— Мне тоже тебя не хватает, — ответила Мередит.

Однако в голосе ее не было нежности — он звенел нетерпеливымвозбуждением. Приближался час ее триумфа, и, как всегда в такие минуты, онаиспытывала чувство, сравнимое разве что с волнением актрисы перед премьерой.

— Последние две недели у меня минуты свободной не было.Но дело того стоило, дорогой. Это что-то особенное! Точно тебе говорю, такойкампании мы еще не делали!

Мередит гордилась не только проделанной работой, но и тем,что на этот раз прокладывала путь качественному и по-настоящему нужному людямтовару. Недаром, узнав, что фирма «Доу-Тех» производит медицинскоеоборудование, она спросила мнение Стивена и услышала от него, что продукция Доудостойна самых высоких похвал.

— Мерри, если ты собираешься работать и в выходные, ятебя придушу! — обиженно проговорил Стив.

И, судя по голосу, он не шутил.

— Тебе не придется этого делать, дорогой. Завтра с утраотработаем последние детали, а затем до понедельника я в твоем распоряжении. Яобещала, что праздничные дни проведем вместе, и свое слово сдержу. Ты ведь недежуришь в эти выходные?

— Ни в коем случае! Мне плевать, даже если начнетсяземлетрясение! Пусть половина Нью-Йорка истечет кровью — не мое дело, у менязаконный выходной! Завтра в полдень я выброшу пейджер в мусорное ведро, а потомзатащу тебя в кровать и не выпущу, даже если придется тебя связать!

— Ах ты шалун! — жеманным голоском протянулаМередит, и оба рассмеялись.

Мередит повесила трубку и задумалась. Невеселая морщинкапересекла ее лоб. Стив смертельно устал — это она чувствовала по голосу.Остается лишь молиться о том, чтобы ничто не нарушило его законный праздничныйотдых.

Жаркой пятницей перед Днем труда Мередит вернулась с работырано. Она только успела снять надоевший деловой костюм, как дверь открылась ина пороге появился Стив — с двухдневной щетиной, от усталости едва держится наногах, на рубашке расплылись темные пятна пота, но все равно — самый родной,самый желанный человек на свете!

Увидев жену в лифчике и трусиках, Стив просиял улыбкой и,достав из кармана пейджер, положил его на стол.

— Если эта штука запищит раньше чем через три дня, я еемолотком разобью! — торжественно провозгласил он. — Надеюсь, ты несобираешься выступать на презентациях в таком виде? Акционеров, конечно,прибавится, но как бы не начались беспорядки!

Мередит подошла к мужу и поцеловала в губы. Рука Стиваскользнула по ее теплому бедру.

— Боже, как я устал! — вздохнул он жалобно внадежде на немедленное сочувствие жены. — Похоже, от жары Нью-Йорк сошел сума. Половина города палит друг в друга из всех калибров, а другая половинапочем зря лезет под машины. — Стив с нежностью посмотрел наМередит. — Какое же счастье наконец тебя увидеть! Я уже начал сомневатьсяв твоем существовании. Как будто женат на стюардессе! Когда я дома, тебя нет,когда ты дома, я работаю. Это не радует, согласна?

— Согласна. Но не всегда же так бывает, верно? Вотзакончим кампанию «Доу-Тех» — и, обещаю, буду уходить с работы в пять и нисекундой позже!

— Ага, так я и поверил, — невесело усмехнулсяСтив. Мередит вглядывалась в лицо мужа. Он осунулся, под глазами залеглиглубокие черные тени. Неудивительно — ведь за последние три дня ему не удалосьпоспать и шести часов! Порой Мередит удивлялась, как Стив выдерживает такоенапряжение. У нее режим тоже не из легких, но, по крайней мере, каждую ночь онаспит в собственной постели, да и по степени ответственности ничто не сравнитсяс работой хирурга.

— Ладно, буду молить бога, чтобы в следующие полгода утебя не было ни одной презентации.

— Вряд ли мои партнеры придут в восторг от такойперспективы.

Мередит устроилась на кушетке и с удовольствием отхлебнулаледяного пива, которое Стив достал из холодильника. Всю неделю жара стояластрашная, даже по ночам температура не опускалась ниже двадцати восьми, иМередит наслаждалась возможностью освободиться от одежды, валяться на диване ипотягивать пиво из запотевшего стакана.

— Чем сегодня займемся? — поинтересовался Стив,нежно перебирая пальцами шелковистые пряди ее золотых волос.

— Ну, мы можем сходить на бейсбол, — лукавоулыбнулась Мередит.

Оба они были страстными болельщиками, но Мередитдогадывалась, что сейчас это предложение не придется Стиву по вкусу.

— В такую жару? У тебя случайно не солнечный удар? Нет,я бы, пожалуй, сходил в кино, но в воскресенье вечером. Не раньше. До этого унас с вами, миссис Уитмен, найдутся другие дела.

И оба от души рассмеялись. Как ни выматывался Стив наработе, для жены у него всегда находились силы. Мередит по пальцам моглапересчитать дни, когда, придя с работы, он не тащил ее немедленно в кровать.

Такое случалось, лишь когда у Стива в больнице умиралипациенты. В такие дни он не мог думать об удовольствии. Повседневная работа недала Стиву очерстветь душой: как и в первые годы, он тяжело переживал смертькаждого пациента, особенно детей.

— Пожалуй, я соберу вещи заранее, чтобы потом об этомне думать. Ты пока прими душ и вздремни.

— Отлично! — с энтузиазмом откликнулсяСтив. — Я уже три дня мечтаю вздремнуть. Только поклянись, что не удерешьна работу, пока я сплю!

— Клянусь, раньше чем через две недели коллеги меня неувидят! — приложив руку к сердцу, пообещала Мередит. — А вот тыувидишь, милый. На выходные мы с Кэлленом распрощаемся: он полетит к детям, а яночным рейсом — домой, к тебе.

— Что ж, будем благодарны судьбе за ее милости.

— А на следующей неделе, по окончании тура, ты сможешьвстретиться со мной в Лондоне или в Париже.

Наморщив брови, Стив начал что-то подсчитывать в уме.

— Через две недели? Так, какое же это число? Ах, черт,я дежурю! Подменяю Лукаса: он летит на конференцию в Даллас.

— Хорошо, встретимся дома, а в Париж отправимся вследующий раз, — улыбнулась Мередит, целуя мужа в щеку.

Стив полчаса простоял под горячими струями душа, смывая ссебя запахи больницы и усталость. А затем, чистый и свежий, как младенец, лег впостель. Полуприкрыв глаза, он следил, как Мередит бесшумно ходит по спальне,вынимая из шкафа вещи, которые она приготовила в поездку. Не прошло и пятиминут, как веки Стива смежились и он уснул глубоким сном.

Мередит подошла к кровати и долго с улыбкой смотрела наспящего мужа. Как же она его любит! Не было дня, когда она не думала о том, какей повезло со Стивом — добрым, великодушным, все понимающим.

Ни один из знакомых Мередит мужчин не выдержал бы такойжизни. Рано или поздно он предложил бы жене выбирать между ним и работой. Любоймужчина — только не Стив. Он счастлив уже тем, что счастлива его любимая.