– Спасибо, но предпочла бы кофе, – ответила я вежливо-безлично, словно оказалась в кафе на обочине шоссе, сейчас заправлюсь – и привет!. – Если возможно, то с молоком и сахаром.

– Тогда налейте себе, все устроено, – не остался в долгу хозяин и указал на массивный кубок на ближнем черном столике. – Машинка антикварная, но работает, купил по случаю у итальянца-ресторатора, он заявил, что еще папашино, со времен Муссолини. Поэтому и орел на крышке.

– Дивно, дивно, – сказала я светским тоном, осматривая древнее устройство и на ходу соображая, откуда возьмется кофе. – Никогда не видела такой прелести, и чашки вполне подходящие, даже сливочник почти такой же.

– Пришлось, конечно, слегка подправить, – заметил хозяин, светская беседа длилась. – Но того стоит. А посуда – это отдельно, купил на аукционе, но обошлась недорого.

– Это стоит запомнить, – мне отчасти надоело. – Не буду особо волноваться за целостность. Кстати, ваша машинка вполне на уровне, мерси, кофе хорош.

Все эти мусорные речи произносились мною на уровне пола, потому что пышное кресло прогнулась до земли и утащило в мягких объятиях. Сидеть было практически невозможно и приходилось держаться на весу тяжкими усилиями. Хозяин был в курсе, но помощи не предлагал.

«Тогда какого черта?» – подумала я, перестала напрягаться и завалилась почти навзничь с чашкою в руке, хорошо, что кофе допился, иначе облилась бы основательным образом.

– Ах, прошу прощения, – заявила неблагодарная гостья, когда опустила аукционную вещицу на пол. – Не рассчитала…

– Кстати, тоже прошу прощения, что не представился – наконец хозяин понял, что смутить посетительницу не удается. – Зовите меня Алекс, будем без церемоний.

– Но я хотела бы остаться Екатериной Дмитриевной, если не трудно, – ответила я чрезмерно любезно.

– Как хотите, – без удовольствия ответил хозяин. – Так вы утверждаете, что знакомы с Мартой Федоровной. И что это должно значить по-вашему?

– Мы знакомы с Мартой Федоровной лет пятнадцать, а с её родными еще дольше, – я отвечала с немыслимой буквальностью. – Мы соседи по даче, я дружила с их дочкой Таней много лет. Но ситуация требует растолкования. Извините, Алекс, я проводила проверку. Если для вас имя Марты Федоровны ничего не значило бы, то вы не стали меня приглашать, не так ли? А я не была уверена.

– В чем вы не уверены? – спросил Алекс Коваленков кратко и без выражения.

– В том, что мы не ошиблись, – так же кратко ответила я. – Насчет вас.

– Так мы будем ходить кругами без конца и краю, – не выдержал Коваленков. – Расскажите, зачем вам я или не я, потом потолкуем о деле. Вы хотели меня видеть не только из-за Марты Федоровны.

– На самом деле из-за неё, а повод пришелся на месте, откуда я приехала. Там узнала, что вы хотели найти консультанта, – я неискренне повинилась. – Но вы правы, давайте я познакомлю с предысторией вопроса, иначе будет трудно понять, что и кому надо.

– Это что-то новенькое, – Алекс Коваленков был удивлен, не то чтобы приятно, но своей цели я добилась. – Мне написали, что вы предложили себя в качестве бизнес-консультанта, дело знаете, была фирма и так далее.

– Это верно, но если позволите, то начну с Марты Федоровны, – я выступила со всей возможной любезностью. – Однако при условии, что смогу пересесть на что-то более подходящее, здесь я валяюсь, как одалиска в серале, для бизнес-консультанта не совсем удобно.

Одалиска в приличном возрасте произвела на хозяина нужное впечатление, он хмыкнул, затем встал сам и подал мне руку. Далее мы перебрались в другой угол и сели на какую-то оттоманку – это я, а хозяин пристроился на кресле со спинкой и подлокотниками.

– Очень давно, еще в прошлом веке, Марта Федоровна решила помириться с дочкой и захотела её отыскать, – я начала рассказ. – Её родные попросили помочь, я тогда работала в агентстве, оно среди прочего занималась розыском пропавших. Мне объяснили, что дочка-студентка их родственницы ушла из дому после ссоры с матерью, вышла замуж и с тех пор канула в неизвестность.

– А как звали дочку, не помните случайно? – спросил Коваленков.

– Ольга, Ольга Славич, – ответила я в некотором удивлении. – Я ничего не спутала? Если да, то прошу меня извинить, и займемся другими делами, если вам угодно.

– Нет, это я к слову, – признал Коваленков.

– Так вот, было известно, что девушка вышла замуж и уехала, – я продолжила, но решила обойтись необходимым минимумом, увы, мой собеседник решил поиграть в следователя. – Марта Федоровна хотела её найти, просила помощи, но в свою очередь ничего конкретного не сообщила, кроме паспортных данных, и денег предложила очень немного. Мне было не с руки, я передала работу компаньону, он занялся, но никаких следов Ольги Славич по документам не обнаружил, как она уехала, так и пропала. Марта Федоровна была недовольна, но её родные, они же мои знакомые, взялись помочь своими силами, там был имущественный интерес, но это неважно. Собрались с мыслями, вспомнили и указали на подругу Ольги, она способствовала побегу парочки.

– А эту как звали? – не удержался Коваленков, но, может быть, заинтересовался.

– Тоже Ольга, Ольга Киреевская, – досконально ответила я. – Мы её нашли, в то время она была замужем за Кириллом Аврорским, но фамилию оставила свою.

– Понятно, – заявил хозяин. – Продолжайте.

– Вторая Ольга сказала, что ничего не знает, они пожили на их даче и уехали в Ленобласть к отцу жениха, но сообщила подробность, – мне захотелось поводить слушателя, как рыбку на крючке, однако он не повелся, и я продолжила. – Мы спросили про жениха, имя, фамилия, должность – и все прочее, потому что Марта Федоровна не сказала, а родные не знали. И вторая Ольга сказала, что точно не помнит, но фамилия редкая, произнесла несколько вариантов, как слышала. Тогда компаньон стал искать и нашел…

– Вот это не очень интересно, – оборвал меня Коваленков. – Давайте дальше.

– Дальше совсем просто, жениха мы не нашли, – я последовала совету. – Марта Федоровна перестала платить, мы бросили поиск на полдороге и забыли на оставшееся время, а его прошло много, как вы заметили.

– Очень хорошо, – заключил Коваленков. – А я здесь причем?

– С вашего позволения я продолжу, – сообщила я. – И совсем недавно мы с бывшим компаньоном узнали, что жених, которого искали и не нашли, отдал богу душу, но Ольги с ним не было давно, практически изначально. Стало любопытно, мы спросили Марту Федоровну и от нее узнали, что Ольга объявилась вскоре после наших розысков, живая и здоровая. Потом опять уехала, сейчас живет неизвестно где, с матерью общается редко, та очень беспокоится. И обратилась ко мне насчет наследства, просила стать душеприказчицей, чтобы