же картина в голове окончательно собралась. Как ни крути, Савелий местный охотник, имеет хорошую форму, владеет луком и ножом, знает местность. Наконец, то самое кольцо и то, что именно с охотником Акакий был если не последним, то одним из последних. С мыслями о подозреваемом Сергей, когда Иван смог успокоить и отправить по домам толпу, вернулся и рассказал ему об этом и том, что он считает именно Савелия бабаем.

— Знаешь, а ведь действительно, Савелий в последнее время как-то своеобразно себя вел. Я списывал это на горе из-за кражи детей. Живет он вообще один, да и он был последний с Акакием. Я позову мужиков, и мы загрязнем в гости в нашему охотнику.

Через некоторое Иван, Сергей и еще шесть мужчин из села стояли у порога дома охотника. Сергей очень боялся, что внутри дома никого не окажется, охотник, возможно, сбежал. Однако, когда Иван постучал в двери, их открыли, и из дома, к облегчению отступника, вышел охотник. Крестьянские мужики быстро скрутили Савелия, пусть тот и попытался убежать, увидев такую толпу у своего порога.

— Иван… братцы, что происходит? За что вы так со мной? — глаза Савелия судорожно бегали по лицам своих земляков и наконец остановились на лице Сергея, он побледнел как смерть. — Что бы этот мерзавец тебе ни сказал, я чист перед народом и творцом. Не слушай ересь этого мерзавца!

— Не волнуйся, если ты чист душой и за тобой нет греха, тебе ничего не будет, но дом мы твой осмотрим.

Охотник побелел, и Сергей быстро понял, что Иван с мужиками явно что-то найдет у него дома. И через некоторое время из дома вышли двое крестьян, которые в спешке отправились в село. После чего еще через некоторое время из дома вышли остальные и, ни слова не говоря, стали вволю избивать охотника. Достаточно поколотив его, стали тащить охотника куда-то, а Иван, подойдя к Сергею, шепнул ему:

— Мы нашли органы детские засоленные в мешках… Ну, тварь.

А поникший Савелий с разбитым в кровь лицом, поняв, что отпираться было уже бессмысленно, стал сипло проклинать и крыть матов своих земляков. Брыкаясь, он старался вырваться, но хватка крестьян была сильной. В итоге его притащил к двум молодым елям, верхушки которых был связаны веревкам и притянуты к земле теми самыми мужиками, ранее ушедшими из дома охотника. Савелий понял, что с ним собираются сделать, резко взмолился о пощаде, даже пытался встать на колени, но рок был неумолим, и визжащего, как резаная свинья, детоубийцу притащили к елям, привязали концы веревок к рукам охотника. И сделав это, резко отпустили их… Громкий крик охотника и звук разрыва его конечностей тут же разнеслись по округе. И от страшного бабая, крадущего детей и держащего в страхе целое село, остались лишь оторванные части тела, частично валяющиеся на земле, частично болтающиеся на елях.

Однако пусть маньяк и казнен, еще осталось одно дело, которое предстояло выполнить именно Сергею. Ведь ему, так как никто другой не сможет, придется вытаскивать трупы детей из пустоши, чтобы родные смогли попрощаться и достойно предать их земле. От этой мысли Сергей не смог в полной мере порадоваться смерти выродка и был мрачен, как смерть. Его работа еще не окончена.

Сестрица Алёнушка и братец Иванушка

Где-то в Новзгорском царстве.

В последнее время жизнь Сергея как-то не задалась, так как еще в самом начале года он умудрился слечь с болезнью, подхватив какую-то заразу после того, как он случайно упал в прорубь. Но благо он тогда находился в гостях у Анастасии, которая успешно поселилась в одном поселении, где жили отставные отступники со своими семьями, принявшем ее с радушием, когда ее туда привел Сергей. Она и принялась выхаживать его и через много мучительных дней и ночей, в которых Сергей то чуть не сгорал от жара, то чуть не замерзал от озноба или вообще находился в полубредовом состоянии, находясь одной ногой в могиле, Анастасия смогла его поднять на ноги травами с молитвами. И Сергей к концу зимы полностью вылечился.

После уже недавно, в октябре, Сергей попал в историю в одном селе с бабаем… Тот проклятый сарай с мертвыми детьми, развешенными на крюках, до сих пор снится ему в кошмарах и даже порой чудится наяву, отчего он всеми силами старается его забыть. И в довесок Сергей прогорел на паре контрактов, отчего отступник сейчас находился на мели, да и еще в довесок он был долек от того, чтобы закрыть свою норму по чертовому порошку. А год ведь не резиновый, и срыв нормы грозил Сергею потерей грамоты отступника, что хоть и не самое страшное на свете, однако проблем и головной боли ему эта ситуация предоставит по уши.

Сейчас Сергей держал путь от Новзгорда, который он покинул в силу ряда причин. Главная из которых — это то, что город охватил мор. Отчего, понятное дело, по улицам города больше трупов, чем людей, и пребывать в этом месте не очень безопасно. А направлялся отступник в Мешковики, то есть обратно в родную землю отступников, где он мог подправить свое денежное положение.

Вообще ему стоило бы быстрей добраться до места назначения, ведь в воздухе уже летали хлопья первого снега. И во время такого своего пути Сергей надеялся выйти к ближайшей деревне или селу, ведь там, кроме места для отдыха, можно было найти пусть за деньги транспорт, и ему, отступнику, уже бы не пришлось идти за своих ногах. И на удачу отступника вскоре впереди показались соломенные крыши домов, а подойдя еще ближе, Сергей понял, что впереди деревня, что, разумеется, подняло настроение отступнику, и он ускорил шаг, однако его, как оказалось, ждал неопрятный сюрприз.

Деревня была пуста и как будто вымерла, ведь вокруг не было ни души и даже звуков чего-либо. Все было пугающе тихо, только постройки говорили, что здесь точно жили люди, и судя по тому, что дворы выглядели не очень запущенно, были здесь совсем недавно. Глянув в окна пары избушек, Сергей никого не обнаружил, все дома был пусты. Лишь в