Пол очень надеялся, что Алекс ему поверит. Он отпил лимонада, чтобы набраться храбрости.

– Слушай, звучит безумно, но это кольцо…

Вдруг его прервал громкий хриплый голос, доносившийся с земли.

– Эй, Алекс! Ты где?

– Тут, – ответил Алекс, перегибаясь через платформу.

Сердце Пола оборвалось. Это был Броуди, его заклятый враг, всё такой же устрашающий, как обычно! А он-то надеялся отдохнуть от него в летние каникулы.

– Откуда он здесь? – спросил Пол.

– Переехал в наш район на прошлой неделе, – объяснил Алекс. – Он неплохой, честное слово. С ним весело.

Броуди поднялся к ним по деревянной лесенке, тяжело ступая по перекладинам.

– Эй, Алекс, чем там занимаешься? – спросил он. А когда увидел Пола, презрительно фыркнул. – А ёж-дрыгун что тут делает?

– Он хотел прийти в гости, и мама была не против, – небрежно бросил Алекс. Пол догадался, что тот принял сторону Броуди. И теперь делал вид, будто они с Полом вовсе не близкие друзья.

Задира уселся на доски, заняв треть платформы своим массивным задом, и взглянул на них исподлобья.

– Чего делаете?

– Пол нашёл обалденное кольцо у себя на заднем дворе. Прямо как учёный, который ищет окаменелости, – похвастал Алекс и показал украшение.

О нет! Пол закусил губу и потянулся его перехватить, но не успел.

– Не так быстро, ёж, – рявкнул Броуди. – Поглядим, что тут у тебя.

Глава 21

– Отдай! – закричал Пол, протягивая руки к кольцу.

Броуди крепко держал добычу и ещё поднял у себя над головой, чтобы Пол не дотянулся.

– Да утихни, ежонок, не испорчу я твоё сокровище. Просто погляжу.

– Оно моё, – прошептал Пол, едва сдерживая слёзы. Было бы ужасно сейчас заплакать. Броуди рассказал бы об этом всей школе, и над Полом ещё долго смеялись бы.

Задира поднялся и надел кольцо на большой палец.

– Красивое, – сказал он и оттолкнул Пола. – Спасибо, что выкопал его для меня, мелкота. Очень приятно.

– Оно не твоё! Отдай, – снова попросил Пол. – Мама рассердится, если я его потеряю.

Броуди пожал плечами.

– И что, настучишь на меня? – Он хмыкнул и сжал руку в кулак. – Зачем ты вообще трёшься с этим ничтожеством, Алекс?

Алексу явно было неловко.

– Отдай ему кольцо, Броуди, – сказал он. – Тебя за это накажут.

– Кто?! – фыркнул задира, снял кольцо и помахал им перед носом Пола. – Можешь полюбоваться на него в последний раз, нюня. Теперь оно моё.

Пол даже не потрудился вытереть слёзы. Вместо этого он воспользовался моментом и бросился на обидчика. Броуди покачнулся, и кольцо взлетело в воздух. Задира плюхнулся на свой большой зад, а Пол прыгнул за кольцом, но сорвался с платформы и стремительно понёсся к земле. Он видел, как она приближается, и в эту страшную минуту в голове вспыхнула внезапная мысль: «Вот бы я умел летать!»

Глава 22

Буквально в миллиметре от земли Пол остановился, а затем начал медленно подниматься в воздух, пока не завис над Алексом и Броуди.

– Что тут такое творится? – пробормотал Броуди. Больше Пол ничего не успел расслышать, потому что улетел ещё дальше. Вот это да! Так, значит, чувствуют себя птицы? Как же им повезло! Всегда могут парить в небе, когда захотят. А теперь и он это умеет. Его сердце быстро колотилось от волнения. Пол быстро сообразил, что может управлять полётом, поворачиваясь и размахивая руками. Вообще, это чем-то походило на плавание, только немного проще. Вот здорово!

Он опустил взгляд и увидел, как Алекс с Броуди смотрят на него, разинув рты от потрясения. А его тень металась по земле, искажаясь и отдаляясь. С ума сойти! Теперь ему даже не было обидно, что он плохо катается на скейтборде. Пускай с этим у него не очень, зато он единственный на всём свете умеет летать, а это ни с чем не сравнить. Лучше ничего и быть не может!

Мальчишки звали его с земли.

– Спускайся! – кричал Алекс, размахивая руками.

Пол с трудом мог разглядеть их лица, но они оба выглядели испуганными и смотрели на него, сложив ладони козырьком. И о чём тут переживать, не понятно. Здорово же, что он научился летать!

– Е-е-ей! – бодро протянул он, описывая изящные петли в воздухе. У него получалось всё лучше и лучше!

Броуди размахивал руками, словно матрос на необитаемом острове, который подаёт сигнал кораблю спасателей. Пол и не подумал к нему спускаться, но вид Броуди напомнил ему о кольце. Точно, оно же снова у него! Он надел украшение на средний палец и кивнул. Сидит как влитое. И теперь уж никуда не денется.

– Вернись! – звал его Алекс, но Пол не хотел возвращаться. Он хотел летать вечно.

Пол спикировал вниз, и ребята пригнулись, словно боялись, что он в них врежется.

– Я полетел домой! – крикнул он. – Передай маме спасибо за колу!

И унёсся прочь, не дожидаясь ответа. Конечно, было невежливо уходить вот так, толком не попрощавшись, но всё-таки Алекс остался не один, а с Броуди. Вообще, ему, похоже, больше нравился этот задира, чем он – Пол. Правда, это до того, как Пол научился летать. Вот он утёр им нос! Ха!

Он пролетел над домами и вдруг услышал шум вертолёта. Пол помахал вертолёту, но тот парил слишком высоко и мчался чересчур быстро, так что вряд ли пассажиры успели увидеть летающего мальчика. А жаль. Пол взмыл ещё выше, пока дома внизу не стали совсем крошечными, как фишки в «Монополии». Правда, наверху сильно дул ветер, и мальчик решил немного сбавить высоту. Всё-таки он ещё не полностью освоился. Но уже прикинул, что лучше всего держаться над деревьями и телефонными проводами.

По тротуару шла мама с коляской. Малыш был в красной бейсбольной кепке и огромных солнечных очках, а изо рта у него текла слюна. Может, потому, что он сунул туда аж два пальца. Когда Пол пролетел над ними, ребёнок показал на него пальцем и пролепетал нечто вроде:

– Летя мачик!

– Да-да, солнышко, скоро вернёмся домой, – проворковала мама.

Пол тоже устремился к дому. Он раньше и не задумывался над схемой города. А сверху увидел, как часто встречаются бассейны на участках. А сколько по улицам ездило машин! И куда они все спешили? Он пронёсся над промышленной зоной, где рабочие разгружали грузовики. Странно, и как никто не замечал летающего мальчишку? Какие же они ненаблюдательные, эти люди! Смотрят только перед собой или себе под ноги.

– Привет! – крикнул он, но никто даже не поднял взгляд.

Пол уже начал уставать и решил больше не сбиваться с маршрута. Если Селия сейчас играет во дворе, он сможет пролететь прямо у неё над головой. То-то она удивится!

Солнце уже сильно нагрело спину, и мальчик подумал над тем, чтобы перевернуться животом вверх, но тогда он не видел бы, куда летит. Ещё врезался бы в столб или дерево. Всё-таки обычно ему не везёт. Нет, лучше уж смотреть перед собой.

У дома деревья росли чаще и походили на соцветия брокколи, зелёные и объёмные. Пол опустился ниже и смог рассмотреть все веточки и листочки. Правда, слишком долго смотреть вниз ему не хотелось. От