Только около полудня, отшагав не меньше десяти миль, подошлик высокой зеленой стене. За ней кончались деревья и начинался луг, пестрящийзолотыми цветами эланора. Путники оказались на полуострове у слияния Серебренис Великим Андуином. Леса на противоположном берегу уходили на юг до горизонта,но деревья стояли голые и печальные. Ни одного меллорна не было видно заграницей Лотлориена.

Неподалеку располагался причал, выложенный белым камнем.Возле качались легкие лодки. Среди них две или три были богато украшены,отделаны серебром и золотом, но большинство, по-видимому, предназначалось длякаждодневной работы. Наших путешественников ожидали три маленькие серыелодочки. Эльфы помогли разместить в них поклажу и добавили от себя по три моткаверевки на каждую лодку. Сэм схватил один моток, лежавший на берегу.

– Это что?

– Простая веревка, - ответил эльф из лодки. - Никогда неотправляйся в путь без длинной крепкой веревки. А эта как раз из таких. Всегдапригодиться.

– Хэ! Мне-то можешь не рассказывать, - ответил Сэм. - Я вотне взял из дома и просто места себе не находил. Но я не про это спрашиваю. Я вверевках разбираюсь, оно у нас семейное, так сказать. Из чего они сделаны?

– Из хитлайна, - сказал эльф. - Сейчас не время рассказать,как их плетут. Жаль, мы не знали, что ты мастер, мы бы могли тебя поучить.Ладно, если вернешься, покажем. А пока прими в подарок. Пусть послужит спользой.

– Пора! - поторопил Хэлдир. - Все готово. Садитесь в лодки.Только осторожнее поначалу!

– Будьте внимательны! - поддержали другие эльфы. - Лодкилегкие, нрав у них капризный. Груза они могут нести много, но управлять иминадо уметь. Пройдитесь взад-вперед возле причала, привыкните к ним, а потом ужвыходите на стремнину.

Места в лодках распределили следующим образом: в однойустроились Арагорн и Фродо с Сэмом; в другой - Боромир с двумя хоббитами, а втретьей - неразлучные в последнее время Леголас и Гимли. К ним сложилибольшинство припасов. Грести надо было короткими веслами с лопастями в формедревесного листа. Когда все расселись, Арагорн уверенно повел свою лодку вверхпо Серебрени.

Встречное течение было быстрым, но лодка продвигалась споро.Сэм сидел на носу, вцепившись в борта обеими руками, и с тоской глядел наберег. Солнечные блики заставляли его недовольно щуриться. Вскоре деревьяподступили вплотную к воде. В воздухе кружились золотые листья, рекаподхватывала их и несла навстречу. В тишине ясного дня из поднебесья падалитрели жаворонка.

Неожиданно из-за поворота выплыл огромный лебедь. Вода сжурчанием разбегалась двумя полосами от его белой груди. Клюв на изящноизогнутой шее сиял, словно полированное золото, глаза блестели чернымижемчужинами в оправе из янтаря. Огромные белые крылья невиданной птицы были слегкаприподняты. Над рекой полилась музыка. Только тут путешественники поняли, чтонавстречу им движется ладья, формой бортов удивительно похожая на птицу. Дваэльфа в белых плащах легко управлялись с черными веслами. На палубе лебедясидел Владыка Келеберн, а рядом с ним, высокая, в белых одеждах, стоялаВладычица Галадриэль. Венок из золотых цветов почти терялся в ее волосах, вруке она держала легкую арфу и пела. Печальной дивной мелодией наполнилсявоздух над рекой.

Я пела золоту листвы - и лес сиял листвой;

Я пела ветру - он летел, ласкал убор лесной.

За царством Солнца и Луны, по берегам морским,

У Ильмарина льется свет над Древом Золотым.

Под звездной сенью Эльдамар тем светом озарен

У стен, хранящих от врага Эльфийский Тирион.

А здесь померк цветущий лес, и безнадежно ждет

Сияния златых ветвей скорбящий мой народ.

О Лориен! Грядет зима - печальных дней итог.

Уносит палую листву темнеющий поток.

О Лориен! В твоих краях минуло столько лет,

Что эланор в моем венце утратил прежний свет.

Когда спою о корабле - придет ли он на зов,

Умчит ли за Море народ угаснувших лесов?

Арагорн удерживал лодку на течении, пока ладья не подошласовсем близко. Песня кончилась, и Владычица приветствовала путешественников.

– Мы хотели пожелать вам доброго пути напоследок, - сказалаона, - и благословить на дорогу.

– Вы гостили у нас, - промолвил Келеберн, - но нам ни разуне пришлось разделить трапезу. Теперь мы приглашаем вас на прощальный пир межтекучих вод, которые унесут вас далеко от Лориена.

Ладья величаво подошла к причалу, и лодки повернули за ней.Вскоре на зеленой траве Эгладила начался пир.

Фродо ел и пил мало, захваченный красотой Владычицы. Теперьона не казалась ему ни опасной, ни грозной, но, как и многие эльфы, встреченныеим раньше, пребывала здесь, одновременно оставаясь живым видением по ту сторонуструящейся Реки Времени.

В конце пира Келеберн вернулся к разговору о пути,поджидавшем уходящих.

– Когда будете плыть вниз, - говорил он, - леса скорокончатся. За ними лежат пустынные края каменистых долин. Через много лиг вамвстретится высокий остров Крутояр, мы зовем его Тол Брандир. Он делит Реку надва потока. За ним лежат водопады Рэроса, а ниже по течению - долина Ниндальф,Изветина на Всеобщем Языке. Там болота, Река течет медленно, разделяясь намножество рукавов. Примерно в этом месте в Андуин впадает Энтова Купель,берущая начало в Лесу Фангорна на западе. За рекой лежит Рохан. Дальше - холмыЭмин Майл. Там всегда от Гиблых Болот дует восточный ветер, а дальше, заболотами, до Кирит Горгора и черных Ворот Мордора тянутся безлюдные выжженныеземли.

Тем, кто решит повернуть к Минас Тириту, лучше оставить Рекудо Рэроса и пересечь Энтову Купель в твердых берегах, а не в топях. Но и далекопо ее течению подниматься не следует. Лес Фангорна - странное место. Про негомало кто знает. Впрочем, Арагорн с Боромиром, конечно, наслышаны о нем.

– Да, у нас говорят о тех краях, - пренебрежительно ответилБоромир, - только все это бабушкины сказки. Северные области, лежащие заРоханом, так далеки теперь, что никто ничего не знает наверняка. Когда-то ЛесФангорна граничил с Гондором, но вот уже много поколений сменилось, а там никтоне бывал, и некому опровергнуть выдумки, дожившие до наших дней.

Я бывал в Рохане, правда на севере. А когда шел в Дольн,тоже миновал Лес Фангорна, но, если придется, пройду и через него.