– Здорово! – воскликнула Розали. – Совсем не болят?

– Ну, не совсем, конечно, но гораздо лучше, чем за весьпоследний месяц. Смотри.

Она медленно сжала пальцы в кулаки, затем разжала с той жеосторожностью.

– Больше месяца я не в силах была этого сделать.

«Если уж быть до конца откровенной, – думала Полли, – я немогла сжать кулаки с мая, а то и с апреля».

– Ух ты! – восхитилась Розали.

– Так что, видишь, я и в самом деле чувствую себя гораздолучше. Если бы только Нетти могла разделить мою радость, было бы совсемзамечательно.

Входная дверь в мастерскую открылась.

– Ты не взглянешь, кто там, – попросила Полли. – Я хочузакончить этот рукав.

– Конечно, взгляну. – Розали направилась к выходу, но напороге оглянулась. – Знаешь, Нетти очень бы радовалась, если бы знала, что тебелучше.

Полли кивнула.

– Знаю, – грустно сказала она.

Розали ушла встречать посетительницу, а Полли дотронулась домаленькой выпуклости, не более желудя, спрятавшейся под розовым свитером, нагруди.

«Азка, какое восхитительное слово», – думала Полли, двигая ипереворачивая под серебристой иглой деловито жужжащей машинки ткань, то естьделая то, чего не могла себе позволить с прошлого лета.

А еще она думала о том, какую сумму мистер Гонт запросит зачудодейственный амулет. «Сколько бы ни попросил, все мало, – решила она. Мне,конечно, нельзя так себя настраивать к часу расплаты, но это сущая правда.Какую бы цену он ни назвал, торговаться не стану».

1

Члены городского совета Касл Рок пользовались услугамиодной-единственной секретарши, работавшей на полную ставку, молодой женщины сэкзотическим именем Ариадна Сэн-Клэр. Это была жизнерадостная особа, неотягощенная глубоким интеллектом, но трудолюбивая и весьма хорошенькая. Онаобладала большой грудью, крутыми холмами возвышавшейся под бесконечнымколичеством и разнообразием ангорских свитеров, и превосходной гладкой кожей.Ариадна была близорука. Ее карие глаза непомерно увеличивали стекла очков вроговой оправе. Умнику она была по душе. Он считал ее слишком недалекой, чтобыпринадлежать к гнусной когорте, имя которой ОНИ.

Ариадна заглянула к нему в кабинет без четверти четыре.

– Пришла заявка от Дика Брэдфорда, мистер Китон. Он просит осубсидии.

– Ну что ж, давайте посмотрим, – сказал Умник и сунул в ящикстола спортивную страницу, вырванную из последнего номера люистонского выпуска«Дейли Сан» и свернутую до размера карточки, выдаваемой на ипподроме.

Сегодня он чувствовал себя гораздо лучше, настроение былоприподнятое и деловое. Розовые талоны сожжены в духовке, Миртл уже нешарахается от него как затравленная кошка (ему не было особого дела до Миртл,но все же раздражало жить под одной крышей с женщиной, которая смотрит на тебякак на убийцу-маньяка), и к тому же он рассчитывал на нынешних бегах положить вкарман еще одну крупную сумму. По случаю праздничного дня народу на ипподромебудет больше, чем обычно, а соответственно, и ставки возрастут.

Он уже начинал постепенно взвешивать все «за» и «против».Что касается помощника Говновонялки и шерифа Говнокопалки, да и всех остальныхчленов их веселой компании… ну что ж, он, Умник, и мистер Гонт знают всю ихподноготную и выступят против этой ублюдочной команды сообща.

Все вышеизложенные причины позволили Китону весьма радушнопригласить Ариадну в кабинет и даже с давно забытым удовольствием пройтисьласкающим взглядом по ее соблазнительной груди, постоянно пребывающей вволнующем движении, но, без всяких сомнений, достаточно упругой.

Ариадна положила перед ним бланк заявления и Китон, взяв егов руки, благодушно откинулся на спинку кресла. Требуемая сумма указывалась вправом верхнем углу заявления, обведенная рамкой, – 940 долларов. В качествеплательщика должна выступить строительная компания Кейс Констракшн энд Сапплайв Люистоне. В графе под названием «Товары и услуги, требующие оплаты» Дикпроставил: 16 ЯЩИКОВ ДИНАМИТА. Ниже, в графе «Комментарии/Объяснения», оннаписал:

«Мы в конце концов обнаружили гранитную гряду под гравиевымкарьером на городском шоссе по 5, ту, о которой предупреждали геологи еще в1987 году (см. мой отчет). Под этой грядой, вне всяких сомнений, залегаютдополнительные пласты гравия, но чтобы до них добраться, придется грядувзорвать. Сделать это необходимо до наступления морозов и снегопадов. Если нампридется зимой закупать требуемое количество гравия в Норвегии, размер налоговподскочит до необозримых высот. Понадобится всего два-три взрыва, а на фирмеимеется достаточный запас взрывчатки, я проверял. Динамит нам нужно получить непозднее чем завтра к полудню, чтобы начать работы в среду. Я отметил местапредполагаемых взрывов на тот случай, если кто-нибудь из городской управыпосчитает необходимым приехать».

Под всем стояла подпись Дика.

Умник дважды прочитал заявление, задумчиво постукивая ногтемпо передним зубам, а Ариадна все это время стояла и терпеливо дожидалась.

Наконец он оторвался от спинки кресла, положил заявление настол, внес некоторые изменения и дополнения, поставил под пометками своиинициалы и подписал заявление широким росчерком. Когда он протягивал бланкАриадне, та радужно улыбалась.

– Ну вот, – самодовольным тоном произнес Китон, – а говорят,что я несносный скряга.

Ариадна взглянула на бланк. Умник увеличил сумму с девятисотсорока долларов до тысячи четырехсот, а под объяснением Дика, зачем емупонадобился динамит, приписал: «Бери как минимум двадцать ящиков, пока есть».

– Вы не желаете поехать и взглянуть на карьер, мистер Китон?поинтересовалась Ариадна.

– Зачем? Нет никакой необходимости. – Китон снова откинулсяна спинку кресла и сцепил пальцы рук замком на затылке. – Но попроси Дикапозвонить мне, когда заказ поступит. Взрывчатки много, и не желательно, чтобыона попала в чужие руки.

– Конечно, – согласилась Ариадна и вышла. Она была радапоскорее убраться из кабинета. Что-то в улыбке Китона показалось ей… ну,скажем… скользким.

Тем временем Умник повернулся в своем крутящемся креслелицом к окну, выходящему на Мейн Стрит, которая предстала сегодня его взоругораздо более оживленной и приветливой, чем в отвратительное субботнее утро. Стех пор многое изменилось, и он надеялся, что дальнейшие перемены грядут вближайшие пару дней. Как ни говори, если на городском складе, ключ от которогоу него имеется, будет лежать двадцать ящиков динамита – произойти может все чтоугодно. Ну просто все, что душе угодно.