– Оливия, – подкравшись, Его Высочество чуть не довел меня до нервной икоты, – я забыл поинтересоваться – а ты вообще умеешь ездить на лошадях?

С одной стороны можно было обидеться – всех аристократок с юных лет учили держаться в седле. С другой – я была магом и действительно весьма редко позволяла себе конные прогулки. Так что…

– Я посредственный наездник. Но если дело требует…

– Требует, но не ценой твоей тонкой шейки.

– А причем здесь она?

– Если свалишься с коня, рискуешь ее свернуть. Смотри, можешь поехать с одним из моих магов, либо со мной.

– С тобой! – выпалила поспешно, не имея ни малейшего желания сидеть с его друзьями.

– Я так и знал, что между нами пробежала искра! – засмеялся мужчина, а затем повел меня к своему коню.

Белый красавец в черных чулках нетерпеливо взбивал землю. Заметив хозяина, он несколько раз громко всхрапнул. Взяв мою ладонь, принц медленно поднес ее к влажному носу с широко раздувающимися ноздрями. Несколько мгновений, и белый красавец сам ткнулся, требуя ласки. Погладив бархатную кожу, сама не заметила, как расплылась в блаженной улыбке.

– Ты ему понравилась, – констатировал маг, а затем одним плавным движением оказался в седле. – Руку, леди.

Я слабо представляла, как Ролан собирается втягивать меня на коня. Однако миг… и я оказалась сидящей впереди мужчины, крепко прижатой к его груди.

– До телепорта доберемся так, а потом, пересядешь мне за спину.

– Зачем?

– Песчаные бури. Не хочу, чтобы твое чудесное личико пострадало. Обойдемся нервами.

– Ну, спасибо!

– Все для вас, прекрасная леди, – засмеялся принц и, первым направился к выезду с территории дворца.

Остальные последовали за своим предводителем.

Так как нормального завтрака меня лишили, пришлось довольствоваться протянутыми пирожками и чаем. Спасибо за них заботливому Высочеству. Еще бы он не наглел, откусывая от моего пирожка кусочки, и было бы вообще замечательно.

Когда он сделал первый укус – я возмущенно застыла. Вместо извинений принц посетовал, что тоже не успел поесть, а сейчас не может – руки заняты поводом и мной. Промолчав и проглотив все рвущиеся ругательные слова, протянула пирожок венценосному нахалу, позволяя снова укусить. Так мы и ехали, деля на двоих еду и горячий чай.

Не знаю, что думали о нас остальные спутники, да и знать не хотела. Но взгляд лорда Кавира мне абсолютно не нравился. Было в нем нечто жуткое. Словно затаившаяся искра среди сухой травы – неаккуратное дуновение ветра, и все вспыхнет, поглощенное яростным огнем.

– Так что не так с колебаниями магии? – спросила я, когда с едой было покончено.

– Ты ведь знаешь, что с тех пор, как наша планета прошла через Бездну, условия на ней постепенно ухудшаются. Маги стараются поддерживать жизнь, но увы, с каждым годом это становится все труднее. Несколько лет назад в одном из соседних королевств стали пересыхать источники воды. В чем причина – неизвестно до сих пор, но многие предполагают диверсию. И так уж вышло, что подозрения пали на нас.

– Но почему?

– Пытаются подставить. И это далеко не первая попытка столкнуть нас с соседями.

– Даймос?

– Да, королю Даймоса не терпится избавиться от сильного противника чужими руками и прибрать себе наши территории. Сегодня прибор Магистра засек силовые всплески. Нужно проверить, что на этот раз нам подкинули соседи. Заодно продемонстрируем твою силу.

– Что за прибор? – заинтересовалась я.

– Об этом лучше спроси у своей подруги. Они вместе разрабатывали и тестировали его.

– Мне все это не нравится.

– А ты думала принцы только по борделям ходят?

– Я раньше вообще ничего не думала о принцах. Меня больше интересовали мои эксперименты.

– А сейчас?

– Что сейчас?

– Экспериментов нет, зато принц на почти белом коне под боком. Можешь хотя бы ради приличия обо мне немного подумать.

– Вот как раз соблюдая все правила приличия, я не буду этого делать. Незамужней девушке не пристало держать в мыслях посторонних мужчин. Тем более таких опасных для здоровья.

– Это чем я опасен? – возмутился Высочество.

– Своими поклонницами. Не прибьют, так запинают.

Крыть Ролану было нечем.

Как и обещал принц, после портала я оказалась за его спиной, уткнувшись в широкую спину. Индивидуальный купол был значительно слабее стационарного, защищая от резких порывов ветра и острых игл дождя. Но он не мог полностью погасить стихию, так что отдельные песчинки все же долетали и до нас.

Вокруг, куда хватало мельком брошенного взора, была безжизненная пустыня. На фоне темного неба эта картина казалась еще более удручающей. Интересно, мы когда-нибудь сможем спасти наш мир? Остановить разрушение и восстановить его былую красоту? Очень хотелось верить в это.

При очередной попытке оглядеться, я заметила резкое движение. Можно было списать его на танец песка под упругими порывами, но интуиция подсказывала – опасность!

– Ролан, там рогосты! – закричала я, чувствуя, как песок мгновенно оказывается скрипящим крошевом на зубах.

Пока принц что-то кричал своим людям, я сосредоточилась и призвала магию Хаоса. Одна статуя, вторая, пятая… Как же их было много! Сопровождающие использовали магию, уничтожая тварей, но явно не справлялись. Пожирая волшебство, рогосты существенно ослабляли пущенные в них заклинания. Зато сами становились сильнее.

Мы почти добрались до телепорта, когда налетевшая огромная тварь сбила меня и принца с коня. Отлетев в сторону, я сделала несколько перекатов, а потом поспешно вскочила на ноги. Ролан, удерживая тварь за пасть, пытался не дать добраться до своей шеи. По рукам и груди текла алая кровь, заставляя нервно сжимать кулаки.

Миг, и тварь окаменела. Но ей на смену подскочила следующая.

Сколько же их?

Маги пытались защищать своего раненного принца, но не справлялись. А я… Я понимала, что мой долг – спасти Его Высочество. Любой ценой. Вытащив Ролана из-под статуи, крепко обняла его, а затем свила из песка канаты и обвязала нас. Преобразовавшаяся стеклянная платформа под телами и… я рванула к телепорту, сшибая по пути тварей и молясь всем богам, чтобы получилось.

Открывать проходы я умела лишь в теории. И знала только одну точку выхода – предместье нашего родового гнезда. Туда я и уволокла принца, оставляя в пустыне его свиту. Последнее, что увидела, красный, полный ненависти взгляд лорда Кавира.

Я смогла дотащить бессознательного принца лишь до старого домика лесничего. Бежать и звать на помощь было бесполезно – в замке жили лишь слуги, абсолютно незнакомые с целительством. Схожу позже, когда вытащу безголовое Высочество с того света, чтобы помогли перетащить его в безопасное место.