Мне удалось подняться и пойти, лишь слегка опираясь на ееруку. Мы шли молча, прислушиваясь к каждому шороху. Скоро в просвете междусоснами показался огонек.

– Вот мой дом, – прошептала она, – на самом деле это тюрьма,но, должна признаться, вполне комфортабельная. В моем распоряжении все необходимоедля серьезной научной работы. У меня отличные ассистенты и слуги. Они неоставляют меня ни на минуту. Вы сами слышали, десятки глаз следят за мнойбдительно и неусыпно. Так что вы, Джозеф, должны стать невидимым и беззвучным.Идемте, через теплицу сразу в лабораторию.

– Мисс Денни, вы очень рискуете.

– Значительно меньше, чем вы. Все, теперь молчите.

Мы обошли веранду. Там, в глубине, горел слабый свет. Мнепоказалось, что за стеклом мелькнула тень. Мы свернули за угол дома и вошли внебольшую стеклянную пристройку.

Там было влажно и тепло. В темноте угадывались силуэтыкустов, цветов. Мисс Денни провела меня за руку по дорожке между рядамирастений и открыла неприметную дверь.

– Сначала я вас спрячу, потом включу свет, – прошептала она,– верные слуги прилетят на свет, как ночные мотыльки.

Я не успел ничего разглядеть в темноте, мы прошли через двепросторные комнаты и очутились в третьей, совсем маленькой.

– Тут чулан, лежанки никакой нет, но я потом принесуподушку, одеяло. Вот, в углу сухая одежда, когда я уйду, переоденьтесь ипоешьте. Только очень тихо.

– Мисс Денни, вы действительно собираетесь найти способ,чтобы эликсир делал их бессмертными? – спросил я шепотом, склонившись к ее уху.

– Разумеется, нет. Это невозможно. Вначале я даже пыталасьим объяснить почему, но они не понимают. Подавай им вечную молодость, и всетут. Пока мне удается морочить голову Великому Магистру. Я постоянно выдумываюкакое-нибудь недостающее звено и задаю им задачки. Последняя моя задачка –найти хрустальный череп, магический предмет, который спрятан в древней башне.Башня далеко, на севере, им трудно туда добраться. Помните, как в старойсказке: пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Мне нуженхрустальный череп, без него я ничего не сумею сделать.

– Они верят?

– Они снарядили экспедицию. Разумеется, череп не найдут. Ноу меня уже готово объяснение. Отыскать сей магический предмет могу только я, иникто, кроме меня. Не знаю, поверят ли они этой байке. Слишком большой риск дляних везти меня через океан, в чужое государство.

Она замолчала и прислушалась.

– Все, Джозеф, я должна идти. Сидите тихо. Вот вам яблоко ибутерброд. Позже принесу горячего чаю.

– Мисс Денни, я не знаю, как благодарить вас.

– Не знаете, так и не нужно. Послушайте, почему выобращаетесь ко мне мисс Денни? Я терпеть не могу это сочетание звуков. Я жесказала вам, как меня зовут.

– Вы сказали? Я не расслышал.

– Соня, – она выскользнула, закрыла дверь.

Я окончательно успокоился. Это имя для меня совершенноничего не значило и ни с какими дорогими воспоминаниями не было связано.Подмены нет и быть не могло. Всего лишь легкое внешнее сходство. Уверен, онорастает, когда я сумею наконец разглядеть эту Соню при дневном свете».

…В дверь каюты постучали, Соня едва успела спрятать тетрадьпод подушку. Вошел Макс.

– Простите, я без приглашения. Идемте на палубу, там оченькрасивый закат.

Он говорил по-английски, голос его звучал напряженно, лицобыло бледным.

– Да, хорошо, сейчас я надену сапоги, накину куртку. – Соняпыталась поймать его взгляд, но он прятал глаза.

– Перед сном необходимо немного погулять, подышать воздухом.Как вы себя чувствуете?

– Я в порядке. А вы?

– Я тоже в порядке, благодарю вас. Соня, вы сегодня молчитевесь день. За обедом, за ужином не сказали ни слова и почти ничего не ели. Меняэто беспокоит.

– Напрасно, Макс. Не стоит беспокоиться. Я не люблю многоразговаривать, быстро устаю от общения, особенно с людьми, которые мне не оченьсимпатичны.

– Я вхожу в их число?

– Макс, что вы хотите услышать? – Соня тяжело вздохнула. –Конечно, с вами мне беседовать приятней, чем со всеми прочими обитателями яхты,у вас не пахнет изо рта, вы говорите по-русски. В нынешней моей ситуации этоуже немало.

– Спасибо, – Макс криво усмехнулся, – я польщен.

Они поднялись на палубу. Было тепло и сыро, темные лохматыетучи висели так низко, что касались мачты.

– Где же ваш закат? – спросила Соня.

– Где-то там, за тучами, за туманом. Солнце садится,независимо от того, видим мы его или нет.

– Макс, почему так потеплело? Мы уже обогнули Британскиеострова? Или мы выбрали короткий путь, прошли Па-де-Кале ночью и сейчаспроплываем Ла-Манш?

– Вам нужно больше двигаться, Софи, тут есть тренажер, хотябы полчаса в день вы должны заниматься. – Он произнес это довольно громко,по-английски.

– Я никогда в жизни этого не делала, к тому же у меня нетспортивного костюма. Кстати, у меня вообще нет никакой сменной одежды, то, чтона мне, уже пора стирать, – ответила Соня, тоже громко, по-английски.

– Простите, Софи, мы не предусмотрели этого, – прозвучалпозади голос Хота, – насколько мне известно, Чан каждое утро приносит вамчистый халат и футболку.

– Этого мало, господин Хот. Я ведь не только сплю, мне надоходить в чем-то днем. И еще, извините, такая деталь, как нижнее белье и всякиеженские гигиенические мелочи. Мне приходится стирать свое белье под краном, кутру ничего не успевает высохнуть. Мне не нравится ваше мыло, не подходит вашшампунь. Мне нужен крем, у меня очень чувствительная кожа.

– Обещаю, в ближайшее время все проблемы будут решены.

– Благодарю вас. Это приятно слышать.

– Софи, могу одолжить вам кое-что из своей одежды, – сказалМакс, – и крем какой-нибудь найдется. Вы бы сразу сказали.

– Спасибо, Макс, но я терпеть не могу надевать чужое. Креммне нужен не какой-нибудь, а совершенно определенный, причем не один, а минимумтри вида.

– Хорошо, Софи, вы составьте подробный список, все будетисполнено, – сказал Макс.

– Когда?

– В ближайшее время, – пообещал Хот и закурил свою тонкуюароматную сигарку. – Софи, я давно хотел спросить вас, что за тетрадку вы такувлеченно читаете и прячете под подушкой?