Створка ворот опустилась без единого шороха или скрежета.Дожидаясь, пока она закроется окончательно, Туз оглядывался в поискахсенсорного устройства, которое открыло в ответ на гудок. Устройства не былонигде видно, но существовать оно должно, сами собой ни одни ворота на свете неоткроются.

«Но если, – подумал Туз, – такое и может произойти, то УиплСтрит самое подходящее для этого место».

Он подошел к ящикам с магнитофоном. Его шаги гулким эхомрассыпались по гаражу. «Правила Йог-Сотоса», – неожиданно вспомнил он инепроизвольно передернул плечами. Он понятия не имел, кто такой этот малый,Йог-Сотос, вероятнее всего какой-нибудь африканский рок-певец с бесконечнымколичеством мерзких жестких косичек, торчащих с грязного вонючего скальпа, нозвук, возникавший при произнесении этого имени вслух, ему не нравился.

Даже мысленно произносить его в таком гиблом месте казалосьопасным.

К одной из магнитофонных катушек была приклеена бумажка, ина ней заглавными буквами написано: ВКЛЮЧИ МЕНЯ.

Туз сорвал бумажку и нажал кнопку с надписью ВКЛ. Катушкипришли в движение, и Туз вздрогнул, услышав прозвучавший голос. А собственно,чей голос он ожидал услышать? Ричарда Никсона?

– Привет, Туз, – сказал магнитофон голосом мистера Гонта. –Добро пожаловать в Бостон. Пожалуйста, сними с моей машины чехол и погрузиящики.

В них товар, который мне в скором времени можетпонадобиться. Боюсь, придется как минимум один ящик положить на заднее сидение,вместительность багажника моего «такера» оставляет желать лучшего. Твоясобственная машина здесь будет в полной безопасности, и обратная дорога пройдетбез приключений. И помни, чем быстрее ты вернешься, тем скорее сможешь начатьсвою собственную работу с картой. Желаю приятного путешествия.

Звуковое письмо закончилось, за ним последовали шорохмагнитной ленты и тихое гудение воспроизводящего механизма.

Туз еще с минуту смотрел на беззвучно крутящиеся катушки.Вся ситуация казалась сверхъестественной и становилась все более невероятной скаждой минутой. Мистер Гонт, должно быть, приезжал сюда сегодня днем, долженбыл, потому что он упоминает о карте, а Туз познакомился с Гонтом и узнал осуществовании карты не далее как сегодня утром. Старый хрыч летал сюда насамолете, никак не иначе, пока он, Туз, крутил баранку. Но зачем? И какогодьявола вообще все это значит?

«Его здесь не было, – подумал Туз сразу же вслед за первымпредположением. – Не знаю и не хочу знать, возможно это или нет, но его здесьне было. Стоит только посмотреть на этот чертов магнитофон. Все уже давнодумать забыли о таких. А пыль на катушках? И на записке тоже? Вся эта декорациядожидается тебя, дружище Туз, с давних времен. Может быть, еще с тех самых,когда Пэнгборн упек тебя в тюрягу». Но ведь этого не может быть!

Безумие! Полная чушь! Белиберда!

Но в глубине души Туз верил всему. Мистера Гонта и в поминене было поблизости от Бостона сегодня. Мистер Гонт провел весь день в Касл Рок– в этом Туз был уверен – стоя у окна и глядя на улицу. Может быть, даже времяот времени сменяя табличку ЗАКРЫТО ПО СЛУЧАЮ ДНЯ КОЛУМБА на другую, ОТКРЫТО, втом случае конечно, если посетитель того стоил, то есть оказывался подходящимдля совершения с ним сделки. Но какой сделки?

Туз не был уверен, что он желает это знать. Но зато твердорешил проверить содержимое этих ящиков. Если ему предстоит их везти отсюда доКасл Рок, а дорога неближняя, он имеет право знать.

Он выключил магнитофон и отставил его в сторону. Затем, взявс рабочего стола молоток и лом, стоявший в углу, вернулся к ящикам. Поддевплоским концом лома крышку, надавил на свободный конец. Гвозди со скрипом, нолегко вылезли из пазов. Содержимое ящиков было покрыто тяжелой промасленнойпарусиновой тканью. Туз снял ткань и, увидев то, что было под ней, чуть незадохнулся. Запалы. Десятки запалов.

Может быть, даже сотни запалов, каждый в уютном гнездышке измягкой стружки.

– Господи Всемогущий, что он собирается делать? Начатьтретью мировую войну?

Сердце Туза чуть не выпрыгивало из груди. Он приколотилкрышку обратно и снял ящик с запалами.

Открывая крышку следующего, он ожидал увидеть ряды красныхтолстых палок, похожих на дорожные сигналы. Но там был не динамит. Там былооружие.

Примерно два десятка мощных автоматических пистолетов.Ноздри защекотал резкий запах смазочного масла. Он не знал, что это за оружие,– может быть, немецкого производства, зато был уверен – двадцать кодной-единственной его жизни – что придется с ней проститься, если его поймаютс таким грузом в Массачусетсе. Содружество строго следило за поступлениеморужия, в особенности автоматического. Этот ящик он отставил, даже не закрывкрышкой, и открыл последний. Тот был доверху полон боеприпасами.

Туз отступил на шаг, нервным жестом теребя губы пальцамилевой руки.

Запалы. Автоматы. Боеприпасы. И это называется товар? «Нунет, это – без меня», – подумал Туз.

– Без меня, – тихо произнес он вслух и покачал головой дляпущей убедительности. – Я в такие игры не играю.

Мексика становилась в его воображении все привлекательней ижеланней.

Может быть, он поедет даже не в Мехико, а в Рио. Он не знал,собирается ли Гонт соорудить для него усовершенствованную мышеловку илиэлектрический стул, но в любом случае надо избежать этого. Он уезжает инемедленно.

Взгляд его задержался на ящике с пистолетами. «Одного изэтих малышей я прихвачу с собой, – подумал он. – Небольшая компенсация запричиненное беспокойство. Можно сказать, сувенир».

Он сделал шаг к ящику, но в этот самый момент сновазакрутились катушки магнитофона, хотя кнопку никто не нажимал.

– Даже и не помышляй, Туз, – произнес голос Лилэнда Гонтаспокойным, но ледяным тоном, и Туз закричал – о, как он закричал. – Не вздумайсо мной шутить. То, что я с тобой сделаю, если ты только попытаешься, ни вкакое сравнение не идет с обещаниями братьев Корсонов. Ты станешь мечтать овстрече с ними, как о теплом и ласковом солнечном дне в деревне. Ты теперьпринадлежишь мне. Оставайся со мной, и нам будет неплохо вместе. Оставайся сомной, и мы повеселимся, ты сможешь отплатить всем в Касл Рок, кто хоть раззаикнулся о тебе без должного уважения… и до конца дней своих ты останешьсябогачом. Но лишь один шаг ступи против меня и будешь кричать до посинения, покане задохнешься.

Магнитофон замолчал.

Туз проследил глазами шнур до самой вилки. Он лежал на полу,покрытый толстым слоем пыли. Розетки не было и в помине. Нигде.

4