Как раз в самый разгар дебатов виновница происходящего с непередаваемым грохотом начала спускать вниз сразу два чемодана на колёсиках.

– Боги, что она там с собой взяла? – удивился Винвиг, впечатляясь размерами багажа, который, скорее всего, поручат доставлять до мобилуса именно ему.

– О! Это ещё не всё! – обрадовала Эби. – Здесь только часть моего реквизита, который я использую для работы, просто не успела вернуть. А ещё вещи, расчёски, заколки и прочее, – она слегка покраснела, не желая распространяться на деликатную тему.

– Что ж, тогда мы пойдём, – Райен попытал счастье уйти из дома Кроссов несвязанный обязательствами, но Эрни его остановил, протягивая руку со словами:

– Так мы договорились?

Нехотя главному сердцееду города пришлось согласиться с чужими условиями. Зачем он это сделал, не понимал ничуть, но необъяснимое чувство подсказывало ему, что он не прогадал.

– Вы поможете мне, в конце концов? – Эби недовольно посмотрела на присутствующих в зале. – Или мне самой всё это тащить?

Вздохнув, один и второй отправились навстречу новым обязательствам, которые совершенно не обещали быть приятными. Винвиг получал новую головную боль и до конца даже не представлял, как будет подавать эту новость Харви Эттенгофу. Райен, глядя на довольного Эрни Кросса, чувствовал себя ущемлённым в правах. Будто его лишили самого дорогого, что у него было – свободы и чувства собственного достоинства. Да, именно вместе с друг с другом через союз «и». Потому что одно без другого не имело для него никакого смысла.

Но один лишь взгляд на точёную фигурку Эби и воспоминания о бурных постельных утехах напрочь лишали его рассудка на долгие и долгие секунды, когда он раз за разом смаковал самые приятные моменты из всей феерии испытанных чувств. К примеру, внушительные следы ногтей «ненасытной тигрицы» до сих пор саднили и создавали некоторые трудности в подборе летних нарядов на ближайшие несколько недель. Но это волновало его меньше, чем проблема раздельных спален.

Хотел он того или нет, однако обещание придётся исполнять, а сама Эби может стать настолько далёкой и недоступной, как стена в Вустгейте, на далёком необитаемом острове Сагос. Никому неизвестно, кто оставил после себя обтёсанные до ровного состояния камни, сложенные в линию в несколько рядов, но факт оставался фактом, на лысом острове без единого дерева в самом его центре красовался загадочный архитектурный шедевр, который принято считать за самую отдалённую точку от курортного города Нанс.

Глава 10. Люкс

Репортёр, который ждал молодожёнов снаружи, изрядно подпортил и без того сложное настроение Эбигайль, и потому всю поездку она молчаливо взирала в окно на силуэты пролетающих мимо зданий. Винвиг мчал в отель Метрополь, будто за ними гналось стадо гончих. К счастью всех пассажиров, он был опытным водителем и правила движения не нарушал, впрочем, как и предельно допустимый скоростной режим.

По прибытию же в первоклассный отель служительница полиции нравов и вовсе растерялась, почувствовав себя не в своей тарелке. Внешний вид её был, мягко говоря, неподобающим случаю. А всеобщее внимание, которое привлекал к себе сопровождающий её джентльмен и его приятель, вызывало изрядное раздражение и чувство неловкости.

Эби поникла и казалась бледной молью, порхающей рядом со сногсшибательным мужчиной в соблазнительном наряде, хоть вид самого Эттенгофа-младшего, по его мнению, оставлял желать лучшего.

Самокритичность, с которой девушка относилась к себе самой, была родом из тех времён, когда её, дочь адвокатов, задирали сверстники, обзывая обидными словами: «моралистка», «фу-фу-фу», «правильная идёт».

С тех пор много воды утекло, а сама Эбигайль, казалось, справилась со столь давней историей из детства. Однако сейчас, не имея за своей спиной защиты в виде исполнения обязанностей, она словно почувствовала себя голой перед взорами других людей.

– Ваш новый ключ, сэр, – ласково произнесла работница за стойкой ресепшена. – Вызвать носильщика?

Эбигайль широко раскрыла глаза от изумления, воспалённое сознание неправильно поняло смысл сказанного, и девушка невольно переспросила:

– Кого?

– Носильщика, – услужливо ответила ей работница отеля. Однако видно было, что улыбка давалась ей слишком дорого.

– Не нужно, мы сами отнесём вещи миссис Эттенгоф в мой номер, точнее, в наш супружеский номер.

Тотчас в холле отеля наступила кладбищенски зловещая тишина. Винвиг кряхтел позади и недовольно опёрся о стойку информации.

– Нет, увольте, я лучше заплачу носильщику. Давайте, зовите Джимми и ещё кого-нибудь.

– Да, сэр.

Эбигайль натянуто улыбнулась, поняв наконец, о чём речь. Её после новости о маме в этот миг было сложно удивить. А состояние лёгкой заторможенности навевало на мысли о близости нервного срыва.

Никогда ранее она не чувствовала себя подобным образом и сейчас отчётливо ощущала, что земля уходит у неё из-под ног. Стоящие кругом люди глазели в их сторону и словно с осуждением качали головой. Больше всего на свете Эби боялась подобного, всеобщего осуждения, и сейчас почувствовала себя лежащей на раскалённой сковородке. Сознание на миг помутилось, и девушка пошатнулась от испытанного волнения.

Галантный Райен вовремя подхватил супругу и недовольно обернулся со словами:

– Так интересно наблюдать за нами?

Его многозначительный взгляд возымел действие. Слуги отеля и посетители суетливо занялись каждый своим делом, негромко переговариваясь между собой. А Эби, в прошлом Кросс, а нынешнем Эттенгоф наконец пришла в себя.

– Ох, чуть не упала, – тихонько пожаловалась она. – Благодарю.

Этот её образ невинной овечки неплохо позабавил Райена и снова вернул в воспоминаниях к недавней жаркой постельной корриде. Он бы и не прочь повторить, однако его супруга явно укажет на дверь, едва он хотя бы поцелует её как бы невзначай.

– Идём, я тебя поддержу на случай, если слабость вернётся, – щедро сдобрив свои слова обаятельной улыбкой, опытный сердцеед бросил взгляд через плечо, чтобы определить расположение Винвига.

Тот в ответ недовольно проворчал:

– Ага, легко вам там, а мне?

– Джимми скоро подойдёт, – снисходительно ответил сын владельца отеля. – А я пока отведу Эби наверх.

Махнув рукой, мол, идите, секретарь Харви быстро сдался и подозвал работницу отеля.

– Принесите мне чай.

Работница у стойки информации услужливо уточнила, беря в руки колокольчик: