- Красивое имя, - улыбнулась Амирелла. - Как растение, радующееся солнцу, но опасное для тех, кто желает его сорвать.

- Весьма опасное. - медленно протянул Ариан.

И снова этот взгляд, вскрывающий мои тайны. Я нахмурилась, ощутив покалывания магии, и воззвала к своей силе. Покалывания исчезли, зато Ариан, равнодушно отведя от меня взгляд, посмотрел на Норана.

- Вижу, ты сохранил ей жизнь? - вскинул он бровь.

Ничего себе слова! Я вздрогнула, Норан не удивился фразе. Значит, был вариант, где мне могли не сохранить жизнь?

- Ведь было проще ее. скажем, устранить, - невозмутимо продолжил беловолосый. - Я удивлен, Норан.

- Не вздумай причинить ей вред.

- Я и не думал, она может быть полезна. Но повторюсь, я удивлён твоему решению. -Предельное спокойствие бога смерти пробирало до мурашек. Он говорил так, будто действительно удивлялся. - На тебя это не похоже. Видимо, ты любишь ее. Полагаю, хочешь сохранить ей жизнь? На что ты готов ради этого?

- На всё, - без колебаний отрезал дракон. Ариан глубоко вдохнул, пристально посмотрев на императора.

- Значит, готовься к битве. Мы должны поймать Ашрею, пока она не заняла ее тело.

- Ничего, мы уже справлялись с ней, - кивнула Амирелла, но ахнула, когда беловолосый рывком притянул ее.

- Никаких мы, Мирра,- сухо отрезал он. - Забыла, что мне обещала? Ты в этом не участвуешь.

- Но я...

По моим губам скользнула улыбка, но я вежливо отвернулась. Это в характере шайнов? Поцелуй был призван пресечь возражения, и действительно, вырвавшись, феникс казалась сбитой с толку. Возмущенно прижав к губам пальцы, она гордо фыркнула, но спорить не стала.

- Это не твоя битва, - усмехнувшись, припечатал Ариан.

Как я понимала девушку! Поди поспорь с богом смерти. Меня он вовсе до холодка по спине пугал, действительно - бог. Мне говорили, что он молодой правитель ада, только -только вступивший в свои права. Но, возможно, в нем всегда это было: уверенность и власть. В этом он был похож на Норана, насколько знаю, они оба наследники правящих семей.

- Но мне жаль, Норан, Руфии придется участвовать. Без темного феникса мы не поймаем богиню. Ей придется стать приманкой.

- Давай-ка об этом позже поговорим, де Шай, - резко осек его дракон. Беловолосый, на удивление, промолчал. Задумавшись, он приподнял подбородок и смерил императора тяжелым взглядом.

- Позже так позже. Обсудим это на балу. Устрой торжество в нашу честь.

- Торжество? - не поверил Норан. Ариан медленно кивнул.

- Ашрея должна знать, что мы здесь. Это заставит ее выползти из своей норки и использовать тех, кто ей служит. Устрой бал, Норан. Пусть она знает, что время не на ее стороне.

Будь я богиней, напротив, забилась бы в самую дольнюю норку. Так далеко, чтобы никто не достал. От слов Ариана веяло стужей и тьмой, и открытой угрозой. Бог смерти прищурился.

- А пока подготовь покои, пусть Амирелла отдохнет.

- Но я не устала,- отмахнулась та.

- Значит, устал я. Составь мне компанию? - коварно-невозмутимый взгляд Ариана вызвал на лице Мирры сначала упрямое выражение, а потом тяжелый вздох.

- Дочь родилась целый год назад, я уже отдохнула, - проворчала она, но, видимо, спорить с богом смерти действительно бесполезно.

Норан кивнул одному из стражников.

- Распорядись. Отдай лучшие покои. - Он посмотрел на Амиреллу и качнул головой. -Для самых важных гостей.

Император убрал с моего лица прядку волос и потянул ближе к себе, будто защищал от бога смерти. Прильнув к дракону, я задумалась, что влечет за собой появление гостей из моего мира. Радость или скорбь?

Тяжелое предчувствие коснулось сердца, я впилась ногтями в ладони. Все будет хорошо. Теперь все будет хорошо, я знаю.

Норан

За время своего отсутствия Ариан успел стать настоящим мастером магии. Уже раньше он был весьма талантлив, но сейчас его дар расцвел буйным цветом. Норан не мог не признать: Руэлл выбрал достойного последователя. Из беловолосого со временем получится могущественный бог смерти.

Со временем - но не сейчас.

Первым делом Ариан велел отпустить Ваэлла из ловушки, что на взгляд Норана, было худшим решением. Помедлив, император неохотно отдал приказ.

- Готов рассказать, где искать красного дракона? - в очередной раз повторил он.

- Спроси еще парочку раз, Черный, - потирая запястья, осклабился Ваэлл.

Норан вскинул руку, магией останавливая врага, кинувшегося из пентаграммы на волю. Ослабить путы - худшая идея! Сверкающая нить дернула демона назад; обрушившись на землю, тот зарычал.

- Позволь, я спрошу,- раздался спокойный голос. Ариан натянул на руку одну из перчаток, прищурился, изучая Ваэлла. Демон рухнул на колени, едва поднявшись, в его глазах мелькнул страх. - Ну давай, беги, - холодно посоветовал бог смерти.

Но стоило демону вскочить, как Ариан сжал руку в перчатке, и Ваэлл обрушился на пол. Его лицо исказилось от боли, он застонал.

- Уверен, что хочешь остаться на стороне Ашреи? - равнодушно уточнил беловолосый. Демон поднял голову, и светлые волосы упали на его лицо.

- Она возродится!... - зло процедил он и согнулся от нового приступа боли.

- А ты ведь был ее любовником, да? - небрежно заметил Ариан. - А потом переключился на Таналию, и Ашрея избавилась от соперницы в своей манере. Знаешь ли ты, что богиня воспользовалась твоим обликом, чтобы убить Тану?

Ваэлл тяжело задышал, не отвечая, но на его лице впервые за долгое время мелькнуло удивление. Ариан, сев, отодвинул в сторону несколько артефактов, снятых с демона.

- Вижу, не знал. И что Норан пощадил Тану, нарушив приказ богини, ты не знал тоже. Повторю вопрос, ты уверен, что хочешь остаться на стороне Ашреи?

Губы демона дрогнули, но он не сказал ни слова. Прикрыв глаза, Ваэлл глубоко вдохнул.

- Говори, что желаешь знать, - бесцветно прошелестел он.

Демон больше не делал попыток сбежать. Светлые волосы закрывали его лицо, он выглядел уставшим и сломленным. Ариан прищурился, разглядывая пленника. Помолчав, взглянул на Норана.

- У меня будет личная просьба. Проведай мою жену, присмотри, чтобы не попала в беду. Думаю, найдёшь ее в библиотеке. - Он вновь посмотрел на демона, его губы искривились в жестокой усмешке. - А мы немного поговорим...

Амирелла действительно нашлась в библиотеке, она увлеченно читала. Не стоит ее отвлекать.

Дверь закрылась, и небольшой зал погрузился в тишину. Норан присел в кресло, рассматривая жену бога смерти. Она всегда была красива, но Ариану удалось заставить ее расцвести. Заплетённые в косу волосы опускались до ее поясницы, она была в непривычной одежде, на взгляд дракона слишком свободной.