и это больше для себя, честное слово.

Мама, до этого грустно полулежавшая в кресле, немного оживилась и расправила плечи.

– Ну, раз ты настаиваешь. Если тебе правда станет от этого легче, я соглашусь ради тебя, Вики.

– Может, оно ещё найдётся, – добавил папа. – Такое бывает.

Лея с Вики посмотрели на него с сомнением. Им явно не верилось, что они когда-либо снова увидят это кольцо.

Глава 15

Позже тем же вечером мама вывела Клема на прогулку во двор и предоставила самому себе.

– Глупый пёс, сам не знает, чего хочет, – пожаловалась она папе, возвращаясь к телевизору. – Лает как резаный, будто терпеть больше не может, как в туалет тянет, а выпустила его – пошёл по траве вразвалочку, ну прямо турист, который видами наслаждается, не спешит никуда!

– А, пусть гуляет, – махнул рукой папа. – Захочет вернуться – мы его услышим.

Клем обошёл бассейн, не зная, с какой стороны подобраться. В последнее время с ним творилось что-то странное. Конечно, он всегда стремился защищать Пола от всех напастей, но охрана любимого хозяина принимала порой причудливые формы. То собачья интуиция ему подсказывала, что надо облаять того незнакомого мальчишку, который зачем-то пришёл к ним на задний двор, то в голову вдруг пришла мысль непременно отыскать кольцо в бассейне. Пёс чуял, что оно где-то там, в воде, и поворачивать назад было уже поздно. Оставалось только за ним нырнуть.

Вообще, Клему нравилось плавать, но он знал, что мама Пола не пустила бы его в бассейн. Она уже как-то его отругала, когда застала за этим делом. Он с наслаждением плюхнулся в воду и оглянулся на окно. Во двор никто не смотрел. Может, на этот раз мама ничего не заметит.

Он плавал по-собачьи, нарезая круги и поглядывая на дно бассейна. Наконец на решётке внизу что-то блеснуло. Кажется, металлическое, но кольцо ли? Это надо было проверить.

Клем нырнул и схватил украшение зубами. Потом выбрался из бассейна, не выпуская добычи, как следует отряхнулся и покатался по траве. Он понимал, что иначе мама рассердится. Сразу же догадается, где он вымок.

К счастью, дверь ему открыл Пол.

– Привет, дружище! Ну заходи. Ты чего такой мокрый? – спросил он, заметив, какая у Клема влажная и тёмная шерсть.

Слова вышли прерывистыми из-за кольца в зубах, но всё же пёс ответил:

– Плавал в бассейне.

– Что?! – ахнул Пол, широко распахнув глаза.

Клем бросил кольцо ему в ноги.

– Только маме не говори, – попросил он, тяжело дыша. – Я искал кольцо и вот нашёл. Держи.

Пол переступил с ноги на ногу. Он всегда так делал, когда сильно волновался.

– Клем, ты научился разговаривать? С ума сойти!

– Всегда умел, – возразил Клем, снова отряхиваясь. – Просто меня никто не понимал.

– Ну ничего себе! – воскликнул Пол, хлопнув себя по ноге. – Поверить не могу. Скорей бы рассказать об этом Алексу с Селией! Странно, конечно, но как же здорово! Ты станешь знаменитым. И я стану знаменитым. Мальчишка и его говорящий пёс! Отпад!

Он пробежался рукой по волосам, предаваясь мечтам. Вот они разбогатеют! Смогут поехать в Диснейленд. И кто знает, какие ещё перед ними откроются возможности!

– Идём, – позвал Пол, хватая Клема за ошейник. Надо срочно всем похвастаться. Родители в обморок упадут, когда услышат, как пёс говорит.

Глава 16

Клем упёрся всеми четырьмя лапами. Теперь он наконец мог высказать своё мнение и капризно уточнил:

– Куда это мы идём?

Пол расплылся в улыбке, всё радуясь тому, что его пёс говорящий.

– Покажем моим родителям, как ты теперь умеешь! Они ушам своим не поверят!

Особенно ему не терпелось впечатлить маму. Она любила поговаривать, что пёс – это лишние траты, только и всего. Может, потому, что он отказывался ловить мышей, даже если те пробегали прямо у него перед носом. Как-то раз мама увидела одну в подвале и отвела пса туда, но он как будто даже испугался. «Надо обменять его на кота», – сказала она тогда. «Сейчас мама увидит, как он умеет, и возьмёт свои слова назад», – подумал Пол.

– Нет, с ними я говорить не буду, – отрезал Клем и уселся на пол, отказываясь двигаться с места.

– Почему? – расстроился Пол.

Клем склонил голову набок.

– Мне без разницы, что они думают. Ты всегда ко мне обращался, задавал вопросы, и я очень хотел ответить, но не мог. Я согласен болтать только с тобой. Представляешь, как нам теперь будет весело?

Он подался вперёд и лизнул хозяина в руку.

– То есть ты отказываешься с ними говорить? – уточнил Пол.

– Ага.

– Даже пару словечек не скажешь? Ради меня? Пожалуйста?

– Не-а, ни за что. Они меня потом в покое не оставят. Я хочу жить мирно и спокойно, а не выполнять всякие трюки для зрителей! Это совсем не весело.

Пол прекрасно его понимал. Когда он выучил таблицу умножения, мама очень хотела похвастать этим бабушке. «Пол, покажи бабушке, какой ты умница. Сколько будет девять на девять?» – сказала она тогда. «Восемьдесят один», – ответил Пол, и они захлопали. Ему это совсем не понравилось. Мама задала ещё много вопросов по умножению, пока папа наконец не вмешался: «Он тебе не ручная обезьянка, Лея. Оставь ребёнка в покое».

Хотя говорящая собака – это же совсем другое!

– Я дам тебе лакомство, – обещал Пол. – Любое, какое хочешь!

Клем навострил уши.

– Любое?

– Да, какое угодно. И сколько угодно!

Клем всерьёз задумался над этим предложением. Полу часто казалось, что его пёс над чем-то размышляет. И теперь он знал, что не ошибался.

Минуту спустя Клем покачал головой.

– Нет, не хочу. Но всё равно спасибо.

Пол вздохнул. Он знал, какой его пёс упрямец. Наверное, смысла спорить не было.

– Ну смотри. Может, ещё передумаешь, – всё-таки сказал он.

– Сомневаюсь.

– А как вообще так вышло, что я стал тебя понимать? – спросил Пол.

– Это из-за кольца, – объяснил Клем. – Оно волшебное.

– Откуда ты знаешь?

– Давай лучше поговорим у тебя в комнате, – предложил пёс. – Долго рассказывать.

– Пол, с кем ты там болтаешь? – крикнула мама из гостиной. – Кто-то пришёл?

Клем быстро помотал головой, умоляя мальчика сдержать тайну.

– Нет, мам! – крикнул Пол в ответ. – Это я просто с Клемом разговариваю.

Глава 17

Тем временем Мира и Жасмин разговаривали у дерева в лесу. День выдался жаркий, но тень дарила прохладу, и феечки хлопали крыльями, создавая лёгкий ветерок.

– Откуда вы знаете о кольце? – спросила Жасмин.

Мира одёрнула юбку.

– Всё это произошло очень давно, когда я отвечала за дом Селии.

– Подруги Пола?

– Нет, первой Селии.

Жасмин растерянно нахмурилась, и наставница объяснила:

– Их зовут одинаково. Девочку назвали в честь бабушки. В то время младшая Селия ещё не родилась и её бабушка сама была ребёнком. Сейчас это уже дряхлая старушка, но тогда энергия в ней била ключом!

– Когда это было? –