- Утром я видела сводку. У меня есть приложение. Предварительный прогноз был хорошим, но с тех пор я его не проверяла.

- Мы все время на связи с метеостанцией. Во второй половине дня есть вероятность гроз.

Фрейя нахмурилась.

- Тогда мне надо поторопиться… Этот сад такой большой. Каждый раз, выходя из одной «комнаты», я попадаю в следующую, еще более прекрасную. В Мельбурне есть парки и ботанические сады - я люблю ботанические сады, - но это совсем другое.

- Тогда вам придется вернуться сюда еще раз, - заметил Нэд как бы между прочим.

- Чтобы увидеть сад в другое время года?

- Именно. Весной здесь просто чудесно. Глицинии. Нарциссы. И еще больше роз. Моя мать обычно открывала свой сад для благотворительных целей весной и осенью.

Фрейя снова посмотрела на небо, слегка щурясь от утреннего солнца. Ее волосы отливали бледным золотом, над правой бровью блеснул крошечный фианит.

- Надо пользоваться хорошей погодой, пока она есть. Возможно, гроза пройдет, и завтра у меня будет еще один день, но кто знает…

- Я тоже на это надеюсь.

Нэд как раз собирался пригласить ее на обед, когда она сказала:

- Как вы думаете, я могу сделать сэндвич и съесть его прямо здесь? Не хочется терять ни минуты, пока погода не испортилась.

Значит, он не сможет разделить с ней обед. Нэд поборол свое разочарование.

- Я попрошу Мэриан приготовить вам сэндвичи.

- О, это было бы замечательно. Спасибо.

- И сам их вам принесу.

- О, это тоже было бы прекрасно. Но разве у вас нет работы? Хозяин такого огромного поместья… Мне не хочется отвлекать вас по пустякам.

- Даже хозяину приходится делать перерыв на обед. - Нэд использовал любой повод, чтобы провести с ней время. Делами можно будет заняться после ее отъезда.

- Это верно.

- Увидимся в полдень, - сказал он, собираясь уходить.

- Постойте… раз уж вы принимаете заказы… то прошу - никаких соленых огурцов. И маринованных тоже. Пожалуйста.

- Без проблем. - Нэд улыбнулся, чувствуя себя почему-то необыкновенно счастливым.

В полдень он принес сэндвичи - без огурцов - и немного фруктов, и они устроили импровизированный пикник в тени камелии, усыпанной бледно-розовыми цветами. Во время этой короткой трапезы он рассказал ей кое-что из истории поместья и о своих шотландских предках.

Фрейя тут же представила себе Нэда, одетого в традиционный шотландский костюм с короткой юбкой. Высокий, мускулистый, с рыжеватыми отблесками в волосах - ему вполне подошел бы такой наряд. Будет ли у него под килтом коммандос? Но в этом направлении она своим мыслям отклоняться не позволила.

После обеда каждый из них вернулся к своей работе.

Послеполуденный свет стремительно угасал, откуда-то издалека уже доносились раскаты грома. Фрейя постаралась снять как можно больше, не очень рассчитывая на следующий день. Со стороны Нэда это был очень продуманный подарок для его матери, и ей хотелось сделать свою работу не просто хорошо, а очень хорошо.

Неожиданно ее пронзила тоска по Нанне. В постоянных переходах из одной семьи в другую у нее осталось всего лишь несколько ее фотографий.

Она помнила, как Нанна - ее бабушка, ставшая ей матерью, ухаживала за красной розой, вьющейся над верандой у дома.

В их крошечном садике росло лимонное дерево, клумба с белыми маргаритками и эта роза. После того как из-за диабета Нанна потеряла ногу, она больше не могла работать в саду и не хотела. И Фрейя не знала, как ей помочь. Выйдя из-под опеки, она вернулась в этот район только потому, что старый дом долгое время оставался прежним и вьющаяся роза продолжала жить. Ее упорство давало ей ощущение непрерывности. Но недавно все изменилось. Последний раз, когда она проезжала мимо этого места, она увидела, что старый дом выпотрошили, модернизировали и вырвали розу.

Дождь начался, когда Фрейя как раз закончила собирать оборудование. К тому времени, когда она переоделась и приготовилась к ужину, дождь уже лил как из ведра. К счастью, в коттедже было все необходимое, включая и набор складных зонтиков.

Но хлипкий зонтик не мог защитить от ветра, который обрушился на нее вместе с косым дождем, едва она вышла за дверь. Пробираясь по дорожке к дому, она задавала себе вопрос, разумно ли было вместо ботинок надевать замшевые туфли. Нэд, скорее всего, этого даже не заметит.

Дождь был таким сильным, что вода, образовав в гравии протоки, струилась по ним, как по каналам. Дорожка была освещена, но Фрейе становилось все труднее избегать протоков, спасая свои туфли. Она поймала себя на мысли, что словно заяц скачет из стороны в сторону. Последней точкой стал вывернувшийся наружу зонтик. Она выругалась и едва не заплакала.

И тут появился Нэд.

- Похоже, вам не помешает помощь. - Он был в плаще и держал в руке большой черный зонт.

- От этого чертова зонтика никакого толку, - буркнула она.

- Не надо мне говорить, что только по чистой случайности он оказался фиолетовым.

- Он был первым, что попался мне под руку, - соврала она. Конечно, основную роль сыграл его цвет. Прочность во внимание не принималась.

- Идите скорее сюда, - сказал он, - если вы не хотите испортить свои сексуальные туфли.

Он так и сказал - «сексуальные» туфли?

За то время, что она потратила на обдумывание его слов, Нэд притянул ее к себе и укрыл зонтиком.

- Это здорово, что пошел дождь. Он нам очень нужен. Беда в том, что, когда он обрушивается такими потоками, мы не можем извлечь из него всю пользу.

- Надеюсь, он скоро утихнет, - сказала она.

Он повел ее к дому, и она теснее прижалась к нему. Разумеется, чтобы оказаться полностью под защитой его зонтика.

- Мы почти пришли, иначе было бы проще вас донести на руках.

- Что?

- Да вы почти ничего не весите. Не больше барана, которого можно перекинуть через плечо.

Прежде чем она успела ответить, они подошли к дому, Нэд отпустил зонтик и, подхватив ее под мышки, поднял на веранду.

- Вы… вы только что сравнили меня с бараном? - В уголках ее губ дрожала улыбка. Его волосы потемнели от дождя, на щеках блестели крупные капли. Он улыбался. Ее сердце дрогнуло от узнавания - она не знала, откуда оно взялось.

- Вернее, с овцой, - уточнил он.

- Я рада. - Она не смогла удержать улыбку. - Вам действительно приходится таскать овец? - Если так, то нечего удивляться, что он весь был из мускулов.

- Пока я рос, я научился всему, что нужно делать с овцами. Спасать их, стричь, помогать во время родов. Да и сейчас порой приходится этим заниматься.