Пока же нужно было очистить рану от яда и песка. Остановить кровь и зашить. Как? Не знаю. Но есть же чудесная фраза: глаза бояться, а руки – делают? Вот благодаря ей я и работала, сначала превратив одежду в пар, а затем раз за разом промывая вспоротую кожу, пока алая кровь не заструилась с новой силой.

Затем залила все это остатками ранозаживляющей жижи, купленной пару месяцев назад, после очередного пореза о битые пробирки. Как только поток иссяк, убрала остатки крови и принялась накладывать неровные стяжки. Не думала, что мне когда-нибудь это понадобится. Но вон как судьба повернулась – не совсем прекрасная дева спасла прекрасного принца на не совсем белом коне.

– Лив? – хрипло позвал Ролан, и я тут же оказалась рядом, прижимая к пересохшим губам стакан с водой. – Спасибо. Ты цела?

– Да, со мной все хорошо.

– Где остальные?

– Не знаю. Я смогла вытащить только тебя, – прошептала почти беззвучно, чувствуя вину.

Не смогла. Не спасла…

– Не надо. С ними все хорошо. Они опытные маги, которые вылезали и не из таких передряг.

– Да, – вот и все, что я могла прошептать в ответ. – Сможешь приподняться? Мне нужно перевязать рану.

– Сейчас.

Сев с моей помощью, Ролан терпеливо ждал, пока я уберу остатки грязи спереди и… сзади. Стоило встать за спиной принца, как мой взгляд зацепился за невозможное. Руки дрогнули, но я не проронила ни слова, продолжив перевязку. Сдержалась, хотя из груди рвался поток слов и вопросов.

Не сейчас. Он слишком слаб. Позже я обязательно задам мучающие меня вопросы. Если найду в себе силы.

Его Высочество уснул сразу же, стоило голове коснуться подушки. Постояв рядом некоторое время, решила, что хуже уже не будет и устроилась с другой стороны от раны. Так смогу отслеживать его температуру и почувствую, если принц проснется и решит сбежать.

* * *

Нашли нас почти на закате. Сначала в домик ввалился Магистр собственной персоной, сверкая темными глазами. Следом за ним друзья принца.

Живые!

Все, за исключением одного красноглазого лорда. И снова я промолчала, не желая озвучивать терзающие меня вопросы. Скорее всего, мне просто показалось. Неприязнь к магу вылилась на глупое видение, в котором лорд Кавир послал нам вслед не только рогостов, но и волну огненной магии, которую я чудом сумела отразить.

Осмотрев очнувшегося принца, лорд Окаро облегченно выдохнул, а затем произнес серьезно и искренне:

– Спасибо. Он еще не восстановился после первого нападения и мог погибнуть. Ты спасла ему жизнь, девочка.

Я кивнула, отводя глаза. Говорить не хотелось. Думать – тоже.

Пока мужчины пересказывали все, что было в пустыне и свои подвиги, я незаметно выбралась из домика и пошла в сторону замка. Хотелось помыться, забраться под одеяло и, наконец-то, нормально выспаться.

Наказав выскочившим при моем появлении слугам с комфортом разместить гостей и оказать всю посильную помощь, ушла к себе. Уже там дала волю слезам и скопившемуся напряжению. А еще страху. Но я справилась, смогла!

Уже глубокой ночью ко мне пришли гости. Точнее один конкретный гость. Я не видела его – лежала спиной к двери – но отчетливо чувствовала. Приблизившись, он на некоторое время замер, а затем медленно лег рядом, крепко меня обнимая и целуя в затылок.

– Спасибо, что спасла, нянечка.

– Ты слишком ценен для королевства, чтобы тобой разбрасываться.

– Злюка. Не могла сказать, что спасла меня от большой любви?

– А если бы сказала, это что-то изменило?

– Все, – медленно повернувшись к принцу лицом, посмотрела в янтарные глаза, медленно теряя связь с реальностью. – Я был бы уверен, что нравлюсь тебе, и перестал прятаться в тени. Смог бы открыто ухаживать, обнимать и целовать.

– Зачем? Ты мог выбрать любую, и она бы была счастлива принадлежать тебе.

– Есть я, и есть мой огонь. Пламени плевать на доводы рассудка и чувства. Ему все равно, о чем твердят окружающие. Пламя выбирает свою единственную женщину и с этого момента для мага существует лишь она.

– Пламя?

– Мой первый дар – королевский огонь. Король, архимаг и я – мы все наследники огненного дара. Братья по крови и силе. И каждый нашел свою женщину именно благодаря магии. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, кто ты. И кем станешь.

– И кем же?

– Моей жизнью, – просто произнес Ролан, а у меня от этих слов перехватило дыхание.

– Но ты ведь не возражал, когда лорд Кавир ко мне приставал!

– Я думал, что он тебе нравится. И не мог, не имел права мешать твоему счастью. Но ночью... Вначале хотел просто посмотреть на тебя, спящую, настоящую, без всех этих колючек. Но это притяжение оказалось сильнее меня. И я остался… Чтобы на следующую ночь прийти снова.

От воспоминаний о чувственных ласках кровь прилила к щекам, а сердце забилось в два раза быстрее. И он это почувствовал, медленно проведя кончиками пальцев по лицу и убирая пряди волос.

– И что будет дальше?

– Тебе решать. Если позволишь, я начну ухаживать. Цветы, подарки и прогулки.

– А потом?

– Потом, когда ты ответишь мне взаимностью, я бы хотел попросить твоей руки у герцога Дадари.

– И запереть меня в золотой клетке…

– А она тебе нужна? – удивленно спросил принц. – На самом деле, я уже завтра хотел дать тебе доступ в королевскую лабораторию. Нам с братьями не до опытов, а там осталось столько всего интересного…

– Шутишь?

– Не капельки. После того, что ты сделала, родственники точно не будут против. Лив, я не слепой, и прекрасно вижу, как важна для тебя магия. А для меня важно твое счастье. Так что клетка будет только в том случае, если ты сама ее захочешь. Таких ролевых игр в моей жизни еще не было…

Возмущенно зашипев, стукнула Ролана по плечу и тут же испуганно вскрикнула.

– Прости, пожалуйста! Очень больно?

– Все уже хорошо. Варнис залечил рану, так что от нее остался только шрам. А еще он похвалил твою работу.

– Спасибо, – вздохнула я, а затем снова шмыгнула носом.

– Лив, ты чего?

– Я за тебя очень испугалась. Думала, что не смогу. Не справлюсь…

– Справилась. Ты самая сильная и умная девочка, которую я когда-либо встречал. Ты – мое счастье, о котором так долго мечтал. Не плачь, пожалуйста.

Нежно касаясь губами моего лица, Ролан сцеловывал капельки влаги, бегущие из глаз. А затем осторожно прикоснулся к губам. Совсем легко, но так волшебно. Этот поцелуй был с соленым вкусом слез, но именно он казался мне самым сладким на свете. Потому что, несмотря на моих собственных тараканов, и короткий промежуток знакомства, я тоже испытывала чувства к принцу.