Открытие сезона в гостях — это ужасно. Ты не чувствуешь, чтосезон действительно начался. А вот матч открытия сезона дома — жемчужинаидеальной формы. Но к тому времени, когда наша команда появится на «Фенуэе»,независимо от того, выиграет она все четыре гостевых матча или проиграет, отостроты ощущений, вызванной открытием сезона, не останется и следа. Ипо-прежнему будет холодно.

В Балтиморе семь градусов тепла и дует ветер. Обертки отхот-догов и пластиковые пакеты летают за «домом». Я — дома. Слежу за игрой поNESN с удобного дивана. Дон Орсильо и Джерри Реми говорят о том, как нервничаютигроки в День открытия, и, словно в подтверждение его слов, Билл Миллер неточнобросает мяч Миллару. Мелвин Мора помогает исправить ошибку, решив сразудобежать до третьей базы, и Мэнни без труда догоняет его. В следующем иннингеМора поднимает перчатку и позволяет земляному мячу проскочить между ног.

Основу «Иволог» составляют известные игроки, приобретенные вмежсезонье, Мигуэль Техуда, в свое время признанный самым ценным игроком лиги,участник матча «Все звезды» Рафаэль Палмейро и Джейви Лопес.

Во втором иннинге Лопес, принимая первую подачу за «Иволог»,высоченным ударом отправляет мяч на левую зрительскую трибуну, и толпаскандирует: «Джей-ви, Джей-ви».

Педро промахивается мимо зоны страйка, крученый мяч проходитв двух футах правее. Джиббонсу удается сингл, потом Педро попадает в ДэвидаСегуи. Из игры еще никто не выбит. Бигби отбивает мяч, который вроде бы долженпоймать Миллар, но мяч ударяется о перчатку и отлетает в сторону. Джиббонсдобирается до второй базы. Еще один сингл, Матоса. Около скамейки запасныхначинает разминаться Бронсон Эрройо.

Дон и Джерри начинают обсуждать, может, у Педро какие-топроблемы, вызванные погодными условиями. Скажем, из-за холода перед подачей онне может правильно ухватить мяч. Педро успокаивает их (и зрителей), выбивая изигры Робертса и Мору. На позицию бэттера встает Техуда, приземистый, пожалуй,слишком грузный для шорт-стопа. Сильный удар в правую часть поля, Джонни Деймонс ним не справляется, и мы в ауте.

Джерри говорит, нам еще повезло, что мы отстаем только натри очка, и, пусть он и прав, я не ощущаю себя счастливчиком. Позади только дваиннинга, а сезон уже насмарку.

В третьем иннинге Мэнни удается сингл, а в самом конце — дваславных удара Беллхорна и Поуки. Направляясь в раздевалку, они поздравляют другдруга, соприкоснувшись перчатками. Ситуация, похоже, выправляется.

В четвертом иннинге, при мяче, подаваемом в правую частьполя, с двумя уже выбывшими игроками, Дейл Свеум удерживает Каплера на третьейбазе, хотя мяч в районе второй и осалить его некому. «Ну не глупи», — молю я,но уже поздно. А потом Поуки по совершенно непонятной мне причине пытаетсяобмануть бантом Понсона, и нашего третьего вышибают без труда.

Педро успокаивается, после второго иннинга хорошие ударыудаются «Иволгам» лишь дважды. В седьмом иннинге счет по-прежнему 3:1, когдаДэвид Ортис отправляет мяч за правую ограничительную линию — фаул.

В седьмом иннинге в игру вступает Тимлин, ошибается приподаче на Тахаду, позволяет сделать сингл Палмейро, и счет уже 4:1. Дейв Уоллесподходит к горке питчера, но подача Тимлина от этого не улучшается. Следующийбэттер, Джейви Лопес, отправляет мяч по высокой дуге справа от центра. ДжонниДи видит, что мяч относит от него ветром. Каплер смещается, чтобы вроде быпринять мяч. Джонни смотрит в небо, потом на Каплера. Каплер смотрит на Джонни.Мяч приземляется между ними. Хотя двое выбиты, все бегут, и Палмейро успевает в«дом» с первой базы.

Тут все уходят, включая Труди. На часах только одиннадцать,но игра отвратительная. И продолжается в том же духе. Базы заполняются игроками«Иволг». Удары удаются им один за другим. Потом мяч после броска Сезара Креспопадает в грязь, потому что Миллар должен был поймать его, но не ловит, допускаяеще одну пробежку по всем базам. К началу девятого иннинга счет 7:2,температура нулевая, «Камден-ярдс» практически пуст, а болельщики, которых явижу за скамейкой запасных, и это настолько типично, что меня разбирает смех,конечно же, «Ред Сокс». А тут я, единственный не спящий в доме, наблюдающийжалкое окончание игры.

Том Кейрон и Деннис Экерсли раскладывают игру по полочкам в«Экстра иннингах», но, право слово, что можно сказать о таком матче? Самоеочевидное — это статистические результаты четырнадцати игроков, которыевыходили на поле. Джонни Ди — ни одного очка. Тек — ни одного. Тимлин своимиподачами в двух третях иннинга принес сопернику три очка (и вывел из игры толькоодного игрока). Комментаторы набрасываются на бант Поуки: «Какой ужас, гдетехника?» Подробно разбирают, почему Миллар неудачно отдал мяч, обращаявнимание на его стойку в момент броска. Ругают Педро за подачи, которые тожестоили нам очков.

Я выключаю телевизор. Деморализует не само поражение (засезон мы проиграем 60–70 игр, стучу по дереву), а качество игры. Если бы этобыла первая неделя сезона в Национальной футбольной лиге, комментаторы сказалибы, что этой команде нужно еще работать и работать.

Не могу удержаться, чтобы не прочитать скорый некролог.Франкона поддерживает Свеума, говорит, что Каплера вышибли бы, если б онпокинул базу. Я надеюсь, что этот эпизод не станет показательным для новогоимператора.

СК: Плохие новости этого утра — «Ред Сокс» потерялистартера, и Педро выглядел ужасно. Хорошие новости — это был бейсбол.

СО: У Педро был плохой иннинг, ему в этом помог Миллар.Однако после второго он успокоился, и игра шла нормально, пока не подвелТимлин. Поуки ошибся сам? Или станет таким, как Стив «Псих» Лайонс?

СК: Я думаю, Поуки ошибся сам, и я думаю, что для «Ред Сокс»это был переломный момент в игре. Ты можешь сказать, что игр осталось ещемного, и я готов с тобой в этом согласиться, но Джил Ходжес (я думаю, это былХоджес) в свое время сказал: «Первые игры — большие игры». И если он говорилпро то, что они задают тон, то я полностью с ним согласен. И я знаю, знаю, ввыездных играх есть элемент случайности, но тем больше причин проводить их смаксимальной отдачей. Вот твоя ситуация: Миллар, который надежно попадает помячам, брошенным по центру, открывает четвертый иннинг, направив мяч в рукизащитнику. Каплеру удается сингл.

Тек-мани, который по весне скорее Тек-грош, промахивается помячу. Двое в ауте. Беллхорн делает дабл. Раннеры на второй и третьей базах, итут на сцену выходит мистер Риз, который может сделать игру одним синглом.Вместо этого он выбирает бант, а этот удар далеко не простой. Его логикапонятна: Понсон двигается плохо, если все получится, как задумано, ДжонниДеймон доберется до «дома». А может, и Каплер. Но даже если Каплер и доберется,мы все равно будем позади, но до конца игры еще далеко. Да, я думаю, именнотакой план созрел в его голове, классический случай бейсболиста, принимающегоотупляющие пилюли. Отсюда легко перекинуть мостик к тем словам, которые яуслышал сегодня от сына: «Папа, не завидую тебе с этой книгой… похоже, тывыбрал не тот сезон. Команда такого потенциала с плохим менеджером может встатьи потерять все шансы в первый же месяц». Я не говорю, что такое случится, носмысл в его словах есть, и я надеюсь, что с Поуки серьезно поговорят насчетэтого банта.