– Я уберу! – Девушка быстро собирала посуду, неглядя на Леру.

– Уберешь как миленькая! Если надо и языкомвылижешь! – злорадно засмеялась Лера.

«Прямо какая-то иллюстрация к статье на тему об ужасахкрепостного права!» – подумала Татьяна.

– Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? – невыдержала она, когда горничная вышла. – Людей просто так унижать нерекомендуется…

– Ох, я тебя умоляю! – воскликнула Лера. – Ненужно меня учить обращаться с прислугой! Это единственный нормальный тон, иначеони просто сядут нам на шею!

Лера уселась на диван и вытянула длинные, стройные, отличнойформы ноги.

«Она и раньше была привлекательна, что уж говорить. Иучилась отлично, поступила в университет, – думала Татьяна, – так чтоистория о том, как на серую идиотку снизошло богатство, а красавица и умницавынуждена трудиться не покладая рук, чтобы заработать на хлеб себе, сыну ибольной матушке, здесь явно неуместна. Лерка вовсе не серая, она умна италантлива – вон с каким вкусом оформлен дом! У нее все продумано – даже сприслугой она обращается так, потому что считает нужным. Но стерва, какая жеона стерва! Если характер у человека не меняется, то как же мы в школе этого незамечали…»

Татьяна задумалась на минуту и вспомнила некоторые факты, покоторым и раньше было понятно, что характер у Лерки весьма стервозный, просто вюности некоторые вещи воспринимаешь по-иному.

– О чем ты думаешь? – спросила Лера, оказывается,она наблюдала за Татьяной.

– Уже поздно, мне пора уходить, – Татьянапосмотрела на часы, – дела, знаешь ли, призывают…

Кофе они пили в молчании, Лера раздумывала о чем-то, кусаягубы, потом вдруг сказала:

– Слушай, я хочу тебе кое-что показать. Только… этосекрет, то есть про это никто не знает… – Лера махнула рукой. –Просто раз уж мы встретились так неожиданно… пошли!

Она вскочила с дивана и потянула Татьяну за собой. Почтибегом пересекли они длинный коридор и вошли в комнату, которую Татьяна еще невидела.

– Это кабинет мужа, – сказала Лера, – сейчасты кое-что увидишь.

Она приблизилась к двери, открыла ее рывком и выглянула вкоридор. За дверью никого не было, Лера удовлетворенно кивнула и плотно закрыладверь. Потом она подошла к картине, висевший напротив окна.

Татьяна огляделась. Комната была большая и светлая, ночувствовалась, что здесь Лера не применила своих способностей дизайнера. Мебелибыло мало – только письменный стол красного дерева, девственно чистый,единственным украшением которого служил старинный бронзовый письменный прибор.Были еще в комнате два массивных книжных шкафа и современный компьютерный стол сразной техникой, а также неизбежный во всех кабинетах большой диван с кожанойобивкой.

Татьяна взглянула на картину и мысленно усмехнулась: спервого взгляда ясно, что за картиной сейф, потому что представить картину,более неподходящую к интерьеру кабинета, невозможно. На картине было изображеночто-то яркое и аляповатое. Стиль Татьяна определила бы как нечто среднее междуабстракцией и кубизмом.

«Для чего тогда скрывать сейф, если он сразу бросается вглаза», – мелькнуло в голове у Татьяны.

Лера уже отодвинула картину в сторону и что-то делала сзамком сейфа. Дверца бесшумно отворилась, Татьяна даже сделала шаг назад, чтобыне видеть чужих секретов. Лера покопалась в сейфе и вытащила на свет небольшуюкоробочку эбенового дерева с бронзовой инкрустацией.

– Смотри! – Лера поставила коробочку на письменныйстол и открыла. – Смотри внимательно!

Татьяна склонилась над столом. В открытой коробочке начерном бархате лежал удивительный камень, в котором нельзя было не узнатьогромный изумруд.

– Господи! – прошептала Татьяна. – Какоечудо!

Овальный очень большой изумруд огранки «кабошон» сиял чистымтемно-зеленым светом.

– Ага, – веселилась Лера, – тебя тожезацепило! Я так видеть его спокойно не могу, сразу сердце замирает!

Татьяна взглядом спросила разрешения и осторожно вытащилакамень из коробочки. На ощупь он не был холодным, Татьяне показалось даже, чтоот камня исходит едва уловимое тепло. «Мистика!» – усмехнулась она и подошла кокну, чтобы взглянуть на изумруд при дневном свете.

Камень лежал на ладони, Татьяна поворачивала его и так иэтак и вдруг заметила в глубине крошечный дефект, как будто пузырек воздуха,которого, конечно, никак не "могло быть. Но от этого «пузырька»расходилось в глубине камня какое-то странное мерцание, и казалось, что оттуда,из камня, кто-то смотрит на мир равнодушным темным взглядом…

– Не может быть! – прошептала Татьяна едваслышно. – Этого просто не может быть…

Она загородила собой камень и царапнула им по оконномустеклу. На стекле осталась едва видная полоска. Нет никакого сомнения, чтокамень настоящий – этот темно-зеленый цвет, уж настолько-то она разбирается визумрудах! Но… чистый камень миндалевидной формы, размером с человеческий глазс крошечным дефектом внутри, создающий ощущение, что камень смотрит, смотрит,как живое существо! Хотя нет, этот взгляд не может принадлежать живомусуществу.

– Не может быть… – снова взволнованно прошепталаТатьяна. – Но это же… «Глаз Ночи»!

Она тут же оглянулась на Леру и закусила губы.

– Что ты можешь сказать о нем? – спросила Лерахрипло.

– Изумруд, очень большой, вероятно, оченьдорогой. – Татьяна постаралась, чтобы голос ее звучал ровно. – Откудаон у тебя?

– Это не у меня, – Лера досадливо пожалаплечами, – это у него. Откровенно говоря, он не знает, что я обнаружилаизумруд.

Татьяна пожала плечами: странные отношения в этой семейке!Жена вскрывает сейф тайком от мужа, который прячет в сейфе не что-нибудь, а«Глаз Ночи»!

Но они ведь не знают, возразила сама себе Татьяна, они и непредставляют, что есть такой камень. Только немного исследователей помнят этулегенду, и только она, Татьяна, подошла ближе всех к расследованию этойтаинственной истории, похожей на волшебную восточную сказку. Впрочем, всеистории, которые связаны с редкими драгоценными камнями, похожи на сказку…

– Камешек-то на место положи! – донесся до нее,как из тумана, голос Леры.

– Да-да, конечно, – рассеянно ответила Татьяна,еще раз погладила камень и отдала Лере.

– Вот такие новости, – пробормотала та, укладываяизумруд в коробочку. – Ну что, сумела я тебя удивить?

– Да уж, – согласилась Татьяна, она сделала надсобой усилие, и в голове немного прояснилось. – И ты совершенно не имеешьпредставления о том, как этот камень попал к мужу в сейф?

– Да говорю же тебе, не знаю! – Лера повысилаголос. – Сама теряюсь в догадках.