Именно этого момента дожидался Элестайл. Мэйбл стояла ни жива ни мертва. О чём король собрался говорить с ней наедине? Ох, вряд ли о чём-то хорошем.

— Почему ты убежала? — спросил он, едва стих каменный скрежет, заглянув ей в глаза.

От этого взгляда Мэйбл оробела окончательно.

— Ваше величество…

— Элестайл, — поправил он тоном, не допускающим возражений. — Для тебя я, в первую очередь, брат Рондвира и только потом король.

— Я понятия не имела, даже представить себе не могла, что Ронд – брат самого короля… — залепетала Мэйбл. — Он никогда не рассказывал об этом. Своего брата всегда называл Элестайлом, а короля Бордгира – исключительно Дагратдером. О двойственности имён я, конечно, тоже не подозревала. Но если бы я знала, клянусь, у меня бы никогда не хватило наглости так размечтаться.

— Значит, Ронд поступил верно, изначально умолчав об этой маленькой подробности. И всё же я не понимаю, что напугало тебя настолько, чтобы побудить бежать без оглядки?

— Я бежала не из страха, а в отчаянии. Я люблю Ронда, очень сильно люблю! И когда осознала, что вместе нам не быть – для меня просто рухнул мир! Мне больше не было места не то что на Альтеране – вообще нигде! Я бежала от этого ужаса безысходности – сама не ведая куда. Не знаю, понимаете ли вы…

— Ты, — снова поправил её Элестайл. — А понимаю я тебя гораздо лучше, чем ты думаешь. На заре нашего знакомства я был вынужден порвать с Джейлис… и тогда тоже несколько часов гнал коня Тень знает куда. Думал, что сумею забыть её. Не получилось. И когда судьба свела нас снова, больше уже не пытался противостоять связавшему нас чувству. Правда, сразу предупредил её, что сделать своей женой не смогу никогда. Джейлис согласилась – тогда она уже была в курсе, что я король.

— Но ведь теперь ты собираешься жениться на ней. Почему же сказал так тогда? — полюбопытствовала Мэйбл.

— Потому что жениться на человечке действительно не мог.

— Айнвор рассказал, что ты нашёл выход в обращении Джейлис. Почему только теперь? Почему раньше тебе это выходом не казалось?

— Во-первых, как ты уже знаешь, обращение не всегда безопасно. А во-вторых, времена тогда были тревожные. Я не мог позволить себе ослабить своё влияние в Бордгире, навязав подданным королеву, которую они, возможно, не захотят принять. Проблем мне и так хватало – начиная с претензий на трон Кридирнора. Поэтому я начал с малого – пригласил Джейлис в Бордгир на лето, таким образом представив её всем как свою возлюбленную. То есть просто не скрывал наших отношений – все всё прекрасно поняли сами. И, к своей радости, недовольства вампиров по поводу появления в моей жизни Джейлис я не видел.

— Так ты же не говорил, что хочешь жениться на ней – с чего бы вампирам быть недовольными? Или они и любовниц королю выбирают?

— Нет, естественно, — усмехнулся Элестайл. — Только намёка на то, что Джейлис для меня не просто очередная любовница, мог не узреть лишь идиот. Конечно, я не оставался девственником до встречи с Джейлис – любовницы у меня были и раньше. Но отношений с ними я никогда не демонстрировал – по сути, одной постелью они и ограничивались. Джейлис же сопровождала меня практически везде на протяжении всего лета.

— А потом ты всё-таки сделал ей предложение?

— Нет. Потом Джейлис вернулась в Блонвур. И предложение ей я сделал уже здесь. А в Бордгире объявил о своём намерении обратить её и жениться только после победы над варитами. Как говорится, победителей не судят. И я воспользовался своим правом победителя, чтобы устроить свою личную жизнь, — улыбнулся Элестайл. — Ты насчёт варитов-то вообще в курсе?

— Да, Ронд рассказывал. Просто жуть! Он, кстати, упоминал о твоих персональных заслугах в раскрытии заговора и устранении варитской угрозы. А я всё не могла взять в толк, что же такого мог сделать рядовой вампир, чтобы неоценимость его вклада признавал едва ли не весь Альтеран. Но Ронд как-то ловко обходил эту тему. А у меня и тогда даже подозрения не закралось, что его брат вовсе не рядовой вампир. Дура я, да? — расстроилась Мэйбл, решив, что именно к такому выводу Элестайл и придёт.

— Отнюдь.

Он произнёс это, как обычно, без всяких эмоций, а потому понять, что он думает на самом деле, было совершенно невозможно.

— Просто всю жизнь я была крайне далека от королей и вообще от кого-либо из власти, — попыталась-таки Мэйбл оправдаться. — Окончила университет, работала самым обычным менеджером и была уверена, что маги с вампирами существуют только в книгах. А потом появился Ронд…

— Я понимаю, что Ронд круто изменил твою жизнь, — улыбнулся Элестайл – как-то непривычно для него тепло. — Но раз уж ты пошла за ним – не нужно бояться. Ни меня, ни положения жены моего брата.

— То есть ты действительно не против, чтобы Ронд женился на мне? — уточнила Мэйбл.

— С чего бы? Ты мне нравишься. А главное, Рондвир тебя любит, и ты его любишь – это я тоже вижу. Так почему я должен возражать против вашего брака?

— Но я же из самых низов, во мне нет ни капли дворянской и уж, тем более, королевской крови. И дочерью шид’вэра я точно не окажусь.

— Плевать мне на состав твоей крови! — усмехнулся король. — Не с ним Ронду жить. Он сделал свой выбор. И я его одобряю. В общем, добро пожаловать в семью.

Мэйбл чуть не расплакалась. А Элестайл вдруг обнял её, прижав к своей груди.

— Твои-то вообще знают, что ты выходишь за вампира? — спросил он.

— У меня никого нет, родители умерли.

— Что ж, по крайней мере, тебя некому проклинать, — сделал Элестайл неожиданное, признаться, для неё заключение. — Скажи, по теме мечей здесь ещё что-нибудь есть?

— Каких мечей? — опешила Мэйбл. Он так резко сменил русло разговора, что в первый момент девушка и не сориентировалась о чём он. — Ах, мечей!.. Так ты тоже считаешь, что на картине мечи Ворона и Зэндела?

— В свете Анжеликиной теории я бы этому вовсе не удивился.

58-2

— До твоего появления мы с Айнвором успели перебрать отнюдь не все холсты. Просмотренное он откладывал на диван – там к теме мечей вроде ничто отношения не имеет.

Вручив Мэйбл полотно с двумя картинами, которое до сих пор держал свёрнутым в руке, Элестайл приступил к дальнейшему разбору содержимого комода. Там обнаружилось ещё с два десятка пейзажей, несколько сцен охоты – в том числе погоня волчьей стаи за оленем, портретные изображения различных животных… ещё один вид Зондалура, только на закате.

Портрет Кронсталла с какой-то женщиной в маске. Кронсталл, Адельвурт и две девушки верхом, одна – та, которую Кронсталл обнимал в спальне, другая – жена Адельвурта. Но здесь, как пояснил Элестайл, они ещё не были женаты – свадьбу пара сыграла уже после отъезда из Зондалура. Та же четвёрка, купающаяся в озере. Они же на пикнике. На всех картинах с первого взгляда видно, что обе пары счастливы.