— Как ты узнал?

— Дева, появившись здесь, призвала все святыни. И местная тоже открылась. Намеренно ли ведун открыл ее или же просто не смог противиться аэтер, не знаю, но я ее почувствовал. Я говорил уже, что любая сила стремится подчинить другую, сделав ее слабой и безопасной. Вода недруг огню. Она сразу показывает это, грозя погубить.

— Час от часу нелегче. А что ты имел в виду, сказав «особенное»?

— Она чувствуется почти как Дева. Будто в ней есть аэтер. А еще она достаточно сильна, чтобы создать и хранить этот остров.

— А ты ее тоже почувствовал? — спросила я у Альгидраса, взяв его за руку.

Тот посмотрел на меня и качнул головой.

— Но ты же должен был.

— Должен был, — задумчиво подтвердил Алвар. — Но она сокрыта от Альгара. Значит, ей кто-то управляет.

— Сумиран? — предположила я.

— О нет, краса. Водой могут управлять лишь двое: Альтар, получивший ее от Харима, и Альгар, принявший ее от самого Альтара.

— Либо кто-то, кто ее создал, — глядя перед собой, негромко произнес Альгидрас.

— Ты думаешь, что кто-то, кроме Истинных, мог бы ее создать? — дрогнувшим голосом уточнила я.

Альгидрас неопределенно пожал плечами.

— Алвар, ты мог бы создать святыню? — прямо спросила я.

— Я — нет, но вот Димар сможет. Для создания святыни нужна аэтер, которая привяжет к себе силу стихии. Мне или Альгару нужно было бы сперва как-то поймать и удержать аэтер, а это ох как непросто.

— А это может быть часть Девы? Мы же видели лишь половину ее тела.

— Нет, — Алвар мотнул головой. — При отделении части Девы аэтер вырвалась бы в мир, и мир бы погиб. Разве что Дева могла добровольно отдать свою часть, но я не вижу, как.

Алвар потер ладонями плечи, будто ему стало холодно.

— А что будет с твоими людьми? — спросила я, понимая, что стихия воды, находящаяся в Деве и в местной святыне, может причинить им серьезный вред.

— Я закрыл их стихии в них. Чужая сила больше не видит в них огня.

— А ты сам как?

— Я справлюсь, — улыбнулся Алвар одними губами, и я как-то сразу поняла, что он врет. Впрочем, пытаться вывести его на чистую воду было бессмысленно, поэтому я просто сказала: — Если тебе понадобится моя помощь — любая, Алвар, только скажи.

— Спасибо, краса, — серьезно ответил Алвар. — Я очень ценю этот дар.

Повисла неловкая пауза, потому что я до сих пор не могла привыкнуть к словам, которые, несмотря на кажущуюся пафосность, шли от сердца.

— Почему остров нас пустил? Грит сказал, что он никого не пускает, — подала наконец голос я, и Алвар неопределенно пожал плечами.

— Алвар, как звучало напутствие Сумирана? — вдруг спросил Альгидрас.

— Он сказал, что мне должно идти туда, где будешь ты.

— Альтар сказал, что мы окажемся там, где начнут сбываться пророчества, — четко выговорил Альгидрас.

Они смотрели друга на друга, будто пытаясь понять что-то, сокрытое в словах основателей.

— Краса, — вдруг обратился ко мне Алвар, — ты порой задаешь очень правильные вопросы. Что гложет тебя сейчас?

Я нервно усмехнулась. В моей голове царил полный сумбур, и разложить неожиданные новости по полочкам я пока не могла, а задавать вопросы просто так… Хотя…

— Почему воины огня ступили на остров, хранимый водой, пробыли здесь много дней и только сегодня почувствовали себя плохо? А еще почему квары, подчиняющиеся брату Сумирану, живут на острове, хранимом святыней воды?

В улыбке Алвара сквозило одобрение.

— Я уже говорил, краса, что ты — лучшее, что могло случиться с этим миром?

Я неловко пожала плечами, смущенная похвалой.

— Это очень правильные вопросы, брат, — обратился Алвар к Альгидрасу. — Только у меня нет на них ответа. А у тебя?

Альгидрас лишь молча покачал головой, задумчиво глядя прямо перед собой, и вдруг сообщил:

— Зато у меня есть ответ на вопрос, как этот остров нас пустил.

— Как? — одновременно воскликнули мы с Алваром.

— Альтей был принят в род старейшины…

Я недоуменно покачала головой.

— Но как это?..

— А он принадлежит одному роду с Димаром, — взмахнул рукой Алвар, явно раздосадованный тем, что не сообразил раньше.

— Вы хотите сказать, что Димка принадлежит роду старейшины? — нервно рассмеялась я.

Алвар с Альгидрасом серьезно кивнули.

— Но это же…

— Надя, это звучит глупо по законам твоего мира, но по законам этого и я, и ты входим в один род с Димой. Мы — его родители. Дима — брат Альтея, а Альтей входит в род старейшины.

— Названное родство тут тоже работает? — недоверчиво уточнила я.

— А оно не названное, — пояснил Алвар. — Старейшина сам перерезал пуповину и поднял дитя, показывая его богам и принимая в свой род.

После слов Алвара по моему позвоночнику пробежал озноб. Я попыталась ухватиться за это чувство, но оно быстро пропало.

Алвар на миг оглянулся на своих людей, которые что-то обсуждали, сбившись в кучку. Я отыскала взглядом макушку сына. Они с Алишем все еще играли. Алиш поднял голову, и наши взгляды встретились.

— Спасибо, — прошептала я по-кварски, надеясь, что он поймет.

Алиш улыбнулся и на миг прижал ладонь к груди, а потом что-то весело сказал Димке. Мой сын начал возмущаться, и через секунду они уже азартно спорили.

— Алвар, почему твои люди гибнут в бою? Почему стихия позволяет их ранить? Про сотни кинжалов я уже услышала. Но она ведь может спалить врагов.

— Может, — кивнул Алвар. — Врагов и еще полмира вместе с ними. Огонь почти невозможно остановить. Разве что в пустыне.

— Тогда выходит, что твои люди — это просто воины с дополнительной защитой?

Алвар кивнул:

— Именно потому они владеют мечом и кинжалом так же, как прочие.

— А что с ними будет здесь?

Вместо ответа Алвар пожал плечами и тут же направился к своим воинам, потому что к ним как раз присоединился Криш, вернувшийся, как я поняла, из дозора.

— Он их отпустит? — спросила я у Альгидраса.

— Ему некуда их отпускать. Этот путь был дорогой в один конец, — медленно произнес он.

— Но они ведь погибнут!

— Как и весь остров, — сказал Альгидрас и зажмурился, будто у него внезапно что-то заболело.

— Что с тобой? — испугалась я.

— Я не знаю, что сделать. Я не знаю, как остановить это, — не открывая глаз, прошептал он и до боли сжал мою руку.