- Сейчас я вижу, что ее родители были правы. Мы были молоды и наивны. Кроме музыки, у нас не было ничего общего.

- Лучше, если бы они позволили вам самим во всем разобраться.

- Возможно. Моим родителям тоже не нравилось, что я так рано сделал свой выбор, но они не вмешивались. И все же они вздохнули с облегчением, когда Тересита улетела домой, а я поступил в университет.

Фрейя была рада возможности перейти к менее щекотливой теме.

- А что вы изучали в университете?

- Агробизнес. Это подготовило меня к тому, чем я сейчас занимаюсь. С детства я мечтал стать ветеринаром, но…

- А почему вы им не стали? Вы так любите животных.

- Чтобы стать ветеринаром, нужно было как минимум шесть лет учиться в университете. Шесть лет вдали от дома и никакой практики, кроме как на собственных животных. Уилл сельским хозяйством не интересовался. Отцу я был нужен здесь.

- Вы не были разочарованы, что ваша мечта не сбылась?

Он поднял брови.

- Мне было интересно то, что я изучал. В дальнейшем это помогло модернизировать наше хозяйство. Это был правильный путь.

Фрейя сделала еще один глоток вина. Выбор образования - это, конечно, важно, но ей хотелось узнать о другом.

-А в университете у вас были девушки? Наверняка вы разбили немало сердец.

Он рассмеялся.

- Это уже похоже на настоящий допрос. Надеюсь, вы будете так же откровенны, когда мы поменяемся ролями.

Она покраснела.

- Э-э-э… конечно. Но мне рассказывать особо нечего. Возможно, мне чего-то не хватает, чтобы заставить такие отношения работать. Во всяком случае, какое-то более-менее продолжительное время.

- Мне трудно в это поверить, - сказал он, не отводя от нее пристального взгляда. - Может, вы просто не встретили подходящего человека?

Потому что ей всегда попадались неподходящие.

Кроме того, какой в этом смысл? Она не хотела выходить замуж или даже просто с кем-то жить. Независимость и эмоциональное равновесие были для нее слишком важны.

- Давайте лучше вернемся к вашей жизни, - предложила Фрейя. - Это гораздо интереснее.

- Только в том случае, если я тоже смогу задавать вопросы, - сказал он. - А именно, обменивать вопрос на вопрос. У вас есть кто-то в Мельбурне?

На мгновение она растерялась.

- Нет… Я уже полгода ни с кем не встречаюсь.

- Полгода? Что случилось с мужчинами в Мельбурне?

Она улыбнулась и едва не брякнула: «Они не такие, как вы» - но поняла, что это прозвучит провокационно.

- Возможно, не стоит о них беспокоиться, - произнесла она слишком бойко. - Я работаю допоздна, часто в разъездах, у меня нет времени на свидания. - И тут же спросила: - А как насчет вас?

Он пожал плечами.

- Живя здесь, трудно с кем-то познакомиться. Была одна женщина, которая мне нравилась. Я познакомился с ней на выставке в Мельбурне. Мы неплохо проводили время. Но она оказалась совсем не такой, как я думал.

Его губы сжались.

Это, вероятно, та, что разбила ему сердце, подумала Фрейя.

- Потому, что она не хотела жить здесь, так далеко от…

- Цивилизации, - закончил он с усталой улыбкой.

- Вообще-то, я хотела сказать - так далеко от Мельбурна.

- Мельбурн - часть этого. Мне пришлось выбирать между ней и Ручьем Пять с Половиной Миль. Ее поведение облегчило этот выбор.

- Она…

- Я не хочу больше обсуждать эту тему. - По его тону было ясно, что разговор окончен.

- Я понимаю, - сказала она. - И прошу прощения за еще один ляп насчет цивилизации.

- Это был любимый рефрен моей матери, так что для меня это все равно что скрип ножа по стеклу.

- Но, судя по тому, что вы рассказывали, у нее здесь была прекрасная жизнь - в этом прекрасном доме с этим прекрасным садом.

- Не совсем так.

Это был не тот ответ, которого она ожидала. Губы Нэда сжались, он отодвинул от себя десерт. Фрейя последовала его примеру. Она так долго боролась со своими формами, что у нее вошло в привычку пробовать десерт исключительно из вежливости.

- Что вы имеете в виду? - неуверенно спросила она.

- Для моей матери этого было недостаточно.

- Но вы же говорили, что ваши родители безумно любили друг друга.

- Я думаю, что первые несколько лет они действительно были счастливы. Но жизнь на земле - это не работа с девяти до пяти. Отца почти никогда не было дома. Мать отказалась от своей карьеры, но после того, как она переделала все комнаты, ей стало скучно. Тогда она начала брать заказы в Мельбурне и неделями пропадать в городе.

- А где были вы в это время?

- Когда я был маленьким, она брала меня с собой, и обо мне заботились ее родители. Когда я стал старше, я предпочитал оставаться здесь. Я ненавидел город.

Фрейя покачала головой.

- Даже не знаю, что и сказать. Мне ваше детство представлялось просто идиллией.

- Оно и было идиллией, пока моя мать была рядом. - Его глаза потемнели. - Она звонила нам каждый вечер, но я все равно чувствовал себя несчастным, не понимая, почему она не может быть с нами. А отец, сам отчаянно несчастный, не мог отказаться от работы, чтобы больше времени проводить со мной. Он нанимал нянек, но они не могли заменить мне мать.

Фрейя помнила, как ей было плохо, когда Нанна попала в больницу и ей пришлось жить с чужими людьми.

- Постойте… разве вы не говорили, что какое-то время жили в одной квартире с Хью?

- Когда мне было девять лет, мои родители разошлись. Мама перебралась в Мельбурн, и мне, поскольку я был тогда слишком мал, пришлось отправиться туда вместе с ней. - Он сцепил руки на столе так, что побелели костяшки пальцев. - Я мало чего помню из того времени. Наверно, потому, что никогда не хотел его помнить. Меня оторвали от всего, что я любил. Пришлось сменить школу и жить в Брунсвике, - он выплюнул название оживленного пригорода Мельбурна, словно это было что-то гадкое, - в то время как я привык бегать по лесу. Я скучал по своей собаке и пони. Мельбурн был так далеко, что отец навещал меня только раз в две недели.

Фрейе захотелось обнять этого тоскующего по дому маленького мальчика.

- Это так грустно, - сказала она. - Но теперь ваши родители, кажется, действительно вместе.

Он разжал руки, и она с облегчением вздохнула.

- Полгода я жил с мамой в Мельбурне. Но, как оказалось, она была так же несчастна, как и я. Она скучала по отцу и поняла, что скучает и по дому, и по неспешной деревенской жизни, к которой уже успела привыкнуть. Отец, собравшись с духом, передал часть дел своим управляющим и стал больше проводить времени с нами. Рядом с домом всегда был сад. Но именно тогда мама взялась за его расширение. Она привлекла лучших садоводов, чтобы сделать из него нечто уникальное. Отец работал вместе с ней. Однажды он сказал мне, что они никогда не переставали любить друг друга. Когда она вернулась домой, все изменилось к лучшему.