– Подцепи… подцепи среднюю половицу.

Маркиз взглянул на пол, одна из половых досок чуть отстоялаот соседних, и в образовавшуюся щель могло проникнуть лезвие ножа. Нож у Ленивсегда был при себе: отличный швейцарский складной нож фирмы «Венгер». Онвыдвинул самое широкое лезвие и подцепил половицу. Она откинулась удивительнолегко, как крышка сундука, и под ней оказался небольшой тайник, в котором лежалпрозрачный полиэтиленовый пакет, плотно набитый долларами.

– Деньги возьми, – еле слышным от слабости, норешительным и твердым голосом проговорил Аскольд, – они тебе понадобятся.А под пакетом – черная кнопка…

Маркиз достал из тайника пакет с деньгами и действительноувидел под ним кнопку.

– Нажми, – коротко скомандовал Аскольд.

Леня нажал кнопку, и с тихим жужжанием в стене комнатызаработал электромотор. Тут же часть стены медленно отъехала в сторону, и заней открылась кабина лифта. Леня удивленно повернулся к старику. Отвечая на егоневысказанный вопрос, Аскольд почти неслышно прошептал слабеющим голосом:

– Лифт здесь был, еще от фабрики остался… я его толькозамаскировал… Дверь, входная дверь изнутри закрыта?

Маркиз вспомнил, что открыл внутренние замки, когда пыталсяоткрыть входную дверь, и бросился в коридор: он понял, что старик беспокоится –когда люди Зарудного поймут, что птички упорхнули, они бросятся по их следам, азапертая дверь хотя бы немного их задержит и даст беглецам несколько минутфоры.

Коридор был полон дыма, и Маркиз понял – еще полчаса, и онинаверняка задохнулись бы. Закрыв лицо платком, кашляя и задыхаясь, он добежалдо двери и торопливо запер ее на все замки и засовы. Дым щипал глаза, в горлеболезненно саднило, голова начала кружиться. Леня торопливо вернулся в комнату.Здесь пока еще дышалось легче.

Он подошел к Аскольду, чтобы попытаться поднять его изкресла.

Старик лежал, запрокинув голову. Глаза его были открыты и совершеннобезжизненно смотрели на противоположную стену, как будто Аскольд увидел тамчто-то, удивившее его. Рот был полуоткрыт, и на подбородок сбегала дорожкаподсыхающей слюны. Одна рука прикасалась к груди, как будто пытаясь усмиритьболь, а вторая безвольно упала на подлокотник кресла, и в ней был зажаткрохотный непрозрачный пузырек.

Маркиз взял этот пузырек из мертвой руки и осторожнопонюхал. Почувствовав запах горького миндаля, он понял, что произошло: Аскольдне захотел быть для Маркиза обузой…

В комнате становилось все больше и больше дыма, и дольшетянуть было опасно, да теперь и ни к чему. Леня с удивлением почувствовал, чтоглаза его полны слез, а в горле стоит комок… Он осторожно закрыл рукой глазаАскольда, взял пакет с деньгами и шагнул в шахту лифта. На стене кабины былавсего одна кнопка. Леня нажал ее, с негромким жужжанием электромотора стенакомнаты встала на прежнее место, бесследно закрыв от посторонних глаз путьотступления. Затем заработал другой мотор, и кабина лифта медленно поехалавниз. Доехав до первого этажа, лифт остановился, и задняя стенка кабиныотъехала в сторону.

Леня нырнул в открывшийся проем и оказался в маленькомтемном помещении. Стена за ним вернулась на прежнее место, и, оглянувшись,Маркиз уже не увидел на ней и следа лифта или двери: ровная кирпичная стена неимела никаких щелей или зазоров.

Шагнув вперед, Маркиз без усилий открыл металлическую дверцуи вышел наконец на свежий воздух. Оглядевшись, он увидел, что только чтопокинул обычную с виду электрощитовую будку, прилепившуюся к мрачнойтемно-красной стене фабричного корпуса. Людей вокруг не было заметно, и Маркизбыстро зашагал прочь со двора.

Еще раз оглянувшись, он увидел, что из нескольких оконздания выбиваются дымные языки пламени.

Леня не решился возвращаться к своей машине: там его моглиподстерегать люди Зарудного, в конце концов, машина могла быть заминирована. Онрешил вообще не выходить на Большую Монетную, проходными дворами дошел доКаменноостровского проспекта и через несколько минут был возле метро, гдезатерялся в толпе.

В глазах его все еще стояли слезы, и он сам не знал – то лиих причиной был едкий дым, которого он наглотался в горящем фабричном корпусе,то ли это были слезы об умершем старом аферисте, в сердце которого таилосьстолько благородства…

Татьяна Коноплева считала себя умной и удачливой женщиной.То есть удача в жизни никогда не приходила к ней просто так, сама по себе,Татьяна всегда добивалась всего собственным трудом. Но между тем другиевкалывают всю жизнь как лошади и совершенно ничего не имеют, а она все жедостигла многого.

Так она думала раньше, до тех пор, пока в начале осени неповстречала свою школьную подругу Леру Коновалову. То есть раньше она былаКоновалова, как и у Татьяны раньше была другая фамилия. Вот интересно, с мужемони прожили всего три года, а когда развелись, Татьяна оставила его фамилиюиз-за Димки, чтобы ребенок не задавал ненужных вопросов.

Татьяна льстила себя надеждой, что фамилия ее сталаизвестной, и сама над собой посмеивалась. Ну в самом деле, много ли людей вгороде знают фамилию владелицы модного журнала для женщин? То есть сам-тожурнал под названием «Астра» весьма популярен, но ее фамилия известна толькоузкому кругу издателей и журналистов. Но Татьяна очень гордилась своимжурналом, потому что он полностью был создан только ею. В свое время онанемыслимыми трудами добилась в банке кредита, чтобы начать свое дело. Татьянане любит вспоминать, как бегала по городу в поисках рекламодателей, какпыталась найти спонсоров, как просыпалась ночью в холодном поту, представляя,что журнал провалился, и придется отдать банку за долги их с Димкойоднокомнатную квартиру.

Все наладилось. За пять лет она сумела значительно поднятьтиражи, журнал занял прочное место среди такой же печатной продукции. В «Астре»с готовностью размещают рекламу модные дома и крупные магазины, а такжепарфюмерные фирмы и бутики.

У них с Димкой и мамой теперь отличная трехкомнатнаяквартира, Димка учится в престижной гимназии – причем учится хорошо, потому чтоТатьяна готовит сына к труду, она всегда повторяет, что будет содержать еготолько до тех пор, пока он не получит образование, и мама с ней в этом вопросеполностью согласна. Не так давно, всего год назад, Татьяна поменяла машину иобожает свой «фольксваген» едва ли не больше, чем сына. Она может позволитьсебе отдых за границей и каждый год вывозит Димку то в Испанию, то в Турцию, тов Египет.

Кроме того, в свои тридцать пять лет, Татьяна сумеласохранить стройную фигуру.

И вообще, все говорят, что она выглядит значительно моложесвоих лет. Слышать такое всегда приятно.

Некоторые злые языки, правда, могут поставить Татьяне навид, что у нее нет мужа.

Действительно, с первым мужем она разошлась, планировалабыло выйти замуж вторично, но что-то там разладилось, и Татьяна не очень расстроилась.Она решила пробиваться в жизни самостоятельно и считала, что преуспела в этом.