Заглянув в янтарные глаза, заметила, насколько они потемнели, словно померкло солнце. Норан, потянув меня за талию, лишь склонился ниже. Я ответила на его поцелуй, хотя казалось, это неуместно. Как всегда, мысли разбежались, но внутри билась тревога.

Меня целовал не Норан, не совсем он. Возможно, из -за произошедшего Черный Дракон полностью перехватил его контроль. Но он держал меня бережно. Прижимал все ближе и ближе. Его ладонь провела вверх по моему боку, коснулась ключицы и переместилась выше сердца.

Поцелуй стал почти отчаянным, настолько глубоким и даже неприемлемым, что я пискнула, прижатая так, что ни вдохнуть, ни выдохнуть, но было и еще кое-что.

- Норан! - округлила я глаза. Когти дракона вспороли ткань моего платья, они проникали дальше и дальше, впивались в мою кожу, но никто будто не замечал. - Норан, мне больно!

И действительно - было. Император сузил почерневшие глаза, его когти вонзились в мою плоть, будто стремились к самому сердцу... Но через мгновение его рука дрогнула, словно дракон сопротивлялся, не желал причинять мне боль.

Внезапно что-то мелькнуло, как золотая вспышка. Она ударила в грудь императора, и я заметила, как янтарная радужка прогоняет черноту его глаз.

Ариан де Шай выпрямился, поджав пальцы: он единственный, кажется, понял, что происходит. Император посмотрел на меня в ужасе, а потом на кровь, появившуюся на моем платье в области груди...

Отпрянув, он крепко зажмурился, мука исказила его лицо.

- Отведи ее к целителю. Отведи подальше отсюда, - выдохнул он подбежавшему Орию.

Стражник кивнул, но я дернулась вслед за Нораном. Он словно бежал от меня. или от себя. темный вихрь перехода опутал его.

- Норан! Подожди!

Но он не желал оставаться. Орий загородил меня от гостей, взволнованно подтолкнул к выходу.

- Госпожа Руфия, я отведу вас в безопасное место.

Мое безопасное место рядом с драконом. Мой взгляд заметался по лицам, охваченным тревогой, сердце дергано билось в груди. Взгляд наткнулся на Рену, довольно сузившую глаза, и потом на девушку, смутно знакомую.

Вот она радовалась, ни тени сомнения. Рядом с ней стоял высокий мужчина. Шепнув ему что-то на ухо, Таналия увела его в сторону черного выхода.

Но даже об этой странности я не могла думать; перед глазами стоял взгляд Норана, полный гнева на самого себя. Мое самое безопасное место - рядом с ним.

Но он сам, кажется, теперь считал иначе.

Целительница залечила все следы, оставшиеся от драконьих когтей. Женщина что-то буркнула насчет того, что меня спасла связь покровительства, не позволила когтям продвинуться дальше. А если бы, мол, не эта связь, то меня откачивали бы некроманты.

Но я не была с ней согласна, Норан ни за что не навредил бы мне по -настоящему. Следы когтей - ерунда. Даже кошка пустила бы больше крови. Запахнув халат, нахмурилась, вспоминая все события бала. А ведь даже Ариан де Шай помог мне.

Но час шел за часом. Меня не выпускали из комнаты, Орий заверил, что император позовет меня, как только усилит защиту Дворца, но время шло. Никто не пришел.

Лишь спустя несколько томительных часов дверь открылась, и я вскочила, встречая. Амиреллу. Она улыбнулась мне и поставила на стол большую корзину. Оттуда вкусно пахло жареной картошкой и знакомой едой; встряхнув головой, я заставила себя забыть об ужине.

- Что случилось? - Вместо приветствия взволнованно подалась вперед. Девушка вскинула брови.

- И тебе привет, - беспечно улыбнулась она.

Я помедлила, напоминая себе, что не стоит обманываться хрупким видом девушки. Передо мной стоял смертоносный феникс, смертоносный и потрясающий. В Амирелле заключалась невероятная сила.

- Садись, - она указала на стул. Я послушалась.

- Госпожа Амирелла...

- Просто Мирра, - отмахнулась она, наливая чай. Я замялась, для поддержки зарывшись пальцами в шерстку Дэша.

- Мирра. А что с Нораном?

- Ах, понимаю, - хитро посмотрела она на меня. - Ариан создает с ним новые щиты над Дворцом.

- Но он...

- И он подготавливает для тебя Зеркало Миров. Уже знаешь? Норан согласен отпустить тебя в наш мир на полгода, - внезапно сказала девушка. - Завтра сможешь вернуться домой. Ашрея, конечно, может сунуться следом, но это, во -первых, займет время. А во-вторых, ей у нас точно не понравится.

Я напряглась, подумав, что ослышалась.

- Что?

- Император считает, что тебе будет безопаснее дома, и он прав, - девушка подула на чай.

- Я и МАГ сможем тебя защитить.

- МАГ?

- Академия магии, - просто отозвалась Мирра, а я вцепилась пальцами в подлокотники. Это не сон. Меня отправят домой.

То, что вызвало бы у меня дикую радость полгода назад, теперь показалось крахом. Концом всего. Катастрофой! Я буду отсиживаться дома, пока Норан будет рисковать собой в битве с Ашреей?

- Император не хочет меня видеть, - вырвалось против воли. Мирра положила нож на большой торт и усмехнулась.

- Вот что ты должна знать о шайнах, а Норан, как ты понимаешь, один из драконов, от которых произошли шайны. В попытках защитить они могут казаться жестокими. Ледяные колючки, как есть.

Она улыбнулась и поднялась.

- Что ж, я тебе мешать не буду. Пожалуй, у тебя есть время до утра. так много времени на все, что задумаешь! Сбирайся не спеша.

Она со значением положила на стол резной ключ. Почему -то подозрительно знакомый, до мурашек, насколько. Улыбнувшись, Мирра вышла из комнаты, а я провела пальцами по металлу...

Как же я могла забыть его вид? Ключ от купальни! Но зачем он мне?...

- В попытке защитить они могут казаться жестокими. - повторила.

Внезапно поняла намек феникса, и подхватилась с места, захватив ключ. Ашрея заставила Норана напасть на меня. Но я не видела в его действиях ничего такого, из-за чего могла усомниться в моем драконе.

Я не видел - но видел он.

Он боится мне навредить. Ударив ключом по столешнице, прищурилась и решительно повернулась к двери. Если император хочет, чтобы я ушла, пусть выгонит меня. Но не уйду, пока его не увижу .

- Дэш, если кто-то войдет, скажи, что меня нет, - потрепала я енота за ушком. Он мурлыкал, ластясь. Перед уходом Мирра оставила ему гору вкусностей.

Я закрыла глаза, сосредоточилась. Сверкающие искры завертелись в танце, портал позволит мне покинуть комнату. Представила себе коридор, ведущий в мою спальню; красивые стены, обязательно стражник у дверей. он мне очень пригодится.

Выдохнула лишь, когда почувствовала легкий сквозняк на щеке.