в очередном рейде у них произошла ссора. Когда Микола отвернулся, оборванец окончательно сошел с ума и тесаком сильно ударил Миколу по затылку, убив его на месте, а после найдя веревку, повесил труп у излома. После этого сон кончился. И Сергей снова оказался на пеньке с ковшом в руке.

— Теперь ты знаешь, как все было… У меня будет к тебе просьба, Сергей, как к отступнику. Возьми труп моего друга и тот труп, который висит у излома, ты уже думаю понял, что это я… Возьми их и похорони на родной земле, не оставляй нас здесь, пожалуйста, Сергей… — после этих слов Микола снова исчез.

Положив медленно ковш, Сергей, все еще не отошедший от видения, встал. Постояв пару минут в раздумьях и прокручивая в голове видения и просьбу Миколы, направился к той избе, где он убил одержимого. И с трудом, но Сергей, вначале не хотевший вытаскивать труп сошедшего с ума, подумав, все-таки решил выполнить последнюю просьбу другого покойника и притащил труп убитого к излому, где обрезав веревку, он спустил уже Миколу.

После чего уложив тела двух бывших друзей уже на родной земле рядом с изломом, Сергей направился в сторону деревни, где его и попросили помочь с проблемой, которую он недавно решил. Ведь как ни крути, рыть могилы голыми руками ему не хотелось, нужна была лопата, да и к тому же, может, кто из крестьян в благодарность за то, что Сергей избавил их от опасности со стороны свихнувшегося одержимого, поможет ему выкопать могилы и захоронить тела двух покойных отступников.

Особая просьба

Где-то у Новзгордска.

Бледная кобылица хмуро плелась себе по дороге, таща за собой скрипевшую старую тачанку. На самой тачанке сидел такой же хмурый, как и лошадь, крестьянский мужик средних лет со шляпой на голове и жевавший ячменную тростинку, видимо, это был хозяин кобылы и тачанки, так как именно он управлял ими. Кроме него в тачанке был еще один пассажир. Им оказался Сергей, угрюмо смотревший из-под капюшона своего плаща. Вид у него, впрочем, как и у крестьянина, был недовольный, это объяснялось тем, что они попали под дождь. А поскольку на дворе была уже середина осени, погода была прохладной, что также не добавляло настроения.

Иногда правда Сергей оглядывался вокруг себя, осматривая тусклый поздне-октябрьский пейзаж Новзгорда, в котором листва с деревьев и кустов уже наполовину опала, а трава пожухла и посерела, на это накладывалось тускловатое серое небо и сырой воздух. Собственно, от такового пейзажа крестьянин взглядом просто уткнулся в гриву лошади, о чем-то сильно думая. Но тут вдали показалась придорожная деревня, состоявшая из нескольких дворов и большой двухэтажной избы, которая являлась постоялым двором. К нему крестьянин и направил свою кобылу.

Извозчик остановил кобылу у сарая, Сергей помог ему отцепить лошадь от тачанки, и они завели ее в здание. После чего попрощались, ведь крестьянин не собирался заходить в избу, а просто решил отогреться в сарае и направиться дальше, уже не тута, куда нужно Сергею, так что на этом месте их пути расходятся. И выйдя из сарая, Сергей направился прямо к постоялому двору, в который он зашел, предварительно отбив от сапог налипшую грязь.

А внутри обстановка оказалось оживленной: в просторном помещении избы с парой столов с лавками и кирпичной печью, обмазанной белой известью, по двум длинным деревянным столам расположилось восемь человек. Трое из них на вид крестьяне, скорей всего, из этой же деревни, пытались яро на что-то уговорить двух ратников, но те, поглаживая свои бороды и сабли, видимо, не слишком горели желанием помочь крестьянам.

Остальные трое постояльцев: это монах в черной рясе, усердно молившийся в красном углу иконам творца и каких-то святых, другие двое в небогатых кафтанах были либо средней руки купцами, либо их агентами. Сергей тут же дистанцировался от крестьян, ратников и в особенности от монаха и уселся рядом с двумя купцами за более свободным столом.

И тут же рядом с отступником появился, видимо, хозяин этого заведения — старичок небольшого роста и, судя по мути в левом глазу в виде бельма, частично слепой.

— Чего желаете, господин, откушать или, может, хотите, устроим вам лежак для отдыха с дороги? — любезно проговорил он. — Сегодня у нас есть похлебка и жареная утка, отпить можно пива или компота.

— Давай похлебку, хлеба и утку с компотом. Лежак не нужен, — тут же проговорил Сергей, отсыпав достаточное число медяков хозяину заведения, который взяв их, мотнул головой и ушёл из комнаты для посетителей в хозяйскую часть избы.

Сергей же стал ждать еды. И во время ожидания до Сергея стал доноситься оживленный и даже слишком громкий разговор крестьян и ратников, и пусть Сергей не хотел подслушивать его и старался не обращать на него никакого внимания, однако кое-какие отрывки все-таки доходили до него. Как оказалось, они о чем-то спорили, и крестьяне пытались уговорить ратников порыскать за изломом… после этого слова Сергей как-то невольно напрягся. Ратники же не соглашались на предложения крестьян, оно и понятно почему — простым людям пустошь — смерть. Но вот только почему крестьяне хотят, чтобы пара ратников сунулась за излом. И тут в разговоре проскочило одно слово — «бабай», по которому Сергей, кажется, стал понимать, в чем суть дела.

Между тем Сергею наконец принесли его похлебку, утку и компот, отчего он полностью потерял интерес к разговору и стал активно уплетать еду, которую вскоре полностью поглотил, после чего стал пить компот, который оказался весьма недурным. Наконец допив и его, Сергей хотел было уже встать и подсесть к двум купцам, чтобы расспросить их о некоторых новостях с Новзгорда или, возможно, земли отступников. И тут его узнал один из ратников и, указав на него, громко проговорил крестьянам:

— Так вот, кто вам нужен, отступник. Такие, как он, чувствуют себя в пустоши как рыба в воде. Думаю, он вам и поможет.

В избе воцарилась неудобная тишина, все уставились на Сергея. Первым тишину нарушил паломник, который, оторвавшись от своих икон, подошёл к отступнику и прошипел, смотря