позорнейшим образом сбегала от проблемы под названием «поклонницы местного сердцееда».

«И так будет всегда, если ты позволишь одной небылице стать явью», – думалось служительнице полиции нравов.

Ей по-прежнему плохо верилось в происходящее, однако здравый ум подсказывал, что она выбрала лучшее решение при наихудшем стечении обстоятельств.

– Так вот, – чинно начал секретарь, едва все трое снова забрались в мобилус – роскошное средство передвижения, заправляемое огненной водой. – Поздравляю вас со свадьбой. Ваше свидетельство я, пожалуй, сохраню у себя. Заверенные копии вы можете всегда получить у меня в любое рабочее время, а сейчас позвольте поинтересоваться, куда вас отвезти?

– В Метрополь, – попросил Райен.

– На Солнечную улицу, дом 10, – поправила его новоиспечённая супруга. – Я хочу попасть домой, чтобы переодеться.

– Только не думай, что запрёшься дома и ситуация сама собой разрешится.

Эттенгоф-младший скрестил руки перед собой и посмотрел на Эби с вызовом, будто провоцировал её на конфликт.

– Ещё чего! – фыркнула девушка. – Я вообще-то работаю. Мне нужно переодеться и вернуться к своим обязанностям.

– Я поговорю с твоим начальником, ты с сегодняшнего дня возьмёшь отпуск, – деловито бросил её муж, и добавил: – В Метрополь, пожалуйста.

– На Солнечную улицу, дом 10! – вскричала Эби. – Не обсуждается. Дамам нужно уступать.

– Таким дамам уступать противопоказано, – не сдавался молодой супруг. – По одному твоему взгляду могу понять, что ты лучше под землю провалишься, чем ещё раз очутишься со мной под одной крышей.

– И буду права! – выдохнула зло Эбигайль. – И вообще, по какому праву ты тут командуешь?

– О, уже прогресс, – заметил секретарь, пытаясь хоть немного сгладить бушующий на заднем сидении скандал. – Наконец перешли на «ты».

– Вот ещё.

Эби обиженно отвернулась к окну и замолчала. А Райен, окрылённый победой, повторил просьбу-приказ.

– В Метрополь.

– Нет, – снова воспротивилась девушка, – и вообще, я дойду пешком.

Она открыла дверь и ловко выскочила на тротуар.

– Подожди, – крикнул сын Харви, – куда ты собралась?

– Как куда? Домой.

– Но твой дом теперь в Метрополе.

Райен ловко выскочил на улицу и нагнал беглянку.

– Ничего не хочу об этом слышать и знать. И вообще, уговор был, если репортёры прознают и поднимется скандал. Так вот, чтобы этого не произошло, нам сейчас же нужно разойтись по своим делам и не создавать лишних проблем друг другу.

– Именно этим ты сейчас и занимаешься, – не согласился настырный мужчина. – Ты пытаешься сбежать от меня.

– И вовсе я не бегу.

Эбигайль неохотно вновь перешла на шаг и оглянулась по сторонам. Прохожие на улице и без того подозрительно косились в их сторону, поэтому следовало вести себя чуть более непринуждённо. Она сделала над собой усилие и улыбнулась.

– Ладно, хорошо. Ты можешь идти рядом и излагать свою точку зрения тихо. Но я не обещаю, что дам своё согласие на все те бредни, что ты предложишь.

Если Эттенгофа эти слова и оскорбили, то он явно не подал виду. Наоборот, довольная улыбка скользнула по его лицу лишь на миг, пока он не заметил в конце улицы один нежелательный субъект.

– О нет, этого не может быть!

– Кто там?

– Репортёры.

– Правда? – Эбигайль прикрыла ладонью лицо и стала в страхе озираться.

– Не надо вести себя столь подозрительно. Предлагаю вернуться в мобилус и проехаться до твоего дома, где ты соберёшь вещи и переедешь со мной в Метрополь.

– Но…

– Как ты себе это представляешь? Твои родители будут вынуждены отбиваться от журналистов, штурмующих порог вашего дома. Ты о них подумала?

– О, это было бы ужасно.

Голос Эби звучал расстроенно.

– Идём. – Райен взял девушку за руку и спешно отвёл обратно в машину, дожидающуюся их на прежнем месте. И уже водителю громко приказал: – Нас на Солнечную, 10, а затем в Метрополь.

– Так бы и сразу, – проворчал секретарь Харви.

Он правильно сделал, что забрал себе Свидетельство, пока эти двое не расправились с бедной красной папочкой и несчастным листом бумаги внутри, украшенным печатью Муниципалитета города. Пользуясь старыми связями, которые ему пришлось заиметь, чтобы организовать собственное празднество, Винвиг сумел увидеть подробности и детали, которые понадобятся ему на днях, чтобы сделать всё идеально.

Сотрудница Отдела регистрации браков, красиво одетая в строгий женский костюм, встретила его дружелюбно и поначалу сочла, будто он прибыл за уточнением даты и времени собственной свадьбы. Однако услышанная просьба поставила её в весьма неловкое положение. Листы Свидетельств были строго ограничены и заказывались заранее, поэтому самому Винвигу пришлось немного пожертвовать временем и передвинуть свадьбу на несколько часов попозже, чтобы успели привезти новый регистрационный лист для него самого и его будущей супруги.

На том вопрос был исчерпан, молодожёны расписались на заполненном при них листе, а Винвиг и регистраторша стали свидетелями маленькой скромненькой свадьбы, о которой впоследствии будет ходить множество разнообразных слухов.

Глава 9. Обстоятельный разговор

Прибытие мобилуса секретаря на Солнечную улицу к десятому дому случилось весьма несвоевременно, как раз когда отец Эбигайль возвращался домой вместе с супругой на ланч, ни о чём не подозревая. Обычный день, обычная прогулка, однако совершенно необычные обстоятельства привели к серьёзным переменам в семействе адвокатов.

Океан шумел внизу обрыва, омывая каменистый берег, а мясистое лицо ушлого журналиста нарисовалось на поистине солнечной прибрежной улочке словно из ниоткуда. Низенький человек без усов и в чёрном запыленном сюртуке шмыгнул из-за угла и давай щёлкать фотоаппаратом направо и налево, сыпля вопросами:

– Скажите пару слов по поводу женитьбы вашей дочери! Скажите, а вы знали об этом? Когда она сказала вам, что выходит замуж? Какова была ваша реакция?

Фелиция Кросс вначале бросила изумлённый взгляд в сторону Эбигайль, затем в сторону Винвига, а после на Райена Эттенгофа, и ничего не сказала, величественно пройдя вперёд, будто была привычна к подобным нападкам изо дня в день. Отец новобрачной лишь вздохнул и прошёл мимо вопрошающего, следуя за супругой.

А Эби впереди предстоял обстоятельный разговор.

– Скажите, скажите! Это вы