Внезапно Туз почувствовал, что успокаивается. Не так этостранно, как могло бы показаться. Для того чтобы стрелка его барометравыровнялась, были две причины.

Первая состояла в том, что Туз был существом весьмапервобытным. Он бы неплохо смотрелся в пещере и в свободное от охоты иразделывания звериных туш время таскал бы свою женщину за волосы и получал быот этого удовольствие, если, конечно, поблизости не было бы врагов, в которыхможно пошвырять камни. Реакция его могла быть предсказуема только в том случае,когда руководствовалась высшей силой и властью. Не так часто бывали подобныевстречи, но когда случались, Туз немедленно падал ниц. Хотя он и не понимал, ноименно это свойство характера не позволило ему улизнуть от братьев Корсонов ссамого начала. В человеке вроде Туза Мерилла единственное желание,преобладающее над стремлением подавлять, – это необходимость перевернуться наспину, вскинуть вверх все четыре лапки и подставить шею под удар, когдапоявляется тот, кто этот удар может нанести.

Вторая причина была еще проще: он решил считать, что видитсон. Были, конечно, в душе сомнения насчет этого, но мысль казалась чересчурпривлекательной и поверить в нее было гораздо проще, чем довериться реальностисвоих ощущений. Он даже не желал принимать во внимание весь остальной мир,который мог бы признать существование мистера Гонта. Куда как проще – ибезопаснее – прикрыть свой мыслительный процесс на некоторое время идействовать, как приказано. Если он так поступит, то, может быть, чем черт нишутит – возьмет да и проснется в том самом мире, который знаком с детских лет.В этом мире своих неприятностей пруд пруди, но хотя бы знаешь чего ждать.

Он приколотил крышки к ящикам с оружием и боеприпасами,затем подошел к автомобилю и стянул с него брезентовый чехол, тоже покрытыйпорядочным слоем пыли. Стянул его и застыл на мгновение в восторге ивосхищении.

Это и в самом деле был «такер», и прекрасная модель к томуже.

Канареечно-желтого цвета. Удлиненное тело машины сверкалохромом по бокам и под передним бампером. Третий фонарь смотрел с центра капота,прямо под серебристым орнаментом, изображавшим нечто вроде скорого поезда вфутуристическом стиле.

Туз ходил вокруг автомобиля и поедал его глазами. Сзади, собеих сторон багажника, он заметил по хромированной решетке и удивился, незная, для чего они предназначены. Шины были такие чистые, что чуть не сверкалив свете лампочек. На крышке багажника блестящими прописными буквами красоваласьнадпись – «такер-талисман». Туз не слыхивал о такой модели. Он всегда считал,что Престон Такер выпустил всего одну модель под названием «торпеда».

Тебя должна теперь беспокоить другая проблема, старина, умашины нет номеров. Ты собираешься проделать весь путь в машине, которая будетбросаться в глаза всем и каждому, словно пораненный и распухший большой палец,в машине без номеров и набитой доверху оружием и взрывчаткой.

Да. Он собирался. Идея, конечно, не из лучших, простохреновая, если сказать честно, но гораздо лучше первой (одурачить мистераГонта, надо же придумал! ), и к тому же это все сон.

Туз вытащил из кармана конверт, достал оттуда ключи и пошелк бензобаку. Однако ничего похожего на замочную скважину не обнаружил.

Удивился, но тут же вспомнил кинофильмы с Джеффом Бриджисоми все понял.

Так же как у немецкого «витл» фирмы Фольксваген и у«шевроле-корве», сзади у «такера» располагаются двигатель, а бензобак –впереди.

Конечно же, он отыскал замочную скважину непосредственно подудивительным и непривычным для глаза третьим фонарем. Туз открыл багажник.

Он был и в самом деле небольшим и пустым… почти пустым. Тамлежал только маленький пузырек с белым порошком и ложечкой, прикрепленной ккрышке серебряной цепочкой. На цепочке Туз увидел записку, приклееную к нейобрывком скотча. Он сорвал записку и прочел два слова, написанные крошечнымизаглавными буквами:

ВДОХНИ МЕНЯ

Туз выполнил приказ.

5

Почувствовав себя гораздо лучше от порции восхитительногоснадобья мистера Гонта, Туз загрузил ящики с оружием и боеприпасами в багажник,а ящик с запалами поставил на заднее сидение. Работал он с небольшимиперерывами для того, чтобы еще разок поработать носом. В салоне виталбожественный запах автомобиля, ни с чем не сравнимый, кроме разве женскихпрелестей. Сев за руль, он увидел, что машина совсем новехонькая. Счетчиккилометража круглился ровным рядком нолей – 00000, 0.

Туз вставил ключ в замок зажигания и повернул. «Талисман»заговорил ровным тихим грудным голосом. Сколько укрывается под капотом лошадей?Туз не знал, но казалось, будто там пасется целый табун. В тюремной библиотекебыло множество книг по автомобилям, и он прочел все. У «такер-торпеды»двигатель объемом триста пятьдесят кубических дюймов, как и у большинствамоделей, построенных мистером Фордом в период от 1948 до 1952 года, и мощностьюприблизительно в сто пятьдесят лошадиных сил. Но эта казалась мощнее. Гораздомощнее. У Туза появилось желание выйти и залезть под капот… но это было всеравно что слишком долго думать о дурацком имени Йог-как-там-дальше. Почему-тоон решил, что этого делать не стоит. А стоит отогнать эту штуковину в Касл Роки как можно скорее.

Он хотел выйти из машины, чтобы открыть ворота гаража, новместо этого почему-то нажал на сигнал, просто так нажал, чтобы посмотреть, чтобудет. А случилось вот что – ворота тут же поползли вверх.

– Нет, тут наверняка где-то есть звуковое сенсорное устройство,сказал Туз, но сам в это больше не верил. И кстати, его этот вопрос уже неволновал. Он перевел рычаг на первую передачу и медленно выехал из гаража.

Не остановившись и направляясь к отверстию в заборе, онснова погудел и увидел в зеркале, как свет в гараже погас и ворота встали наместо. Еще он успел увидеть свой «челленджер», уткнувшийся носом в стену, иворох брезентового чехла рядом на полу. У Туза появилось странное чувство, чтобольше он никогда не увидит свою машину, но это тоже его не растревожило.

6

«Талисман» не только летел словно птица, он, похоже, зналдорогу назад к Сторроу Драйв и повороту на север. То и дело поворотникизагорались и мигали сами собой. Когда это случалось, Туз, послушный их приказу,делал следующий поворот. Не прошло и нескольких минут, как трущобы маленькогоКэмбриджа, где он нашел «такер», скрылись из виду и показались впередиочертания Тобин Бридж, известного более под названием Мост через Волшебную реку– черная конструкция под темнеющим небом.

Туз нажал кнопку освещения, и яркий сноп света вспыхнул ирассыпался впереди пушистым веером. Когда он поворачивал рулевое колесо, веерповорачивался вместе с ним. Дьявольское изобретение – этот центральный фонарь.