Оттон отошёл, ещё раз внимательно осмотрел шеренгу собравшихся полковых псайкеров. Всего шестеро, и один из них очень опасен. Командующий уже прочувствовал это на себе, и не сказать, что ощущение из приятных. Скорее отвратительное.

– Время прибытия до Илоса четыре с половиной часа, генерал, – произнесла средних лет женщина, тоже офицер, стоявшая рядом. Руксус слышал, как к ней обращались: майор Мириам Илитора. В её внимательном, цепком взгляде юноша увидел ум, решительность, и что-то ещё.

– Спасибо, майор Илитора. Все, отправляемся обратно в командный пункт. Хватит с меня на сегодня мутантов. Я хочу быть уверенным в том, что мои войска готовы к битве, а план сражения приведёт только к безоговорочной победе во славу нашего Вечного Бога-Императора.

Свита генерала двинусь к выходу, когда вновь заработала вокс-связь. По удивлённым лицам его прихлебателей Руксус понял, что новости они получали абсолютно неожиданные. Он едва удержался, чтобы не попробовать прочитать их мысли.

Однако на псайкеров почти не оглядывались, а из верховного командования это позволил себе только Раммонд. Юноше показалось, что на какое-то мгновение во взгляде старшего офицера мелькнуло сочувствие.

– Вы уверены, что донесения верны?! – прорычал генерал. – Ибо честно говоря, это больше похоже на не очень смешную шутку!

– Астропатические хоры продолжают расшифровывать сообщения, сэр, но пока что нет ни единого повода им не доверять, - отозвалась Мириам. – Расстояние между нами и Илосом минимальное, Варп-Бурь, способных мешать связи, нет.

Оттон шёл в командный пункт как на самый тяжелый бой в своей жизни: нахмурив брови так, словно хотел соединить их.

– Когда я принимал командование, мне говорили, что зеленокожие крепко взялись за Илос. А теперь что?!

Ни Мириам, ни Раммонду нечего было ответить. Они понимали гнев генерала, хоть и не разделяли его.

Эскадра уже давно покинула воды Варпа, и теперь стремительно приближалось к пункту своего назначения. Впереди уже маячил чёрно-серый гигант: Илос, мир-улей.

Глава 21

Илос, часть первая

Транспортировка шла уже час.

Генерал Оттон внимательно смерялся с картами и донесениями, иногда советуясь со своими старшими офицерами. Несмотря на их звания, более действенные советы давал в основном Раммонд, в то время как Мириам имела явный талант к налаживанию снабжения.

Оттон выглядел сосредоточенным, но в то же время сердитым. Разочарование так и не покинуло его.

«Проклятый Администратум. От него действительно чаще всего больше вреда, чем пользы. Илос, видите ли, запрашивал помощь целых четыре года назад, и теперь, когда мы уже прилетели, преодолев целый сектор, вторжение на планете уже практически подавили. Мы прилетели разбирать объедки с чужого стола. Проклятье, ненавижу»! Но вслух он произнёс:

- Вот здесь, жилой сектор, неплохая высота. Другой полк уже поставил тут тяжелые стабберы, так ведь? Неплохое решение, однако если расположить рядом нашу артиллерию, то она окажет им неплохую поддержку. А вот здесь должны проехать «Химеры»…

Раммонд чётко передавал все приказы генерала по нижестоящим инстанциям, параллельно раздавая советы и общаясь с офицерами ниже рангом. В командном пункте, как и во всей эскадре, царила характерная суматоха. В конце концов, они простые люди, лишённые выверенности движений Астартес.

Подумав о них и вспомнив об эффективности Ангелов Императора в бою, кою ему довелось видеть вживую, полковник Раммонд даже немного опечалился. Биться с зеленокожими ему тоже доводилось: это крайне грозный враг, даже почти добитый. В сражении с ними никакие меры нельзя считать лишними, так что полковник действительно хотел бы увидеть на орбите хотя бы один корабль прославленного Космодесанта, но увы. Адептус Астартес не могут присутствовать на каждом театре военных действий. «Дай Император нам всем сил», отрешенно подумал Раммонд, бросив очередной взгляд на голографическую карту Некатара. « И не оступимся мы, и останется в руках наших оружие наше, дабы дальше биться во имя Твоё».

В этой части корабля часто было очень тихо. Её хозяин позаботился об этом.

Вот и сейчас он сидел в окружении свечей, символов и выдержек из Священного Писания, в полумраке, перед алтарём Владыки. Губы будто сами читали молитвы на Высоком Готике. Так могло пройти много времени – вплоть до нескольких часов. В такие моменты он чувствовал себя особенно живым, словно в него вливается Божья благодать и сам Владыка Людей обращает на Своего скромного слугу всезнающий взор. Мужчина знал: от очей Бога-Императора не ускользнёт ни одна мелочь, происходящая в Галактике.

И потому он неистово, искренне, от всего сердца молился, но не о своём спасении, но о службе, которую он надеялся нести и дальше. Его слова прославляли Владыку Людей и молили о силе, чтобы разить врагов Его и впредь.

За его спиной, откуда-то сбоку раздалось глухое шипение. Двери. Кто-то вошёл в его скромную обитель.

На пороге возникла и застыла в трепетном ожидании щуплая женоподобная фигура. Она не смела нарушать священный покой этого места.

Он дочитал молитву, которую начал, после чего встал, огляделся так, словно видел это место впервые. Тусклый огонь свечей действовал успокаивающе, несмотря на то, что кругом царила непроглядная тьма. Ему на какое-то мгновение подумалось, что так, наверное, со стороны и выглядит Галактика – сплошная пелена мрака, кошмара и ужасов, и только свечи – островки света, принадлежавшие Вечному Богу-Императору, могли развеять эту тьму.

Он взглянул на молодую женщину, всё так же смиренно ждущую его слов.

– Значит, время пришло?

Она кивнула.

– Да, святой отец. Генерал объявил о высадке. Все полки в полной боеготовности. Примерное время высадки…

– Это не так важно, моя дорогая Нора. Поспешность – главная слабость глупцов. Неважно, когда, где и как нам уготовил бой Владыка – мы в любом случае примем его, как вызов. Это неизбежно. Так же не вызывает сомнений и то, что эти солдаты не пойдут на битву