У подножия холма Фродо нашел Арагорна, неподвижного, какизваяние. В руках у него золотился цветок эланора, а в глазах сиял свет. Видно,какое-то давнее воспоминание, связанное с курганом, заставило его забыть обовсем. Не было на лице Арагорна следов суровых лет, перед Фродо стоял прекрасныйстройный витязь и что-то тихо говорил по-эльфийски, обращаясь к той, которуюФродо видеть не мог.

– Арвен ванимельда, намариэ!

Арагорн не сразу заметил Фродо, а увидев, улыбнулся.

– Здесь сердце эльфийского народа, живущего в этом мире, -проговорил он. - И здесь останется мое сердце, если только за темными дорогаминам с тобой не удастся увидеть свет. Идем!

Арагорн повернулся и ушел от холма Керин Амрот, чтобы в этойжизни никогда больше не вернуться сюда.

Солнце садилось за горами; меж древесными стволами леглисумеречные тени. В эту пору Хэлдир и повел отряд дальше. Стемнело. Эльфыдостали серебряные фонари. Но на этот раз путь не был долог. Тропа привела подоткрытое небо с несколькими ранними звездами. Впереди лежала широкая луговина,обрывающаяся глубоким рвом с ярко зеленевшими краями, а за ним вставала стена,ограждавшая холм, поросший царственными меллорнами. Таких величественныхдеревьев путники еще не видели в Лориене. Кроны их терялись где-то в вышине,сливаясь с потемневшим небом, создавая впечатление огромных живых башен,повсюду расцвеченных огнями.

Хэлдир повернулся к отряду.

– Добро пожаловать в Карас Галадон! Перед вами городГаладримов, здесь троны Владыки Келеберна и Владычицы Лориена Галадриэль. Ссеверной стороны в город не войти. Ворота смотрят на юг. Путь еще неблизкий.

За рвом вышли на дорогу, мощенную белым камнем. Городзеленым облаком высился слева, и, по мере того как ночь вступала в права, всебольше огоньков вспыхивало в вышине, переплетаясь со звездным небесным узором.Белый мост подводил к городским воротам, высоким и крепким, ярко освещенным иприкрытым спиралью городских стен.

Хэлдир положил руку на створы и произнес несколько слов.Ворота бесшумно распахнулись, но, к удивлению Фродо, никакой стражи за ними неоказалось. Войдя, путники попали в узкий коридор, образованный заходящими одназа другую стенами, и, только пройдя по нему около фарлонга, вступили вДревесный Гор??д. Пока они никого не встречали, даже не видели никого, но совсех сторон раздавались голоса, а впереди с холма стекали вниз звуки музыки ипесен, словно мягкий дождь, звенящий в молодой листве.

Дорожки, лестницы, переходы и снова лестницы вывели наполяну, посреди которой стоял облицованный камнем большой фонтан, из него бралначало белый в свете множества светильников ручей. За фонтаном вздымалсяогромный гладкий ствол меллорна, кора его мерцала, словно серый шелк, а первыеветви отходили от ствола высоко вверху, окутанные облаком листвы. Легкаялестница вилась вокруг дерева. У ее подножия сидели три эльфа; при появлениичужих они встали, и под плащами сверкнули кольчуги.

– Это меллорн Владык, - сказал Хэлдир. - Они ждут вас, выможете подняться.

Один из стражей поднес к губам маленький серебряный рожок исыграл чистый короткий сигнал. Сверху ему ответили.

– Я пойду первым, - предупредил Хэлдир, - и прошу следоватьза мной Фродо и Леголаса. Остальные - потом. Нам предстоит долгий подъем, но попути можно будет отдохнуть.

Они неторопливо поднимались, минуя множество флетов, нолестница вела все выше, пока не исчезла в люке большого талана, размерами неуступавшего Каминному Залу Дольна. Фродо вошел вслед за Хэлдиром идействительно оказался в зале с одной центральной колонной, образованной всетем же стволом меллорна, все еще достаточно широким в обхвате. То ли настоящие,то ли лиственные, зеленые с серебром стены покрывал золотой потолок; в центрезалы под пологом большой живой ветви в двух креслах чуть впереди ствола сиделиВладыка Келеберн и Владычица Галадриэль. При появлении гостей хозяева встали поэльфийскому обычаю, и вслед за ними встали эльфы, находившиеся в зале. Высокие,все в белом, величественные и прекрасные предстали глазам пришедших легендарныеправители Лотлориена. Волосы Владычицы Галадриэль отливали старым золотом,ярким серебром сияли длинные локоны Владыки Келеберна. Ничто не говорило об ихвозрасте, лишь в глубине глаз, пристальных, по-эльфийски лучистых, били родникимудрости и древней памяти.

Хэлдир подвел Фродо к креслам, и Владыка Келебернприветствовал хоббита на родном языке. Ни слова не промолвила ВладычицаГаладриэль, но долгим взглядом задержалась на лице Фродо.

– Садись рядом, Фродо из Шира, - пригласил Владыка Келеберн.- Подождем остальных, а потом поговорим.

Каждого члена отряда, поднимавшегося на талан, онприветствовал учтиво на их языках, называя по именам.

– Добро пожаловать, Арагорн, сын Арахорна! - звучно разносилсяпо залу голос Владыки. Тридцать лет и еще восемь прошло в твоем мире с тех пор,как мы попрощались. Вижу, годы эти были нелегкими. Но теперь, плохой илидобрый, конец близок. Расправь усталые плечи, забудь о бремени забот!

– Добро пожаловать, Леголас, сын Трандуила. Не забыли лиСеверные Эльфы путь в наши края?

– Добро пожаловать и тебе, Гимли, сын Глоина! Давно, современи Государя Дарина, не переступала порог Карас Галадона нога гнома. Длятебя мы отступили от правил. Темно нынче в мире, но, может быть, твой приходпослужит знаком возвращения лучших дней и возрождения дружбы между нашиминародами.

Гимли низко поклонился.

Когда все гости расселись, Владыка еще раз оглядел их.

– Вас восемь, - с легким удивлением заметил он. - Гонцысообщили нам о выходе девяти. Неужели Совет изменил решение? Дольн далек, междунами - тьма, вести запаздывают.

– Совет не менял решений, - впервые заговорила ВладычицаГаладриэль. Ее голос был удивительно мягок и музыкален, но не по-женски глубок.- С отрядом из Дольна вышел Гэндальф Серый, но границы Лориена он не пересекал.Я хотела бы поговорить с ним и прошу гостей рассказать, почему его нет. Мне неувидеть его издалека, вокруг Гэндальфа серый туман, его пути и мысли скрыты отменя.

– Гэндальфа Серого поглотила Тьма, - ответил Арагорн. - Онвступил в поединок во мраке Мории, его нет больше.

Множество горестных и изумленных возгласов послышалось взале.

– Дурные вести, - покачал головой Владыка Келеберн. - Самыедурные за многие годы, обильные печальными известиями.

Он повернулся к Хэлдиру и спросил по-эльфийски: