Кто же он, этот Генри, и откуда бабушка Селии его знает? Почему тётя Вики внезапно научилась плавать? Неужели правда из-за кольца? Может ли такое быть?

Жасмин понимала, что дело принимает серьёзный оборот. Она недавно начала приглядывать за Полом и его родителями, и всё было ей в новинку. К тому же забота о целой семье – большая ответственность. Мира заверяла ученицу, что у неё настоящий талант в работе с людьми, но могла ли Жасмин справиться с новым поворотом событий? Всё-таки не каждый день у твоих подопечных появляется волшебное кольцо!

Она дождалась, пока веселье пойдёт на спад и гости уйдут. Вскоре все разошлись, кроме тёти Вики, которая всё никак не хотела вылезать из бассейна. Жасмин бросила свой пост и углубилась в чащу леса в поисках своей наставницы. Ей очень нравилось летать, и у неё это прекрасно получалось. Она подстраивалась под течение ветра, ловко огибала птиц и насекомых и быстро хлопала своими нежными, но сильными крылышками, мерцающими в лучах солнца.

Жасмин знала, что ей нельзя показываться людям на глаза, поэтому старалась быть осторожнее в течение дня. Она облетела все уголки, в которых обычно бывала Мира: её домик под землёй, дупла деревьев, где феи нередко собирались на совет. Мира руководила всеми феями Зоркой рощи, и работа это была нелёгкая. Не все относились к ней так же ответственно, как Жасмин. Среди фей были лентяи и лентяйки, которых частенько приходилось отчитывать.

Именно этим и занималась Мира, когда Жасмин её нашла. Бойд, самый ленивый фей из всех, сидел, прислонившись к дереву, и лукаво ухмылялся. Он считал, что может избежать любых неприятностей за счёт своего очарования и хорошенького личика. Вот ещё!

Жасмин на секунду зависла в воздухе, наблюдая за тем, как Мира его ругает, а затем опустилась на траву неподалёку. Ей не хотелось вмешиваться, но вопрос был очень срочный.

– Серьёзно, Бойд, это тебе не игрушки, – ворчала Мира. – Ещё одна ошибка – и тебя понизят в должности. Ближайшие лет десять будешь работать сборщиком мусора!

– Да, понимаю, – отвлечённо произнёс Бойд, глядя куда-то в сторону. Непонятно было, слушал ли он вообще, что ему говорят.

Мира махнула рукой.

– Ладно, иди.

Бойд словно того и ждал. Он тут же развернулся и умчался прочь, даже не попрощавшись.

Мира повернулась к Жасмин и улыбнулась.

– А вот и моя лучшая ученица! Что-то случилось?

– В семье Пола происходит много всего странного, – объяснила Жасмин и нахмурилась. – Я думала, что и сама справлюсь, но, видимо, ошибалась. Какой-то чудной бездомный мальчишка разбил лагерь в нашем лесу и постоянно пытается пробраться в дом Пола. На заднем дворе у них нашлось волшебное кольцо, а бабушка Селии, похоже, что-то знает и о кольце, и о том мальчике – Генри. Несчастный бродяжка совсем потерян, это видно.

Мира её не перебивала, и Жасмин подробно рассказала о том, как Пол нашёл шкатулку, как оставил кольцо в наволочке, как его обнаружила мама и дала поносить своей сестре и как после этого Вики внезапно научилась плавать.

– Я совсем не понимаю, что происходит, – призналась Жасмин. – Не знаю, надо ли мне что-то делать, и если да, то что?

Мира вздохнула.

– Я знаю, в чём дело. Всё это началось ещё задолго до того, как ты здесь появилась, Жасмин. Слушай внимательно, и я поведаю тебе всю правду о магии кольца.

Глава 14

Все гости уже ушли, а Вики до сих пор плескалась в бассейне.

– Спасибо огромное, что пригласила меня на эту вечеринку, Лея! – крикнула она сестре. – Кто бы мог подумать, что я всё-таки умею плавать! А казалось, всегда шла на дно как камень. Эх, сколько лет веселья я пропустила! – со вздохом произнесла Вики, блаженно растянувшись на спине.

Пол уже помог родителям убрать еду, посуду и игрушки, а она всё сидела в воде.

– Обидно портить тебе веселье, – наконец не выдержал папа Пола, – но вечеринка окончена и пора бы уже вылезать из бассейна.

Вики нехотя поднялась по лесенке, и Пол протянул ей полотенце. Она вытерлась и с грустью оглянулась на мерцавшую под вечерним солнцем воду.

– Пожалуй, в следующий раз стоит захватить купальник.

Мама улыбнулась.

– Честно говоря, просто поразительно, какой отличной ты стала пловчихой, – сказала она. – Я с того случая ни разу не видела, чтобы ты плавала!

– Тогда я поклялась, что больше никогда не полезу в воду, – призналась тётя Вики. – Если бы сегодня не упала, так бы и не узнала, что на самом деле умею плавать!

– Как так вообще вышло? – поинтересовался папа. – Я всё пропустил.

Тётя Вики потёрла мокрую футболку полотенцем.

– Бабушка Селии едва не угодила в бассейн, когда бежала за тем мальчиком, и я выбежала навстречу, чтобы не дать ей упасть в воду. А в итоге рухнула сама. Поскользнулась на влажной плитке.

– Чей же это был ребёнок? – задумалась вдруг мама. – Он стоял один на опушке леса и выглядел совсем растрёпой.

Папа пожал плечами.

– Наверное, живёт где-то в этих местах. Неприятно, конечно, что он зашёл на наш участок. Надо будет ему объяснить, что это чужая территория и он нарушает закон.

– Лея, дашь мне во что-нибудь переодеться? – попросила тётя Вики. – Боюсь, моя одежда так быстро не высохнет, а я не могу ехать домой вся мокрая!

– Конечно, пойдём, – согласилась мама Пола и повела её в дом.

Всего несколько минут спустя раздался жуткий вопль. Пол с папой тут же помчались проверить, что такое стряслось.

– О нет, нет-нет, – горевала тётя Вики, вытянув руку перед собой и растопырив пальцы. – О нет, Лея! Какой кошмар!

Мама молчала, но лицо у неё было ужасно бледное. Пол очень испугался. Неужели кто-то умер?!

– В чём дело? – спросил папа.

– Я умудрилась как-то потерять чудесное кольцо Леи, – объяснила Вики. – Не понимаю, как это произошло! Оно было у меня на пальце, а теперь вдруг пропало!

Папа поднял руки, призывая к спокойствию.

– Уверен, мы его найдём. Кольцо же было ещё на месте, когда ты упала в бассейн?

Вики кивнула.

– Скорее всего, оно соскользнуло с пальца в воде, – рассудил папа. – Поищем его там.

Они поспешили во двор. Пол прыгнул в бассейн и прощупал дно. Он задерживал дыхание так долго, как только мог, нырял не один десяток раз, но ничего не нашёл. Взрослые осмотрели всё вокруг, обошли даже весь двор – мало ли, кольцо слетело с пальца, когда Вики рухнула в бассейн, и ветер унёс его в сторону леса. Час спустя они наконец признали поражение.

– Всё, пропало бесследно, – вздохнула мама, печально опускаясь в плетёное кресло на террасе. – Моё чудесное кольцо! И дня не прошло, как оно у меня появилось, и вот…

– Лея, мне очень жаль, – сказала тётя Вики. Она правда выглядела виноватой, но легче от этого никому не становилось.

– Ничего, переживу, – мрачно отозвалась мама. – Не волнуйся.

– Знаешь что? Поедем вместе за покупками на следующей неделе. Выберем кольцо на замену. Отведу тебя в ювелирный на Айдлуайлд-драйв и куплю любое, какое захочешь. У них там очень красивые украшения.

Пол думал, мама сейчас взорвётся от ярости. Обычно она бы так и отреагировала. Однако в этот раз произошло чудо, и мама совершенно спокойно произнесла:

– О, не стоит. Ты же не виновата, что так вышло.

– Пожалуйста, Лея. Мне очень стыдно,