уже вверх дном, картонные коробки и ящики стояли в углу, а картины сняты со стен и запакованы. Алексей, виновато улыбнувшись, провёл их в кухню, где между плитой и столом энергично крутилась Лена.

— Молодцы, что зашли. Я как раз приготовила рагу из роскошного куска свинины.

— Твои предки перевернулись бы в гробах, если бы узнали, как ты беспардонно нарушаешь заповеди кашрута, — съязвил Алексей.

— Не будь занудой. Ты же сам ешь её с большущим удовольствием. Вам положить?

— Так хорошо пахнет, что устоять невозможно, — сказал Санька. — Ладно, только чуть-чуть. Столько грехов перед Всевышним, что ещё один ничего не изменит. В судный день попрошу пощады.

Лена молча кивнула и поставила на стол две тарелки с вермишелью и кусочками мяса. Бенни спал в гостиной в коляске.

— Вчера подписали контракт о продаже дома, — с грустью произнёс Алексей. — Всё, жребий брошен, Рубикон перейдён. А у меня здесь мама.

— Но она не хочет отсюда уезжать. У неё здесь много приятельниц и даже друг, — парировала Лена. — Переберёмся, и возьмёшь её в Калифорнию. А работу найдёшь, уже сейчас есть предложения.

— Давайте посмотрим на это с другой стороны, — сказал Алексей, смешно пародируя сталинскую интонацию. — Друзья, ну что мы такие невесёлые. Видеотелефон, почта, телеграф, поезда, вертолёты, самолёты. В этом мире невозможно спрятаться, идёт глобализация. Считайте, что мы готовим базу к вашему приезду.

— Как подумаю, что нужно упаковывать мебель и всё нажитое, сразу отпадает желание куда-то перебираться. Мы это уже проходили, когда уезжали из Москвы, — сказал Санька.

— Вы тоже собираетесь переезжать? — спросила Лена.

— Нет, конечно, но когда-нибудь это произойдёт. Мой сотрудник сейчас покупает дом в Нью-Джерси и меня озадачил.

— Ты просто ещё не знаешь американцев. Они очень мобильные. И многие берут только самое важное для них. На новом месте покупают мебель и прочее. Иногда это даже дешевле, чем перевозка. Мы уже дали объявление о гаражной распродаже. Здесь она очень популярна. Видели плакат на заборе? Приходите, если что-нибудь хотите приобрести за символическую цену.

— Мы постараемся прийти, если не случится какого-нибудь форс-мажора, — сказал Санька.

Проснулся Бенни и заплакал. Вика взяла его на руки и успокоила. Сынок засопел, энергично шамкая соской во рту, и посмотрел на хозяев дома голубыми глазёнками.

Тогда-то он и решил позвонить Саре. На следующий день Санька нашёл в верхнем ящике стола листок бумаги и набрал номер телефона. Приятный женский голос ответил: «Hello». Он сказал, что от Джошуа и хотел бы с ней поговорить. Она ответила «ОК» и попросила подъехать сегодня к пяти.

Её контора располагалась на тринадцатом этаже в высотном офисном здании в южной части Манхеттена. Он поднялся лифтом и ровно в пять вошёл в приёмную. Секретаря уже не было, и к нему из своей комнаты вышла молодая женщина в синем платье и туфлях на высоких каблуках. Она пристально глянула на Саньку и пригласила войти в кабинет. Сара села в кресло и показала ему на кресло по другую сторону невысокого стола, на котором стояли стеклянный графин с водой и два гранёных стакана. Он окинул её взглядом, заметив очевидные еврейские черты на некрасивом, но довольно милом лице, озаряемом каким-то льющимся из глаз потусторонним светом.

— Приятно познакомиться. Сара, — сказала она, протянув для пожатия руку.

— Я Алекс. Мне хотелось бы уяснить некоторые вопросы, связанные с приобретением недвижимости.

— Джошуа со мной говорил. Он тепло о тебе отзывается. Да и я вижу, что ты человек серьёзный. Расскажи, о себе и твоей семье.

— Я женат. У нас двое детей, дочери пять лет, сыну три месяца. В Америке второй год. Работать начал почти сразу, как прилетели. По специальности — около года. Жена — инженер, выпускница Авиационного института. Недавно её приняли на работу техником-чертёжником в проектное бюро.

— Вы из Москвы?

— Да.

— Мои родители привезли меня в Нью-Йорк двухлетней малышкой из Ленинграда. Сейчас, правда, его называют Санкт-Петербургом, но папа и мама всегда почему-то звали его Питер. Они дома старались приобщить меня к «великому и могучему», и я сносно говорю и читаю по-русски. Закончила юридический факультет Колумбийского университета и теперь у меня немало клиентов эмигранты из Советского Союза. Всё потому, что я их понимаю. Я по-своему испытала то, что они переживают, и знакома с проблемами, с которыми они сталкиваются.

Санька почувствовал симпатию к сидящей перед ним женщине. Он уже не обращал внимания на нос с горбинкой, крупный рот и волевой подбородок. Её облик приобрёл какое-то благородство и красоту, которую зачастую придаёт человеку интеллект.

— У меня в последнее время возникла потребность в улучшении жилищных условий. И я стою перед дилеммой: арендовать квартиру большего размера или дом, или что-нибудь купить.

— Я недаром просила тебя рассказать о себе. Так я могу оценить твои материальные возможности. Конечно, год пребывания в Америке, как правило, не позволяет идти на серьёзную покупку. Но мой адвокатский опыт подсказывает мне, что каждый случай особенный. В таком деле есть два аспекта. Один — это стоимость недвижимости, которая варьируется в широких пределах и зависит от различных факторов.

— То есть стоимость представляет собой функцию множества переменных.

Сара улыбнулась и посмотрела на Саньку своими лучистыми глазами.

— Джошуа сказал, что ты математик.

— Да, окончил мехмат Московского университета.

— Я слышала от друзей такой анекдот, что Америка — страна, в которой профессора из России преподают математику студентам из Японии и Китая. Сейчас я, наконец, его поняла.

Она подняла графин, налила воду в стаканы и сделала несколько маленьких глотков. Санька тоже взял стакан и поднёс ко рту.

— А второй аспект состоит в денежном капитале, который покупатель должен иметь на момент приобретения недвижимости. Он складывается из денежных средств покупателя и банковского кредита. Я полагаю, что твои сбережения ещё не настолько велики, чтобы купить без кредита. Банки изучают финансовую историю всех, словно под микроскопом, а потом решают, давать ссуду или отказать.

— И какие у меня шансы?

— Небольшие. Но у тебя хорошая работа. И многое зависит от недвижимости. Я бы посоветовала тебе искать в городках, где дома не самые новые и подешевле. Тогда кредит потребуется меньше, и уравнение будет иметь решение, как говорят математики.

— Я очень благодарен тебе, Сара. Не смею больше тебя утруждать. Время — деньги.

— Оставь, Алекс. Мне было интересно с тобой познакомиться. Разве не должны мы помогать своим? Тебе есть о чём подумать. Если появятся ещё вопросы, звони.

Дома он рассказал Вике о разговоре с юристом и получил отпор.

— Саня, мне нравится наш район, у нас хорошая квартира, ты без