достигал. Он даже не мог понять, общался ли он там с кем-нибудь или нет. Ключев осознавал: он видит нечто духовное, но та часть его души, которая что-то там видела, сама была недоступна для его разума, и он, следовательно, не мог расшифровать, что с ним происходило, тем более когда возвращался в обыденное состояние. Генерал лихо справлялся со своими обязанностями: ходил в туалет, закусывал, спал, но с душой было сложно. Тем не менее какие-то безумные впечатления от этих путешествий оседали и в обыденном сознании. От этих впечатлений Ключев иногда внезапно завывал чуть ли не потусторонним волком. Окружающие тогда вздрагивали и убегали. И это было единственным, что конкретно выдавало: с ним происходит нечто великое.

Между тем жизнь брала своё, она продолжалась. Отлучек на два-три часа больше не было, «отпады» эти теперь длились всего минут десять-пятнадцать. Они не мешали даже бизнесу. Один раз только Ключев завыл в офисе, и ему посоветовали обратиться к психиатру, но врач никаких отклонений не нашёл.

Так шли годы. Полумраков, однако, задумчиво покачивал головой, глядя на Ключева.

Таким образом, та великая, скрытая часть души Ключева хотя и как-то, видимо, вступала в контакт с не познаваемыми для нас существами, но сам Ключев в общем ничего не понимал, хотя и впечатлялся.

Ему даже было приятно сознавать, что он не просто Саша Ключев, а ещё Бог знает кто. Странное веселие овладело им.

И вскоре, 12 мая 2002 года, он отпал. Это было необычное отпадение. На этот раз он смутно полуосознавал то, во что проникала его душа. Путешествие было диким. Провалы в Бездну следовали один за другим. То его сознание, казалось, разорвётся на мелкие кусочки, то невиданный океан света поглощал его. Но чаще слышался шёпот, шёпот, идущий из глубины, леденящий и вовлекающий в себя. В нём было всё: безумие богов, пляска отмирающих вселенных, торжество непостижимого. Молниеносно проносились немыслимые видения, которые превращали его сознание в игрушку богов. Видения изменялись на дне его души в сумасшедшие образы народившихся тварей, не возникших ещё миров. И чей-то пристальный взгляд преследовал его. А его сознание неслось в бесконечность под хохот выброшенных из миропорядка существ…

И вдруг внезапно какая-то неведомая мощь остановила этот полёт. Душа вернулась в тело Ключева.

Он открыл глаза и увидел себя сидящим на кровати в незнакомой комнате. Да, генерал был на месте, и он был в генерале. Но всё остальное поразило его, настолько незнакома была обстановка. Где он? Дверь в его комнату распахнулась, и вбежала девочка лет одиннадцати.

— Папуля, папуля, с добрым утром! — закричала она и бросилась к нему.

Ключев ошалел: у него отродясь не было детей. Он подумал, что сошёл с ума, но решил, что жить в любом случае надо продолжать — с жизнью шутки плохи.

— Га-га-га! — закричал он в ответ, войдя в раж сумасшествия.

Девочка не испугалась, а захохотала.

— Папуля, какой же ты смешной сегодня, — вскричала она, бросаясь Ключеву на шею.

Ключев мёртвой хваткой обнял её. Девчушка завизжала, и Ключев, слегка взвыв, поцеловал её в губы.

На шум в дверях появилась молодая женщина — красивая, но средне.

— Сашуль, ты что? — спросила она.

Ключев оцепенел.

Женщина с улыбкой подошла к кровати, потом прогнала девчушку из комнаты и влезла к Саше в постель. Сашок вылупил глаза. Женщина расхохоталась и лукаво дёрнула его за член. Но взгляд Ключева ещё больше обезумел.

— Ты явно сегодня не в себе, — рассердилась женщина. — Всегда называл себя генералом, а сегодня ты что — сержант?

Ключев проглотил слюну и вдруг вымолвил:

— А где Галя?

— Какая Галя?

— Моя сестра, чёрт возьми!

Теперь женщина выпучила на него глаза. Так и смотрели они друг на друга, выпученные. Наконец женщина проговорила:

— Ты что, Саша?!! Галя погибла пять лет назад! Её раздавил грузовик. Ты сам её хоронил и рыдал при этом. А я тебя успокаивала… Что же ты шутишь так жутко?

Ключев откинулся на подушку.

— А Полумраков?

— Опять шутки!! Ты же отлично знаешь, он спился потом…

Ключев закрыл глаза.

— А ты кто? — спросил он, обращаясь к женщине.

Но тут произошло неожиданное. Во-первых, в это время дверь приоткрыла девочка и заорала:

— Папка, ты обещал, что я попрыгаю на твоём животе сегодня!

Во-вторых, женщина взвизгнула и ударила Ключева ногой в живот.

— Он хочет от нас сбежать, Ира! — неистово закричала она. — Он притворяется, что не узнаёт нас! Кусай его!

И женщина истерически укусила Ключева в руку. Тот не нашёл ничего лучшего, как плюнуть на пол и заорать:

— Да кто вы такие?! Где я?!! Где я, в конце концов?!!

Женщина, как раненая пантера, вцепилась в него. Ключев вскочил на ноги в одном нижнем белье и стал бегать по комнате. Женщина бросилась на него, и он, не выдержав, ударил её по зубам. Оцепеневшая девочка тут же впала в бешенство и стала бегать за Ключевым, тоже пытаясь вцепиться в него. Женщина, изловчившись, схватила его за волосы. Эта нелепая драка продолжалась до изнеможения, но наконец утихла.

Женщина (а за ней и девочка) вышла из комнаты и вызвала своего бывшего любовника, профессора, и он попытался успокоить её:

— Я всегда предупреждал тебя, Алла, что Саша — внутренне сумасшедший.

— Да какой он сумасшедший, — всхлипывала Алла. — Он всегда вёл себя нормально. Дочку воспитали, и вообще… Он разыгрывает безумие, он просто хочет от меня сбежать. Я чувствовала последнее время: что-то было не так.

Ключев же, обалделый, заперся в своей комнате.

Через некоторое время взгляд его упал на довольно необычный настольный календарь: там стояла дата, 29 августа 2015 года. Похолодев, он включил телевизор, и всё стало ясно, так ясно, как, наверное, когда-то Полумракову.

Ключев покинул своё тело в 2002-м, а вернулся в 2015 году. Путешествие длилось слишком долго, да и течение времени там иное. Но за этот период генерал вёл себя отменно. Он не только бродил в туалет, кушал, но и женился, похоронил Галю, породил и воспитал дочь, да и, очевидно, судя по квартире, сделал карьеру. Но, в конце концов, как зовут мою жену, подумал он.

Генерал молчал, ибо он был только телом, и что он мог по большому счёту сказать?

— Надо как-то выйти из положения, — мрачно рассудил Ключев и подошёл к зеркалу. Да, он определённо постарел. Что делать? Как всё объяснить?

И в эту минуту генерал фундаментально подвёл его. Он упал и мгновенно умер. Инсульт.

Хоронили генерала многозначительно.