Сергей промолчал и не стал высказывать свои догадки по этим вопросам. Только подметил, что так или иначе, но хороший исход для уже похищенных детей в этой истории очень маловероятен. А староста по молчанию Сергея быстро понял, к чему это, и поник, продолжив вести Сергея. Вскоре они покинули село и, пройдя по тропинке, пошли по холмистой местности с островками небольших рощ, пока наконец в определенный момент староста не остановился у одного пенька и проговорил, указав рукой:

— Он вон там за холмом, тропинка тебя приведет к нему. Сам понимаешь, мне туда нельзя, и даже видеть его не хочу. Я буду ждать тебя здесь.

— Хорошо, тогда посторожи мои вещи, в пустоши мне с ним на горбу буде не очень удобно ходить.

— Да, конечно, посторожу, — поспешил сказать староста, и Сергей передал походную сумку, а сам надел нагрудник, прихватил с собой чекан и пошел дальше по тропинке. И, как и сказал Иван, за холмом тропинка привела его прямо к мерцавшему серым цветом излому.

У него Сергей не обнаружил чьих-либо следов нелюди, однако вскоре обнаружил следы от обуви, кажется, лаптей, которые даже были не вокруг излома, а именно входили и выходили из излома. От такого открытия Сергей еще больше уверовал в свои опасения, что не бабай или какой-либо другой нелюдь замешан в краже детей, однако мысли о том, кто виновен по-настоящему, тревожили отступника.

Но выводы делать пока было преждевременно, и приготовившись к очередному в своей жизни рейду, Сергей по привычке засек время на своих карманных часах и прошел через излом. После чего оказавшись в пустоши, Сергей, убедившись, что вокруг было не души, вдохнул полной грудью сырого воздуха пустошей, не особо отличавшегося от того, который был за изломом. После чего он быстро нашел те самые следы от лаптей, которые тянулись от излома и уходили куда-то вглубь пустошей. Сергей, недолго думая, отправился через пустоши по этим следам. Благо неизвестный хорошо натоптал лаптями, поэтому Сергей не терял след и где-то минут пятнадцать. И в конце концов след привел его какому-то одиночному старому амбару.

Однако отступник не стал идти напрямик к главному ходу. Ведь пусть было тихо, но, вполне возможно, сейчас в амбаре кто-то сидит, и этот кто-то определенно опасен. И потому Сергей скрыто обошел амбар и зашел сзади. После чего медленно подошел к стенке амбара и, прищурившись, глянул в щель межу досок стены амбара, но ничего не смог разглядеть толкового, зато почуял отвратительный запах мертвечины, но при этом внутри, как и в округе, было тихо и вроде никого не было, слышался только скрип железа каких-то цепей от легкого ветра.

Потому держа наготове чекан, Сергей, подойдя уже к входу наконец зашел внутрь, где отступник не обнаружил никого живого. Правда легче ему от этого не было, ведь Сергей, увидел что с крыш амбара на металлических цепях свисало что-то, и на краткий миг Сергей подумал было, что это туши забитого скота, но следующий миг к своему ужасу осознал, что на крюках для мяса был нанизаны не туши, а трупы людей, точней, детей от пяти до десяти лет, раздетые до гола и выпотрошенные, как скот на мясо, о котором сначала подумал отступник… всего трупов было шесть, ровно столько сколько выкрал бабай.

Сергей же от такого вида сначала остолбенел, а затем упал на колени, выронив чекан, так как ему резко стало худо. Его голова как будто раскололась, а глаза закрыло белое бельмо, и даже разум отступника дал сбой, отчего он не совсем адекватно стал мыслить. Но таки придя в себя и еле встав и подхватив чекан, пошатываясь, Сергей направился вон из амбара, так как оставаться в нем ему, понятное дело, не хотелось, к тому же Сергея резко стало терзать чувство опасности.

И только он успел выйти из амбара, как по плечу Сергея тут же что-то сильно ударило, да так, что Сергей отшатнулся назад на шаг, после чего он увидел, что ему в плечо всадили стрелу. В удивлении переведя взгляд от стрелы в плече вперед, в пяти метрах напротив себя он увидел существо все в тряпье в коричневом плаще, скрывавшем массивное тело и горб с головой и частью лица. Бабай, нет, одернул себя Сергей, так как нет такого нелюдя, который способен пользоваться луком. И все же существо перед ним держало лук и сейчас, натягивая его, готовилось всадить в Сергея вторую стрелу.

Как молния, приблизился вплотную к бабаю и чеканом выбил у него из рук лук, сломав его и не дав второй раз выстрелить. Псевдобабай тут же откинул поломанный лук, отпрыгнул в сторону и выхватил нож из-за пояса

А Сергей наконец разглядел бабая вблизи, и сомнений не было: это был явно не нелюдь, а человек, нацепивший на себя тряпье с вшитым и наверняка набитым перьями горбом и уродливую разукрашенную маску из дерева. Что же, теперь дело за малым — прибыть этого псевдобабая и выяснить, кто это, уже содрав маску с трупа.

Но, к удивлению Сергея, когда он начал бой, его противник оказался невероятно шустрым, и несмотря на преимущество в оружии в виде чекана, псевдобабай легко уворачивался от атак, тогда как сам Сергей оказался куда менее проворен, чем и воспользовался псевдобабай, смогший в определенный момент приблизиться и нанести ножом неглубокую рану на левой руке у плеча. В ярости Сергей, замахнувшись со всей силы, попытался срубить голову псевдобабаю. Однако тот и в этот раз увернулся и, пригнувшись, сильно врезал кулаком Сергею в челюсть. От такого удара он еле устоял на ногах, после чего псевдобабай, пользуясь смятением противника, таки опрокинул Сергея на спину сильным ударом ноги по нагруднику. Однако отступник не дал себя добить и устроил воздушный выброс, сбив с ног и отбросив псевдобабая на пару метров назад.

После выброса Сергей тут же скрылся за дверьми амбара и отдышался. Все-таки он не ожидал такой напряжённой битвы. Однако осмотрев себя, он убедился, что не получил серьезных ранений в драке, а стрела каким-то чудом хоть и пробила нагрудник, но не нанесла серьезных ранений. Так, поцарапала кожу. Была еще и рана