Кико прекрасно понимал, что Карл обязательно напомнит Лорду Грэю отом, как тот покинул север, невыполнив его задание. Нопроизойдет это позднее. Тогда, когда королевский страйкер будет меньше всего этого ожидать. Король ничего незабывает.

—Значит тот бастард деГрамона снова отличился?— улыбнулся король.— Очень интересный юноша.

—Аглавное— очень живучий,— поддакнул Кико.

—Продолжай наблюдать заним,— приказал король, поднимаясь скресла.— Иподумай, как наградить его, нобез лишнего шума. Еще невремя приближать ксебе детей изменников.

Повозвращении домой яначал подготовку критуалу. Все, что нужно для его проведения, уменя теперь было. Мадлен закаждую птицу мне выдала поодной фляге пепельного масла, атакже снабдила идругими ингредиентами измоего списка.

Еепредупреждение отом, что меня влюбой момент может навестить некий характерник поимени Базиль, япринял ксведению. Сказать, что меня эта новость как-то испугала или взволновала, так нет. Мне было любопытно, нонеболее.

Оказывается, встолице существовал маленький клан, вкоторый входило несколько характерников. Если верить словам Мадлен, эта группа вела себя тише воды иниже травы. Вконфликтах неучаствовали, всвои дела посторонних непосвящали. Даибольшая часть изних почти всегда отсутствовала встолице. Вобщем, каждый занимался своими делами. ВЭрувиле напостоянной основе попричине своего преклонного возраста проживал лишь сам Базиль даодин или двое его учеников.

Кстати, среди них небыло ниодного дворянина. Мадлен была убеждена, что одной изглавных причин будущего визита Базиля будет именно мой статус. «Старый Барсук»— именно так она его называла— обязательно попытается подмять под себя столь перспективного юнита.

Поживем— увидим. Пусть приходит. Даже интересно, как поведет себя этот самый Базиль. Даинаместного характерника охота посмотреть.

Кроме того, яникогда незабывал отом, что как минимум один изподобных мне регулярно сотрудничает свервольфами. Япрекрасно помню, что тезащитные амулеты, которые висели нашеях убийц изНочной Гильдии, были сделаны именно характерником, суть которого была волчья. ДаиЛада обэтом прямо сказала.

Так что кэтому Базилю уменя тоже есть вопросы.

Мадлен яихнезадавал. Да, оборотни, особенно верфольфы или ульфхеднары, недрузья ведьмам, скорее наоборот. Ноэто незначит, что мать ковена, услышав мои вопросы охарактернике, клепающем амулеты для ассасинов-перевертышей, будет молчать омоем интересе. Напротив, она обязательно постарается погреть наэтом руки.

Ритуал, которому меня обучила Вадома, ярешил немного модернизировать иусилить. Например, так называемые затворные камни обычно выбирались изсамых старых, что замногие столетия напитались силой земли.

Яжевместо обычных, хоть истарых камней, решил использовать те, что пролежали вТени. Для этого дела вПредместье Мастеров яприкупил четыре крупных булыжника, внутренности которых тускло светились бурой маной.

Накаждый изних янанес поведьмачьей руне: Солнце Юга, Луна Севера, Ветер Востока иГром Запада. Когда все было готово, янасытил руны своей маной икровью. Затем, уже ночью вместе сниссе мызакопали магические камни начетырех направлениях. Захоронки делали уоснования стен, опоясавших мой особняк. Там жеянанес руны снаговорами наотвод глаз.

Итта, обернувшись венота, помогала мне рыть ямы молча, недовольно сопя ифыркая. Это она дулась наменя из-за разговора обронзовых фигурках, который унас сней состоялся после моего возвращения.

Ничего, пускай подуется. Вины засобой янечувствовал. Даиона знает, что яправ. Просто привыкла застолько-то лет жить одна. Отсюда иэта скрытность. Она уменя, как капуста— приходится снимать слой заслоем. Ида… Яоказался прав— черных сорок ниссе выдала мне изсобственных запасов. Зачто яее, конечно, поблагодарил, нопредупредил, чтобы вбудущем сомной так больше непоступала.

Спрашивать, есть лиеще что-нибудь интересное веезакромах, япока неспешил— это еесобственность. Захочет, сама расскажет. Правда, япопытался предложить ейвзять что-нибудь измоей коллекции взамен бронзовых птичек, так она обозвала меня дураком.

Закончив срунными камнями, явернулся кзамку, где уцентрального входа меня уже ждали Бертран, Жак, Сигурд, Аэлира, Гуннар иЛюкас.

Последний был слегка взволнован иозадачен. Его можно понять— вособняке происходило что-то очень странное. Все слуги, включая Тома Дэвиса иего бойцов, крепко спали. Это ниссе постаралась— незаметно подмешала всем веду ипитье сонного зелья, которым яееснабдил. Теперь наемники иобслуживающий персонал проспят досамого утра инепомешают мне провести ритуал.

Аеще Люкаса явно напрягал мой внешний вид. Все это время ябродил потерритории особняка собнаженным торсом ичто-то шептал себе под нос. Причем намоей груди иживоте красовались какие-то необычные надписи, явно нанесенные кровью.

Онтоидело бросал вопросительные взгляды наспокойно наблюдающего завсем Жака, нотребовать объяснений нерешался. Ничего, скоро онвсе поймет.

Когда яподнялся полестнице, наменя уставилось шесть пар глаз. Мои люди смотрели наменя по-разному. Люкас настороженно, Сигурд иАэлира оценивающе, авот взгляды Жака, Гуннара иБертрана были чем-то похожи— эти трое были уверены вомне.

—Все внутрь,— неповышая голоса, приказал яипредупредил:— Ичтобы низвука.

Мой приказ был исполнен молча. Спустя несколько мгновений наплощадке перед входом яостался один. Опустившись наколени перед главным порогом жилища, ямакнул правую ладонь вширокую плошку смаслянистой серой жидкостью ипотом провел ейпогладкой, отполированной замногие годы поверхности каменного выступа.

Слегка теплая смесь изпепельного масла иеще десятка ингредиентов, словно свечной воск, мгновенно застывала накаменной поверхности.

Когда смесь вплошке закончилась, явытащил из-за пояса змеиный кинжал иначал наносить ведьмачьи руны наподатливую поверхность. Это было похоже нато, как древние люди писали навосковых табличках.

Последняя руна нанесена, остался финальный штрих. Полоснув себя кинжалом полевой ладони, яполил своей кровью письмена, при этом ровным голосом зашептал ведьмачий наговор призыва наслужбу призрачного стража.

Когда последние слова были произнесены, аписьмена растворились накаменной поверхности, япочувствовал засвоей спиной чье-то присутствие.

Когда оборачивался, мазнул взглядом поошарашенным лицам моих ближников, которые замерли внутри дома. Похоже, тот, кто пришел намой зов, ихздорово впечатлил.

Дачто говорить, яисам был вшоке. Только изо всех сил старался этого непоказывать. Дело втом, что ядопоследнего небыл уверен вуспехе моего предприятия.

Благодаря урокам Вадомы, япрекрасно помнил теорию, ноникогда по-настоящему непрактиковал волшбу такой силы. Даимоя приемная мать всегда повторяла, что подобные ритуалы надо проводить лишь вслучае крайней необходимости.

Апризыв призрачного стража был именно изтаких. Одна даже самая незначительная ошибка— иявившийся назов страж может стать палачом.