дело, пытаясь отыскать в очередном проходе красную стрелку. Стрелки появлялись, и отряд бежал, а цоканье приближалось.

Был ли этот звук страшнее щелканья монстров? Только потому что Сэм не знал, кто их издает. Не знал, кто преследует их.

От быстрого бега голова мальчика разболелась до невообразимых масштабов, и, казалось, он вот-вот упадет. Вот только упал не он.

Дин, судя по всему, споткнулся обо что-то и полетел в воду лицом вниз. Сэм заметил это, а также и Алекс. До самого последнего Сэм ждал помощи от мальчика, который был старше всех, который пытался всем помочь, но она не последовала. Алекс продолжал бежать, а Сэм замер на месте. Его ноги стали каменными, он не смел шевельнуться.

«Я погибну здесь. Погибну из-за рыжего злого мальчика, который не помог Софии и убежал. Погибну».

В этот момент Сэм почему-то вспомнил отца. Сильного, могучего, героя сказок и легенд, способного победить любого врага и спасти любого друга. Мальчик понял, что главное нужно быть храбрым. Нужно спасти Дина, потому что отец сделал бы то же самое.

Сэм побежал в обратном направлении. Побежал к рыжему мальчику, судорожно осматривающему три других ответвления в тоннеле и не знал, куда ему бежать. Он всё еще лежал в воде, лицо которого не было видно, но Сэм был уверен, что там был только страх, и ничего кроме страха.

– Вставай! – закричал во всё горло Сэм. Но Дин не отвечал. Он всё так же лежал по горло в воде, и не мог двинуться. В кромешной темноте найти руку мальчика оказалось непросто. – Живо вставай! Давай! Ну же!

– Зачем?! – резко крикнул Дин в ответ, и от неожиданности Сэм тоже упал в воду. – Зачем?! Чтобы бежать?! Куда?!

– Куда? К Капитолию…

– Знаешь, почему ты не нравишься мне, Сэм?! Потому что ты идиот! Ты хоть понимаешь, что ты, вернувшись за мной, только что убил себя! Мы не сможем найти путь отсюда без фонаря! Ты мне не нравишься, потому что пытаешься помочь всем! Разве ты не видишь, что остальные это уже не пытаются сделать?! Они пытаются выжить! А ты идиот!

Сэм хотел было ответить, но его голова будто осталась между молотом и наковальней. Так сильно она заболела. Не получалось ни сделать шаг, ни подняться, ни что-то произнести – даже вдохнуть воздух.

И единственным спасеньем оказался девчачий голос:

– Вы что это тут разлеглись?! – закричала Сабина. Сэм тут же пришел в себя, открыл глаза, которые закрылись сами по себе от боли и увидел в руках у девочки фонарь Странника. – Давайте! Быстро! За мной!

Сэм послушно встал. Он не мог отказать ей, не мог показать себя перед ней слабаком. Поднявшись, он дернул за шкирку Дина, и тот, тоже поднялся. Не теряя времени, они втроем побежали вперед по трубе.

Сабина только изредка замедляла шаг, чтобы отыскать лучом фонаря заветную красную стрелку, и стрелка всегда находилась.

И они бежали.

Бежали так, как не бежали, когда за ними гнались монстры в башне.

Бежали так, как не бежали, когда за ними гнались монстры на рынке.

Бежали так, как не бежали, когда за ними гнались монстры в лесу.

Они уже привыкли бежать, а монстры уже привыкли гнаться за ними.

Цоканье усиливалось, сжимало их со всех сторон, иногда даже толкая в нужном направлении. И они уже не сомневались, что выберутся.

Впереди появился узкий лаз, на который указывали аж десять красных стрелок. Сабина залезла в него первой, потом полез Дин, а последним опять оказался Сэм. Пришлось ползти, от чего страх медленно щекотал затылок. Вдруг труха уже ползет за ними? Вдруг эти монстры прямо позади них? В конечном итоге, это подтвердилось цоканьем зубов.

Сэм принялся ползти быстрее то и дело, застревая между полом и потолком из-за выпирающего рюкзака. Но Дин слишком медлил, и, то и дело попадал Сэму по голове ногой.

«Ползи быстрее, черт тебя дери! Ползи быстрее, медленный идиот!».

Стены сжимали, воздуха не хватало. Мальчик боялся, что он вот-вот застрянет в этом узком лазе, или вдруг лаз обвалится, и останется между полом и потолком, так и не сумев выбраться.

Но всё стало хуже, когда Сабина посвятила назад, и Сэм неуклюже повернул голову – труха ползла за ними. Человекообразные создания, со слоящейся кожей, похожие на мерзких гоблинов. Их желтые, кривые зубы выпячивали вперед, а цоканье исходило от каждого их соприкосновения. Цок. Цок. Некоторые из трухи застревали, оттаскивали назад своих сородичей, насильно протискивались вперед, сдирая с себя кожу об стены, пытались ухватиться за ноги Сэма.

А потом… Они исчезли, а мальчик, продолжая ползти, в один момент вывалился из лаза, и, пролетев пару метров, упал в воду. Он оказался на свободе, там, где можно было спокойно дышать, где потолок был в нескольких метрах над головой.

Напротив застывших на месте Сабины и Дина также неподвижно стоял и Алекс. Странника нигде не было, а детей окружили солдаты в черном камуфляже, в шлемах, которые полностью закрывали лица, с автоматами наготове. Посередине этого вооруженного отряда стоял высокий одноглазый мужчина в меховом пальто, взявший на прицел Сэма золотым револьвером:

– Меня зовут президент Бейл. Добро пожаловать в Капитолий.

Глава 3. Вокзал «Иллик».

Вопросы. Вечно одни вопросы. Они преследуют человечество на протяжении многих тысячелетий. На некоторые находятся ответы, на некоторые ответы найдены быть не должны.

Вопросы, мучавшие голову Сэма, пока его, и остальных детей вели, держа на мушке в центр Капитолия: «Куда делся Странник?», «Кто такой президент Бейл?» – и главный вопрос – «Откуда вообще взялась эта армия, если Республика была уничтожена давным-давно?».

Важно ли найти ответы? Определенно да.

Капитолий представлял собой огромное здание, отделанное черным мрамором. Абсолютно всё здесь, начиная от стен и заканчивая вазами от увядших цветов, имели золотые окаймления. Выглядело это всё богато, но чрезмерно отталкивающе, вызывая некое чувство дискомфорта.

После длинных коридоров, дети оказались под открытым небом, в небольшом саду. Двор Капитолия когда-то, наверное, был очень красивым местом, но сейчас от некогда ярких, пестрящих на разные цвета, деревьев и цветов остались лишь увядающие ветки, склонившие головы, а издалека напоминающие конечности монстров.

Опавшая листва стелилась коврами под ногами, хрустя и рассыпаясь в мелкие клочья. Словно идешь через мертвый лес, где поселилось древнее зло. И зло, похоже, представляли здесь из себя именно эти солдаты в черном. Хотя в какой-то степени существование Республики, да еще и тот факт, что был избран новый президент, должны были привнести в жизнь детей немного