свахой с Манхэттена, чтобы принести успех своей компании? В итоге ему пришлось остановиться, поняв, что они зашли дальше, чем он планировал? Теперь сложно во всем разобраться. Эшли не сомневалась, что Маркус – страстная, чувственная натура, просто скрывает это за суровым поведением, он словно воздвиг вокруг себя огромную крепость. Стало ли это для него необходимостью после развода? Похоже, самый логичный вывод. Эшли уже не верила в доводы логики, по крайней мере собственной.

По ее логике невероятно возбужденный мужчина, в объятиях которого обнаженная и на все готовая женщина, не будет медлить, чтобы заняться любовью. Либо она ему физически противна, либо есть веские причины держаться от нее подальше. Она слишком близко подобралась к нему прошлой ночью, в результате оказалась выдворена из крепости на другую сторону рва, а Маркус поднял навесной мост и скрылся в собственной спальне.

– Тук-тук. – В дверном проеме показалась голова Грейс. – Что за ночка, да?

Надо быть готовой к тому, что над ней станут подшучивать.

– Пожалуйста, не налегай на меня по поводу прошлого вечера. Ты просила романтики. Тебе ее дали.

Романтика. Ну конечно.

– Я бы никогда не стала наседать на тебя, шутишь, что ли. Руководство канала сейчас любит тебя больше, чем прежде, а это о многом говорит. Рейтинги первого эпизода шоу по прогнозам будут зашкаливать. Невероятный успех. Наверху не могут дождаться статистики в понедельник, чтобы посчитать прибыль. А денег будет навалом, ты знаешь.

Деньги. Ну вот и положительная сторона. От всего остального начинало тошнить. Маркусу она не нужна по части романтических отношений, а весь мир считает иначе. Ей будут задавать вопросы о нем ближайшие несколько дней. Даже, возможно, недель. Она очень хорошо знает журналистов. Новостями о поцелуе не ограничатся.

– Я рада, что они довольны. Надеюсь, это помогло бизнесу Маркуса и он теперь позволит мне спокойно закончить ремонт. – Ее взгляд неминуемо обратился к фотографии поцелуя в газете. Господи помилуй, Маркус такой привлекательный. Достаточно посмотреть на фото, чтобы желание взбудоражило тело, а за ним последовала боль отказа и злость. Плохое сочетание.

– Подожди минутку. Разве между вами не сложилась настоящая романтическая связь прошлой ночью? Со стороны, черт побери, выглядело именно так.

– Скажем так, связь быстро угасла. – Голос предательски дрогнул, а она не хотела, чтобы остальные видели, насколько это больно.

Грейс подалась вперед:

– С тобой все в порядке? Хочешь поговорить о том, что вчера произошло?

– Я не хочу вспоминать об этом. Рада, что события прошлой ночи стали плодотворными для бизнеса, но мне потребуется много времени, чтобы залечить раны. Быть отвергнутой Маркусом Чемберсом совсем не весело.

– Он отверг тебя?

– Разве в это трудно поверить? Ты ведь знаешь, что он обо мне думает. Прошлой ночью просто забил последний гвоздь в крышку гроба. Сейчас единственное, чего я хочу, закончить ремонт в квартире и избежать встречи с ним до тех пор, пока он не вернется в Англию.

– И когда это произойдет?

– Я думаю, ему дали рабочую визу на пять лет.

– Эшли, это все глупость какая-то. Я уверена, прошлой ночью случилось недоразумение.

– Нет. Все, тема закрыта. Настало время воспользоваться любой выгодой, которую мы смогли получить прошлым вечером, и двигаться вперед.

– Хм, теперь об этом. Утром я была на совещании. Руководство канала хочет больше видеть тебя с Маркусом. Больше, чем в газетах.

Эшли знала, что правильно расслышала Грейс. Однако лучше оставить в покое мерзавца, бросившего женщину после того, как она сняла с себя дизайнерское платье.

– Тебе просто нужно сказать им, что ничего не получится. Маркус ненавидит меня.

– Нет ни единого шанса, что нам удастся их в этом убедить. Поцелуй выглядит уж очень правдоподобно. Только посмотри на фотографии. Я бы сделала что угодно ради мужчины, который так меня поцеловал, особенно если бы знала, что скрывается под его одеждой.

– Тебя заклинило на его прессе.

Слишком больно.

Эшли собрала все газеты и положила эту стопку бумаги на колени Грейс.

– С Маркусом Чемберсом все кончено. Конец игры. Тема закрыта.

– Я не хотела говорить, но шишки с телеканала не очень хорошо восприняли то, что ты рано ушла с вечеринки. Если бы новость не вышла в газетах, тебе пришлось бы несладко.

– Ох, пожалуйста. Я просто… – «хотела оказаться с ним наедине», – …у меня заболела голова.

– Врушка. Я видела выражение твоего лица, когда вы танцевали. Что, если я скажу тебе, что на кону моя работа?

– Они не посмеют тебя уволить из-за этого. Я просто им не позволю.

– Я говорю о повышении. Они думают о том, чтобы назначить меня начальником пресс-отдела всего канала. Бекки Дженсен покидает эту должность в начале июня.