2

Туз Мерилл пересек Тобин Бридж и въехал в Бостон в четыречаса пополудни, но прошло еще не менее получаса, прежде чем он оказался в томместе, которое, как надеялся, являлось целью его путешествия. Это был странный,почти безлюдный и весьма запущенный район Кэмбриджа, неподалеку от узкихизвилистых центральных улиц. По большей части из них движение былоодносторонним, остальные оканчивались тупиками. Полуразрушенные здания этогоглухого района отбрасывали длинные предвечерние тени, когда Туз остановилмашину у одноэтажного мрачного закопченного дома на Уипл Стрит.

Располагался он посреди заросшего сорной травой пустыря.Частное владение было огорожено железным забором, но проблем не возникло –ворота кто-то умыкнул. Одни петли остались, и Туз заметил на них следы работыгаечным ключом. Он направил «челленджер» в образовавшийся проем и двинулся всторону дома.

Стены были глухие, без единого окна. Ухабистая дорога, покоторой ехал Туз, вела к воротам гаража, расположенным со стороны, выходившейна Ривер Чарлз. В гараже окон тоже не наблюдалось. «Челленджер» натужнокряхтел, подпрыгивая на развороченной дороге, которая когда-то, в лучшиевремена, была покрыта асфальтом. По пути попалась брошенная детская коляска,стоявшая посреди осколков битого стекла. В ней сидела старая кукла – однаполовина лица вдавлена внутрь головы, с другой на Туза смотрел пустой взглядголубого стеклянного глаза. Перед закрытыми воротами гаража Туз остановилмашину. Что же ему теперь делать? Одноэтажный барак выглядел так, как будто былпокинут людьми с 1945 года, а то и раньше.

Туз вышел из машины и достал из нагрудного кармана листокбумаги. На нем был написан адрес того гаража, где должна стоять машина Гонта.Туз с сомнением перечитывал записку. Последние номера домов, мимо которых онпроехал, позволяли предположить, что номер этой развалины 85 по Уипл Стрит, нокто, черт побери, мог бы это подтвердить? В подобных районах таблички на домане принято вешать, а спросить не у кого. И вообще, от всего этого пейзажанастроение резко падало. Пустырь. Заброшенные машины, с которых унесли всепригодные к дальнейшему употреблению детали и части кузовов.

Брошенные на произвол судьбы жилища, ожидавшие только одногослова властей, чтобы пойти на слом, кривые улицы, упиравшиеся в грязный дворили сгнившее крыльцо. Целый час ему понадобился, чтобы отыскать Уипл Стрит, атеперь он сожалел о своем упорстве. В таких местах полиция время от временинаходит тела новорожденных, погребенные в мусорных кучах или в выброшенных насвалку ржавых холодильниках.

Туз подошел к воротам гаража и стал искать звонок. Таковогоне оказалось. Он приложил ухо к грязной створке и прислушался, нет ли коговнутри. Пижон вроде Гонта, обладающий запасом такого превосходного кокаина,вполне может знаться с ребятами, торгующими после захода солнца «поршами» и«ламборгини» за наличные. Но за дверью была тишина.

«Может быть, я ошибся адресом», – подумал Туз, но онизъездил улицу вдоль и поперек, и это здание казалось единственным достаточновместительным и крепким, чтобы служить гаражом для автомобиля классическогообразца. Если только он вообще не лопухнулся и не приехал в другую часть города.От этой мысли Туз занервничал. «Ты должен вернуться к полуночи, сказал Гонт. –Если не вернешься, я огорчусь. А когда я огорчаюсь, то частенько выхожу изсебя».

– Успокойся, – уговаривал себя Туз, – кто он такой? Старыйпижон с плохими вставными зубами. Не исключено, что голубой.

Но успокоиться он не мог. И никак не мог себя убедить в том,что Лилэнд Гонт всего лишь старый пижон с плохими вставными зубами. Более того,он чувствовал, что не желает даже выяснять, так это или нет.

А дело обстояло следующим образом: скоро стемнеет иоставаться в таком славном местечке после наступления темноты нежелательно. Тутпахнет жареным. Нечто непонятное и тревожное витает над крышами брошенных домовс пустыми глазницами окон и над обглоданными остовами машин. С тех пор как онподъехал к Уипл Стрит, Туз не заметил ни единой живой души, ни на крыльце дома,ни в окне… и все же его не покидало чувство, что за ним следят.

Откуда это чувство бралось – непонятно, но мурашки по спинебегали.

Как будто он был вовсе не в Бостоне, а в каком-нибудьпоганом месте типа Сумеречной Зоны. «Если не вернешься к полуночи, я огорчусь».Туз сжал руку в кулак и заколотил по ржавой створке ворот.

– Эй, кто-нибудь. Отоприте.

Молчание в ответ.

На двери, в самом низу, Туз заметил ручку, нагнулся иподергают.

Безрезультатно. Дверь даже не шелохнулась в раме, не говоряуж о том, чтобы сдвинуться с места. Туз со свистом выдохнул сквозь сжатые зубыи нервно оглянулся. «Челленджер» стоял рядом, и еще никогда в жизни Тузу так нехотелось забраться в него и удрать. Но он не осмеливался.

Он обошел вокруг дома и не увидел ничего. Вообще ничего.Только стены барака, выкрашенные в отвратительный ядовито-зеленый цвет. Назадней стене гаража было что-то написано краской из пульверизатора. Тузразглядывал некоторое время слова, не в силах понять, отчего они вызывают в немтакое беспокойство.

Правила ЙОГ-СОТОС – было написано выцветшими краснымибуквами.

Туз вернулся к воротам и подумал: «Ну и что теперь?» Непридумав ничего путного, он сел в машину и так сидел, разглядывая воротагаража.

Наконец положил руки на руль и дал долгий протяжный гудок. Втот же момент дверь стала подниматься. У Туза отвалилась нижняя челюсть и, сидяс открытым ртом, он чувствовал, что его непреодолимо тянет повернуть ключзажигания, вдавить педаль газа в пол и умчаться как можно быстрее и как можнодальше. Для начала неплохо бы в Мексику. Но перед глазами тут же возник мистерГонт, и Туз неохотно вышел из машины. Он подошел ко входу в гараж в тот момент,когда дверь поднялась до упора и застыла у потолка.

Помещение внутри ярко освещалось полудюжиной двухсотваттныхлампочек, свисавших с потолка на толстых электрических проводах. Каждаялампочка была покрыта жестяным абажуром в виде конуса и отбрасывала светровными круглыми пятнами. В дальнем конце, покрытая брезентовым чехлом, стояламашина. К стене притулился стол, заваленный всевозможными автомобильнымиинструментами и деталями. Три деревянных ящика, один на другом, стояли усоседней стены, а из них – старомодный катушечный магнитофон. Больше ничего иникого не было.

– Кто открыл ворота? – внезапно охрипшим голосом спросилТуз. – Кто открыл эти чертовы ворота? Но ответа на свой вопрос он не получил.

3

Туз завел «челленджер» в гараж и поставил у дальней стены –места оказалось предостаточно. Затем он вернулся к выходу. Рядом с ним на стенекрепился контрольный щиток, и Туз нажал кнопку с надписью ЗАКР. Пустырь, накотором одиноко торчала эта загадочная постройка, начинал покрываться вечернимитенями, вносившими смуту в душу Туза. Ему продолжало казаться, что там кто-тоесть.