Однако велел явиться к ним поодиночке или порознь, как будет сподручнее, и заявить, что некий делец по имени Алекс Гарден желает купить у них коллекционную вещь, за ценой не постоит, надобен легальный документ о продаже или передаче, желательно без года и числа. Кроме того следовало подчеркнуть, что предмет торга давно утерян, но теперь найден, и что покупатель желает остаться неизвестным. На этом месте бывшим собственникам предписывалось оценить благородство – легко мог оставить вещь у себя, но хочет владеть по закону. Что могли понять отставленные кандидаты, было неведомо, однако я сразу нашла в плане недочеты и несообразности.

Стало ясно почти сразу, что Алекс желает купить у владельцев украденный камень не для забавы, а для своих, далеко идущих целей. Коллекционных, либо иных – дело было темное и персональное, можно гадать с любой степенью лихости и все равно попасть пальцем в небо. В любом случае интерес просматривался, а контрагентам оставалось соглашаться или нет, что было непродуктивно.

Аврорские, они же Киреевские тоже были не так просты, и о благородстве имели свои понятия, к тому же знали, как камень был украден. Поэтому непременно связали бы возвращение ценности с Ольгой Славич, невнятный Алекс Гарден был им безразличен, кем бы ни оказался. Рассчитывать на их вульгарную жадность не стоило, с этой историей у бывших владельцев много было связано, причем не в материальном плане. Я бы на их месте сказала: «оставьте себе и бог вам судья» – и что тогда? А ничего, что называется, по нулям и дырка от бублика.(Замечательные выражения приходили сами собой.)

Вот об этом мы рассуждали битых четыре часа, причем на голодный желудок, пока я не заявила, что упаду в голодный обморок на месте, если сейчас не принесут круассан с маслом и вареньем, потому что без глюкозы мозги свернулись в трубочку.

– Ну, а вы что советуете? – наконец спросил Алекс Гарден (или как его там), когда хлеб с маслом и айвовым джемом был съеден, и очередная сигарета закурена. – Всё вам не то и не так, много лишних сложностей, в итоге дырка от бублика и от жилетки рукава. Давайте, консультируйте, если есть идеи. Посмотрим, как у вас сложится.

– Понятно, что гарантии нету, – я сказала с большим облегчением, бедняга дозрел до того, чтобы согласиться на любой предложенный план или просить гостью на выход, меня устраивал любой вариант. – Но я бы сделала так. Ольге Киреевской я передам привет от потерянной подруги и скажу, что та хочет вернуть камень, но просто так не получается, легенду придумаю сама. Зато Кириллу Аврорскому закину идейку, что есть покупатель, но должно быть оформлено честь по чести. Пускай разбираются между собой.

– А если будут настаивать на возвращении? – спросил временный хозяин.

– Тогда вам лучше решить заранее, что важнее, сама вещь или легальное владение? – заявила я в лапидарном стиле, затем прибавила разъяснение. – И предоставить выбор им, тогда решать будет легче. Если выберут деньги, то ваше дело в шляпе, целиком и полностью. Но могут не захотеть. В таком случае могу сказать, что вы передумали. Камень останется у вас на прежних основаниях, а вы сэкономите деньги на моих комиссионных. Так и быть, зачту вашу булочку и транспортацию в Цюрих, можете прибавить бутылку шампанского в честь Нового года.

После заявки насчет шампанского дело пошло веселее, и через час с четвертью я прощалась с любезным хозяином виллы. Кроме устной договоренности я увозила документ о продаже «Потерянной зари» и обязательстве выплаты оговоренной суммы. Камень должен последовать почтовым способом через курьера или не последовать, если деньги будут затребованы и выплачены. Очень хотелось глянуть на предмет торга хоть одним глазком, но нынешний держатель не предлагал, а спросить я не рискнула.

Последние подробности деловых переговоров выпали из памяти самым прискорбным образом, перемена часовых поясов наконец сказалась, я задремала в роскошной машине практически сразу и до Цюриха доехала в неосознанном состоянии. Только успела, едва отъехав от шахматного домика позвонить кузену Сереже, и чтобы два раза не вставать, отправила по смартфону Ольге Славич (или, может быть, Гарден?) новогодний презент, приготовленный Эллой на острове Нивен – подборку удачных эпизодов в исполнении общего знакомца Гриши Амиса.

Почему-то полагала, что ей будет приятно получить открыточку к Новому году, хотя вполне было вероятно, что я могла вручить презент лично, если получательница скромно сидела в соседней зале, пока мы с Алексом нудно занимались бизнесом.

Насчет камня какая-то ясность водворилась, однако нынешняя роль Ольги ушла в туманную даль. Зато на сцене появился персонаж, бывший до того момента совершенно загадочным, «индей с кукушкой» привез меня к кузену Сергею, вынул из багажника чемодан и вручил заблаговременно. И шампанское тоже, Алекс Гарден принял шутку за чистую монету и послал вдогонку бутылку «Вдовы Клико», каковая оказалась жуткой гадостью на наш с Сергеем вкус. Но у кузена было свое полусладкое, припасенное к моему приезду, и новогодний праздник в мансарде удался на славу. Сергей очень хотел показать, как он обновил мансарду к приезду Мики, я не скупилась на похвалы, среди них потерялись подробности моего обратного путешествия. По скайпу мы обменялись поздравлениями с Ирочкой и Борисом, в процессе они пригласили Сергея к себе в Женеву, как у него случится свободная минута.

Глава десятая

1

– Ну и что у нас в сухом остатке, мое прелестное бизнес-дитя? – молвил друг Валентин, выслушав подробный рассказ о путешествиях и достижениях. – Ты, видит бог, старалась и много чего успела. Только я не понял, какова моя роль в твоем представлении. Поделись, если она предусмотрена, а если нет – я пребываю в должном восхищении от твоей распорядительности.

Мы встретились посреди длинных новогодних каникул в той же блинной при жилище бывшего компаньона, в которой обсуждали отдаленные перспективы настоящего предприятия в прошедшем году. Место я выбрала сама, Валентин снизошел к причудам старой подруги, но полной аналогии соблюсти не пожелал. Явился прилично одетым, а женский свитер в шашечку оставил дома, хотя захватил для блезиру черно-белую распечатку шахматного этюда, с которого я начала деятельность. В процессе беседы я воспользовалась и тыкала пальцем в отдельные фигуры, далее повинилась, что нынче не хватает двух главных. А именно Кирилла Аврорского и Ольги Киреевской, но такой расклад в голову не приходил, могу исправиться.

– Ничего подобного, – я ответила на заслуженный упрек. – Ты задействован после антракта в решающей