– Я знаю твое последнее видение, - спокойно сказалаВладычица Галадриэль. - Не бойся! Не только песни в лесах и эльфийские стрелыобороняют от Врага Лотлориен. Даже сейчас, когда я говорю с тобой, я знаю егонамерения, по крайней мере те из них, которые касаются эльфов. Он тщитсяпроникнуть в мои мысли, но пока дверь закрыта!

Она протянула руки ладонями к востоку в запрещающем жесте.Эарендил, любимая эльфами вечерняя звезда, сиял высоко в небе и был так ярок,что на траве Фродо заметил легкую тень Владычицы. Звездный свет вспыхнул вкольце на ее пальце, и белый камень замерцал, словно еще одна звезда,спустившаяся отдохнуть на руке Галадриэль. Фродо благоговейно глядел на кольцо.Он понял.

– Да, - кивнула Владычица, угадывая его мысли, - об этомнельзя говорить. Элронд ни за что не стал бы этого делать, но от Хранителя,видевшего Огненное Око, это не скроешь. Одно из Трех хранит земли Лориена. Это- Наин, Адамантовое Кольцо, порученное мне.

Враг догадывается, но пока не знает. Пока. Теперь тыпонимаешь - твой приход для нас словно поступь Рока. Дашь победить себя - и мыбеззащитны перед ним. А если ты победишь… тогда сила наша пойдет на убыль,Лориен увянет, волны времени смоют его. Мы уйдем на Запад, или останемся здесь,постепенно становясь просто народом холмов и пещер, забывая и забываясь.

Фродо опустил голову. Он долго не решался, но потом все жезадал вопрос:

– А что бы вы выбрали?

– Все будет так, как должно быть, - ответила ВладычицаГаладриэль. - Любовь эльфов к этому краю глубже морских бездн, в этом нашегоре, и оно неутолимо. Но если предстоит выбор: Лориен или рабское служениеВрагу, они уйдут бестрепетно, ибо знают Врага давно. Ты не в ответе за судьбумоих земель, на тебе лишь твоя собственная задача. Но лучше бы Единственномуникогда не являться на свет или уж пропасть навсегда.

– Владычица! Ты мудра, бесстрашна и прекрасна! Если хочешь,я отдам тебе Единственное. Это великое дело не по мне.

Галадриэль рассмеялась.

– Мудрая Владычица Лориена встретила достойного собеседника.Я испытала твое сердце при нашей первой встрече, но ты сравнял счет уже привторой. Твоя ноша делает тебя прозорливым. Не стану скрывать, я хотела быобладать тем, что ты предлагаешь. Долгие годы я думала, как бы я распорядиласьЕдинственным, попади оно ко мне. И вот - свершилось! Его принесли, прямо сюда,в Лориен! Древнее Зло живет в Кольце независимо от жизни или смерти Саурона.Наверное, такому Кольцу понравится, если его отнимут у гостя - силой, хитростьюили страхом.

А ты готов подарить его мне, сменить Темного Властелина наКоролеву. Нет, я не стану темной, я стану прекрасной и грозной! Прекрасной, какМоре, как Солнце, как снег на горах! Грозной, как буря, как молния! Твердой,как корни земли. Все будут любить меня и бояться.

Она воздела руку, и адамант, вспыхнув, залил ее потокомсвета. Властная, невыносимо прекрасная и грозная стояла перед Фродо ВладычицаГаладриэль… но вот рука опустилась, погас свет камня, и в густых сумеркахзазвенел мягкий смех. Высокая тонкая эльфийская женщина в простых белыходеждах… и голос печальный и тихий:

– Я прошла испытание. Я уйду на Запад и останусьГаладриэлью.

Долго длилось молчание. Наконец Владычица заговорила снова:

– Пора возвращаться, Фродо. Утром отряд выходит в путь.Сегодня мы с тобой сделали выбор, а волны Судьбы неотвратимы.

– Сейчас, - замешкался Фродо, - но… я хотел спросить… Я ещеу Гэндальфа хотел спросить в Дольне, но как-то не успел. Я ношу Единственное,так почему же я не вижу остальных колец и не знаю мыслей их носителей?

– Ты просто не пробовал, - ответила Владычица. - С тех поркак ты узнал, чем владеешь, ты трижды надевал Кольцо. Не пытайся сделать это вчетвертый раз, ты погибнешь. Разве Гэндальф не объяснил тебе, что сила Кольцасоответствует силе обладателя? Прежде чем распоряжаться Кольцом Всевластья,тебе надо было бы набрать собственную силу и употребить ее для порабощениядругих. Но и без того твое внутреннее зрение обострилось. Ты уже читаешь всердцах Мудрых, ты видишь Око того, кто властвует над Семью и Девятью. Ты видели узнал мое Кольцо. Сэм, ты видел мое Кольцо? - вдруг спросила она.

– Нет, Владычица, - ответил Сэм, вздрогнув. - Сказать поправде, я в толк не возьму, о чем вы толкуете. Я видел звезду у вас надголовой, да вон она светит! Но если уж вы меня спросили, я скажу: прав мойхозяин. Заберите вы это проклятое Кольцо. Уж вы бы все сделали, как надо. Вы быне позволили всяким там издеваться над моим стариком и пускать его по миру. Выбы заставили кое-кого расплатиться за свои грязные делишки!

– Заставила бы, - согласилась Галадриэль. - С этого бы иначалось. Но этим бы не кончилось. Больше мы не будем говорить об этом.Пойдемте.

Этим же вечером отряд призвали Владыки. Когда все собралисьв уже знакомой зале на талане и обменялись приветствиями, к гостям обратилсяВладыка Келеберн:

– Для тех, кто решил продолжать путь, настало время уходить.Лориен - не самое безопасное место в мире, но кто захочет, может остатьсяздесь. Все мы стоим на краю судьбы. В Лориене можно дождаться рассвета, и тогдадороги снова станут открыты, но если вместо рассвета настанет глухая ночь,оставшихся ждет битва, а потом - либо возвращение в родные края, либо дорога вдальние дома павших.

В напряженной тишине Владычица Галадриэль снова обошлакаждого внимательным взглядом.

– Они пойдут дальше, - сказала она Владыке Келеберну.

– Мне решать нечего, - произнес Боромир, - мой дом впереди.

– Но пойдет ли отряд с тобой в Минас Тирит? - быстро спросилКелеберн.

– Мы еще не решили, как нам идти, - ответил за всех Арагорн.- Гэндальф не говорил о своих планах после Лотлориена. А может быть, он и самне знал.

– Возможно, - кивнул Келеберн, - но впереди у вас Река.Между Лориеном и Гондором нет ни одной переправы, мосты Осгилиата разрушены,пристани захвачены Врагом. Вам придется выбирать берег. Для дороги в МинасТирит вам лучше подойдет западный, но задача Хранителя - на восточном.

– Если бы мой совет услышали, - заговорил Боромир, - япредложил бы западный берег и путь в Минас Тирит. Но не я веду отряд.

Остальные промолчали. На лице Арагорна заметны были тревогаи сомнение.

– Хорошо, решайте, - выждав некоторое время, сказал Келеберн.- Выбрать за вас я не могу, но помочь в силах. Среди вас есть такие, кто умеетуправляться с лодкой: Леголас, Боромир и Арагорн…