– И ты все равно пошел на риск.

– Тогда у меня не было выбора.

– Раз так, прими мои поздравления, что все обошлось. – Теперь он смотрел на идущего рядом Дэл играта совсем по-другому. И Демор опять не мог уловить, о чем думает вампир.

– Сэирт.

– Да.

– А сколько вампиров обитает на Ларексе?

– Мало, очень мало. Данный вирус не был занесен сюда, и поэтому здесь они появляются только извне. Из-за закрытости Мира это весьма непросто.

– Но раз здесь есть хотя бы один вампир, то он бы смог начать обращать всех.

Сэирт с легким разочарованием и улыбкой посмотрел на Дайсу.

– Ты еще слишком молода и многого не понимаешь. Вампирам, которые оказываются здесь, не нужна власть и сила в привычном понимании людей. Им нет смысла содержать армии солдат и подданных. Обычно они ищут покоя. К тому же, если мы создадим армию, то со временем появятся и охотники на вампиров. На каждое действие есть свое противодействие. Я не хочу стать причиной гибели тысяч людей в этой бессмысленной борьбе.

Слова и мысли Сэирта Вайруса с трудом сочетались с его внешностью. Элегантные четкие и даже слегка заостренные черты лица делали его похожим на воина благородного происхождения, нежели на седого старца. Он выглядел не старше лет тридцати, но речи были полны мудрости прожитых веков.

– Все не так просто, как кажется на первый взгляд.

– Так оно и бывает. Прости, Дайсу, я не хотел обидеть тебя этим напыщенным диалогом.

– Ничего страшного.

– Мы почти пришли, – резко оборвал разговор Сэирт, когда отряд вышел из леса, оказавшись напротив возвышающейся над ними стены ледника.

На первый взгляд белоснежная гладь была ничем не примечательна – сплошной лед и снег. Но приглядевшись, можно заметить отдельные прямые линии, которые природа создать никак не могла. Чем ближе подходил отряд, тем яснее становилась картина, и вскоре они увидели глубокую пустоту редких бойниц и каменную кладку, большей частью вмерзшую в ледник.

Перед ними оказалась величественная, но, к сожалению, почти разрушенная крепость, которая год за годом проигрывала в неравной борьбе с ветрами и крепкими морозами. Она оказалась идеально укрыта пеленой снегов и линией лесов, так что, не зная ее местонахождения, крепость было невозможно найти.

– Добро пожаловать в мой дом. Я называю его Ледяное Спокойствие.

Тот факт, что крепость была разрушена, нисколько не уменьшал то очарование, коим она обладала. Заостренные шпили и каменные стены, вмерзшие в лед, словно в стекло, придавали Ледяному Спокойствию неповторимую уникальность.

– Что крепость людей делает так далеко на севере? И я никак не могу определить, кем она построена.

Нест впервые набрался храбрости и заговорил с вампиром, которого боялся и не переносил на дух с самого первого его появления. Матери Земли были противны подобные существа, и эта ненависть передалась гилксу.

Но глядя на Сэирта, он не видел ни одной причины опасаться его или презирать.

– Формально крепость была построена не людьми. Ее стены сложили те, кого вы назвали Варкусами, еще до того, как они покинули малый континент. – Сэирт ожидал увидеть в их глазах по меньшей мере удивление от того, что он сказал, но эта новость даже не впечатлила его гостей. – Как я вижу, вы уже знали о миграции Варкусов.

– Лишь мелочи и слухи, – ответил Дэлиграт. – Мы с радостью поделимся всем, что узнали, едва отдохнем.

– Тогда давайте скорее внутрь.

Вампир заторопился к незамерзшей стене своей крепости. Никто из отряда не заметил ни двери, ни другого прохода, лишь голый камень, однако стоило Сэирту нажать на невидимый рычаг, и кладка тихо раздвинулась, открывая проход.

– Никаких магических замков или защиты? – удивился Демор, увидев как вампир, опасающийся за жизнь, пренебрег безопасностью.

– Поставь я их – был бы обнаружен. На любой мастерски поставленный аркан найдется тот, кто сможет засечь его и взломать.

Демора, однако же, ответ Сэирта не удовлетворил, но когда они зашли внутрь туннеля, ему все стало ясно. Дэлиграт ощутил исходящие волны от неизвестного источника, спрятанного глубоко под крепостью. И он подпитывал только вампира. Даже Демор не мог черпать от него Силу.

– В Ледяном Спокойствии я непобедим. Источник подчиняется только мне, и если кто-то найдет крепость и прорвется внутрь, открыв простой замок, то здесь он окажется в ловушке.

– Но как тебе удается скрывать всю эту мощь? – Дайсу наравне с Дэлигратом чувствовала источник.

– Уникальное свойство камня, из которого Варкусы построили крепость, плюс сильные морозы превратили Ледяное Спокойствие в подобие кокона, способного укрыть любую магию.

Сэирт щелкнул пальцами, и в темном туннеле загорелись факелы, освещая дорогу.

– Теперь давайте поднимемся наверх.

Здесь не было и малейшего намека на сырость и затхлый воздух. Легкий морозный ветер слегка колыхал пламя факелов, отчего огонь бликами плясал на идеально ровных стенах.

Вампир не долго вел их по туннелю, после чего они поднялись по винтовой лестнице и, открыв потайную дверь, оказались в тронном зале.

На стенах висели кроваво-красные гобелены с широким черным орнаментом и картины с изображением сцен масштабных битв. Под потолком парили хрустальные люстры, а на противоположном краю тронного зала полыхал камин длиной не менее десяти шагов. В центре стоял массивный длинный стол, вырезанный из дорогого дерева, со сложным переплетающимся рисунком по краям.

Трудно поверить, что вся эта красота принадлежала только одному человеку, который ни с кем и никогда не делился. Едва ли хоть одна живая душа до этого момента смогла насладиться тем, что создал Сэирт.

– Я не все время уделяю изучению книг. Иногда есть желание занять себя чем-то другим.

– Никогда не видела ничего… – Дайсу не могла подобрать слов, хотя она побывала не в одном и не в двух замках и ей даже повезло посетить тронный зал столицы, но и он не шел ни в какое сравнение с тем, что она видела сейчас.

– Мне особенно приятно слышать это из твоих уст. – Он улыбнулся, видя ее реакцию.

– Где вы достали все эти картины? Их, несомненно, писал мастер, – поинтересовался Нест, изучая полотна на стене.

– Одни купил, другие мне писали по заказу.

– Мне кажется, или на каждой из них изображены вы?

Точно. Твоя наблюдательность похвальна. Еще одно из моих увлечений – коллекционирование картин с моим участием. Для меня важно осознавать, что я был частью чего-то великого. Здесь, например, вы видите освобождение Пепельного Королевства от полувекового гнета местного Императора. Я тот, что с мечом в центре первой шеренги. – Сэирт перешел к другой картине. – На этом полотне мы заложили первый камень разрушенной до основания после магической атаки крепости Зимней Листвы в Мире под названием Димистрал.