— Всё туда же, улица Пинстер, дом семь, — предельно лаконично бросил юноша.

Три свободные головы Рейнетт Тинекер поочередно разомкнули губы:

— Впредь… — Для подобных… — Поручений…

— Тоже… — Можешь… — Звать меня…

— Расплатишься… — Исключительно… — Трофеями…

Сыщик на миг опешил, но тут же отозвался:

— Договорились.

Дождавшись, пока жуткая вестница благополучно растворится в недрах духовного мира, покинув спальню, он слегка сдвинул брови и беззвучно пробормотал себе под нос:

'Раз уж она с первого взгляда раскусила истинную суть «Червей Времени», то просто обязана была смекнуть, что подобная стычка могла играючи разрастись до масштабов ангельской мясорубки…

И всё же в её глазах не промелькнуло ни капли страха…

Выходит, госпожа посланница скрывает в себе куда более заоблачную, пугающую мощь, нежели я смел предполагать?'

…………

Улица Пинстер, дом семь. Леонард благополучно принял депешу от Клейна прямо из зубов Рейнетт Тинекер.

Кровь юноши всё еще бурлила от пережитого недавно адреналина. Сгорая от нетерпения, он сноровисто вскрыл конверт и принялся жадно глотать строчки.

Едва курьерша из мира духов растаяла в небытии, поэт мигом понизил голос до глухого шепота:

— Старик, держу пари, в твоем арсенале найдутся и другие рецепты ковки амулетов из этой дряни?

Буквально мгновение назад Паллес Сороастр щедро отстегнул ему двух «Червей Времени», вытрясенных из клонов Амона, в качестве заслуженного куша за сегодняшнюю смертоносную авантюру.

В разуме Леонарда тот самый, слегка надтреснутый старческий баритон отозвался с явной, лукавой усмешкой:

— Еще бы. Дай мне лишь немного времени на глухую спячку, дабы без остатка усвоить всю эту сочную добычу, и я непременно наставлю тебя на путь истинный. Ждать придется недолго. Ах да, и заруби себе на носу: в ближайшее время на улицу Бёклунд ни ногой.

— И с какой стати? — искренне опешив, переспросил юноша.

Паллес Сороастр издал тихий, добродушный смешок:

— Мы только что выжгли всех баклундских клонов Амона подчистую. Подобная кровавая баня — отнюдь не сущие пустяки. А список тех мастодонтов, кому по зубам провернуть столь виртуозную, тотальную зачистку, до смешного скуп. Как думаешь, сложит ли Он два и два, чтобы выстроить железобетонные подозрения?

А ведь и впрямь… Нервы Леонарда вновь натянулись как стальные струны.

Тем временем паразит невозмутимо продолжил вещать:

— Впрочем, трястись от страха не стоит. Его подлинному телу путь в столицу заказан, а я, изрядно восполнив былую мощь, больше не питаю перед Его жалкими двойниками былого трепета. И еще кое-что: копаясь в угасающих воспоминаниях Его аватаров, я наткнулся на одну весьма занятную зацепку, брошенную в свое время Флорой Якоб. Где-то здесь, в недрах Баклунда, надежно сокрыт древний клад их династии.

— Дождемся конца года, заявимся на ту самую подпольную сходку, нащупаем других уцелевших наследников рода Якоб и ударим по рукам. А как только распахнем врата сокровищницы и распилим куш поровну — вот тогда, даже если Амон сгонит в кучу целую армию клонов и раскачается почти до первой Последовательности, стереть меня в порошок Ему будет уже не по зубам. Хе-хе, ну а чтобы соблюсти баланс сил и обезопасить сделку, мы вполне можем втянуть в эту авантюру и Дуэйна Дантеса.

Глава 1009

Дары всегда требуют возврата

Внимая речам древнего старца, Леонард мгновенно почувствовал, как спадает внутреннее напряжение.

Переключив внимание на дневную схватку ангельского эшелона, юноша со жгучим любопытством поинтересовался:

— Тот исполинский змеиный фантом… К какому Пути принадлежит этот ангел?

Паллес Сороастр погрузился в секундное молчание, после чего тяжело вздохнул:

— «Змей Судьбы». Председатель Парламента Школы Жизни, ангел первой Последовательности.

— Подумать только, даже Он примкнул к их рядам…

«Председатель Парламента Школы Жизни? И Он тоже заделался благословенным господина „Шута“? А Его аркан в колоде Таро — это „Колесо Фортуны“?» Зрачки Леонарда инстинктивно расширились. Теперь поэт был железобетонно уверен: мощь фракции господина «Шута» уже смело тягается с великой ортодоксальной семеркой, а глубину её влияния постичь попросту немыслимо.

«„Консул Смерти“… „Змей Судьбы“… „Изувеченный посланник“… Из тех небожителей, что прислуживают господину „Шуту“, на свету засветились уже трое истинных ангелов! Немудрено, что Клейн с такой пугающей скоростью вознесся до полубожественного ранга… Сколько времени-то прошло, а меня уже затянуло в мясорубку ангельских эшелонов. Одному богу известно, какая чертовщина грядет в будущем. Даже вообразить страшно…» — с этими мыслями Леонард, сжимая в руке письмо, тяжело опустился на диван. В его душе с новой, обжигающей силой вспыхнула жажда поскорее переварить эликсир «Усмирителя душ» и прорваться на ступень «Шамана духов».

Всё последнее время он денно и нощно мотался по Баклунду, усмиряя неупокоенные души. Увы, объем работы казался поистине бесконечным, до финала было еще пилить и пилить. Улучить удобный момент и под благовидным предлогом смотаться в Тинген, дабы сдоить мощь той самой капли крови «Вечного Пылающего Солнца», всё никак не удавалось. А уж визит клона Амона и вовсе грянул как гром среди ясного неба, намного раньше, чем он смел предполагать.

…………

Южный район Баклундского моста, улица Розовой розы, под сводами Церкви Урожая.

Облаченный в коричневую сутану Эмлин Уайт стоял подле длинного стола с канделябрами. Созерцая, как Оунес Бояр в поте лица надраивает алтарь, вампир вальяжно вскинул правую руку и небрежно ткнул пальцем:

— Сбоку. Чуть левее. Пятно пропустил.

Оунес Бояр, тоже выряженный в рясу священнослужителя Матери-Земли, метнул в Эмлина испепеляющий, полный клокочущей ненависти взгляд. Впрочем, стиснув зубы, он покорно повиновался, с остервенением натирая тот самый участок, по которому до этого прошелся лишь для галочки.

— Я прекрасно вижу твою ярость. Точь-в-точь такую же ярость испытал я сам, когда осознал, что ты сбагрил мне агентурную сводку по древнему замку, умышленно утаив самую критическую деталь, — с легкой усмешкой бросил Эмлин, абсолютно игнорируя свирепые взгляды сородича. — Ах да, чуть не забыл обрадовать: я теперь тоже виконт. Вознесся буквально на прошлой неделе.

Титул вампирского виконта соответствовал пятой Последовательности Пути «Луны» — «Багровому Ученому». Одним из незыблемых условий ритуала возвышения было купание в лучах полной луны. Вдобавок соискателю надлежало собрать целую прорву металлов, самоцветов и крови паранормальной фауны, символизирующих различные лунные фазы. Процесс был до одури муторным и сложным.

Благо, верхушка рода Крови загодя клятвенно пообещала Эмлину провести таинство за казенный счет. Стоило лишь дождаться полнолуния, как юноша благополучно и без сучка без задоринки завершил прорыв.

Что же касалось усвоения эликсира «Профессора Зельеварения», Эмлину