– Спасибо, – сказал Засядько искренне, но Оля понялаего правильно. Спасибо за то, что не падала в обмороки, помогала, и со всемитремя он справился бы и сам. – Теперь отойди от окна…

– Мы не бежим? – спросила она быстро.

Странно, почти не чувствовала страха, а только сильнейшеевозбуждение. Словно бы, перенесясь из своего благополучного мира в его, опасныйи полный приключений, она приняла и законы этого мира.

– Под выстрелы?.. К тому же любопытно повидаться состарым знакомым.

Оглушенный ударом кулака казак застонал, начал подниматься спола. Он еще стоял на четвереньках, когда сапог Засядько с силой ударил его ввисок. Оле показалось, что хрустнули кости. Она ощутила тошноту, но поспешноначала думать о Васильеве, о есауле, что остался на крыльце.

Засядько перевернул второго убитого, кровь от его ножазалила одежду. На поясе были пороховница, баклажка с вином. Трофеи неплохие:три сабли, два ружья, ножи. Ружья заряжены, это два выстрела…

– Сядь, – сказал он быстро.

Оля села, и он удивился, с какой готовностью она сразу жеприняла вид испуганный и угнетенный. Скрипнуло, отворилась дверь. Взгляд есауласперва упал на Олю, потом глаза расширились, когда увидел три распростертыхтела. Он нащупал рукоять сабли, рот открылся для вопля, но тут же могучая рукасхватила сзади за горло, злой голос прошептал в ухо:

– Хочешь умереть – только пикни.

Есаул замер. Засядько грубо повернул его лицом к стене. Олявскочила и рыбацкой веревкой так туго стянула ему руки, что есаул прошипел:

– Зверюка… У меня руки отвалятся.

– Это ненадолго, – утешила его Оля. Голос ее звучалхрипло, возбужденно, но страха в нем не было.

Засядько быстро сделал кляп, забил есаулу рот. Но и тогда вовзгляде казачьего офицера было уважение, с которым тот смотрел на нежнуюженщину, ставшую вдруг сильной и решительной.

Кроме есаула, пришлось связать и казака, которого Оляоглушила медным ковшом. Их уложили под стеной так, чтобы нельзя было увидеть отдвери или из окна.

Послышался конский топот. Засядько погасил свечу, асветильник повернул так, чтобы свет падал в глаза вошедшим, а они с Олейоставались в тени. Вскоре послышались голоса, а Оля впервые в страхеухватилась за руку Александра:

– Васильев!

– Ш-ш-ш-ш…

Сперва он хотел было, чтобы Васильев увидел его сидящим налавке, голова склонена, во всей фигуре отчаяние. За Васильевым войдут и другие,но тот увидит и залитый кровью пол, распростертые тела, связанных, успеетподаться назад, крикнет, а он не один…

Оля послушно села у стены напротив двери, гордо откинулаголову. Дверь отворилась, в комнату торопливо ввалились сразу трое казаков, аза ними показалось желтое в свете свечи лицо Васильева. Оля слышала, какЗасядько выругался вполголоса, получилось не так, как хотелось, затем раздалсяоглушительный выстрел.

Она вскочила, на лету подхватила отброшенное им ружье,грянул второй выстрел, лишь затем раздались крики. Засядько прыгнул вперед сдвумя саблями, зазвенело железо. Через мгновение он исчез в сенях. Оля услышалазлой крик в ночи.

С ружьем в руках она выбежала на крыльцо. Холодныйвоздух охладил лицо. Она слышала топот, ругань, затем прогремел конский топот.

– Саша, – позвала она дрожащим голосом. – Саша!

Он вынырнул из темноты внезапно, раздраженный и злой.В руках была сабля с темным лезвием.

– Ушел, – сказал он с раздражением. – Как чуял,гад! Послал впереди себя этих дураков… Кто-нибудьиз них уцелел?

Она покачала головой:

– Вряд ли… Ты ж в упор… Все разворотил…

Ее щеки побледнели даже при слабом свете луны. Он сказалпоспешно:

– Ладно, теперь делать нечего. Уходим. Сейчас на выстрелсбегутся!

Рука об руку они побежали к берегу. Внезапно Засядьковыпустил ее хрупкие пальцы, ускорил бег, исчез в темноте. Впереди послышалсясдавленный крик, придушенный, как у зайца, затем грозный голос Засядько:

– Быстро на весла! Удавлю, паршивец!

Оля выбежала на берег, залитый лунным светом. Огромнаяфигура Александра склонилась над распростертым телом, сердито трясла. Слышалисьстоны. Наконец он вздернул за шиворот человека. Оля узнала молодого казака, чтосидел на веслах.

Испуганный, он полез в лодку. Александр протянул руку Оле,все еще не сводя с казака ружейного дула. Оля перешагнула через борт лодки сама,она знала, что ружье без заряда. Александр с такой силой разогнал лодку и затемзапрыгнул на ходу, что та вылетела едва ли не на середину Дуная.

Казак греб, Оля рассмотрела, что губы его распухли и сталивдвое больше, на подбородок стекала темная струйка. Прошло несколько минут,наконец казак, осмелев, пробурчал зло:

– Все равно вас достанут! На том берегу остались наши.

– Сколько их?

– Семеро, – ответил казак с вызовом.

– Там их было тоже семеро, – ответил Засядько.

Оля уловила в его голосе хвастливую нотку, хоть и тщательноспрятанную. «Все еще мальчишка», – подумала она любовно. Впрочем, всемужчины в чем-то остаются вечными детьми.

– Нет, сперва было трое… но мы с женой были без оружия,верно? А потом, когда и мы кое-что прибрали к рукам, то четверка бежала,оставив половину на поле боя.

– Один Васильев ушел, – напомнила Оля. – Остальныеостались все.

– Им платили за такой риск, – ответил Засядьконесколько сухо. – Этому – тоже. Так что, если не будешь грестибыстрее, я отправлю тебя на корм рыбам. Веслами я владею не хуже, чем ружьем исаблей.

Даже в ночи Оля видела сильнейшее недоверие в лице молодогоказака. В генерале видна мощь, особенно сейчас, когда не прикидываетсяраздавленным, но чтобы безоружный справился с тремя вооруженными казаками?А потом, завладев их оружием, еще с четырьмя?

Они ощутили берег раньше, чем лодка приблизилась к мелкому.Когда челн заскрипел днищем, Засядько встал, сделал шаг, неожиданно короткодернул ружьем, и Оля в ужасе прижала ладонь ко рту: звук, с которым окованныйжелезом приклад встретился с черепом парня, был отвратителен.

Она поспешно переступила через его неподвижное тело.Засядько помог ступить на землю, с силой оттолкнул челн в темноту.

– Пусть плывет по течению, – сказал он негромко. –Очнется, выгребет к берегу. А нам его вопли ни к чему даже здесь, на своемберегу.

Луна спряталась за облачком, они карабкались на берег вполной темноте. Оля вздрагивала, ночь была прохладная. Александр снял мундир,набросил ей на плечи. Она кивнула благодарно, поинтересовалась ядовито: