спросила Жасмин, широко распахнув глаза от восхищения.

– Лет шестьдесят назад. В доме жили две сестрёнки – Селия и Джози.

– И у одной из них было кольцо?

Мира шутливо погрозила ей пальцем.

– Не забегай вперёд. Дай я сама всё расскажу.

– Хорошо, – согласилась Жасмин.

– Так вот, у Лавджоев было две дочки, Селия и Джози. А в доме Макклатчи жил мальчик по имени Силас.

– Дедушка Пола?

– Всё верно.

Лёгкий ветерок принёс аромат сосны, чистый и приятный, и Жасмин улыбнулась.

– Значит, это было кольцо Силаса Макклатчи?

– Нет, – ответила Мира. – И в нём нет ничего хорошего, хоть оно и помогает осуществить одно самое заветное желание. Оно дарит не предмет, а способность или талант. Причём не обычный, вроде игры на пианино или пения, а сверхчеловеческий. За границами возможного.

Жасмин покачала головой.

– Не понимаю. То есть кольцо появилось из ниоткуда? Кому-то оно должно принадлежать!

Мира вздохнула.

– Не знаю, откуда оно взялось, но нашёл его Силас. И показал своему другу Генри. Потом они поссорились, и так вышло, что Генри забрал кольцо. К сожалению, ничем хорошим это не закончилось. Больше всего на свете Генри мечтал навсегда остаться ребёнком, и кольцо исполнило его желание.

– И что произошло? – спросила Жасмин.

– С тех пор он не повзрослел ни на день.

Жасмин ахнула.

– И вот уже шестьдесят лет он всё того же возраста?!

Мира кивнула.

– Да, он как будто застыл во времени. Родители водили его по врачам, пытаясь выяснить, почему их сын не растёт. Постепенно у других мальчишек начал ломаться голос, появляться усы, а Генри всё не менялся. Кольцо его погубило. Семья переехала в Швейцарию в поисках лечения, и это последнее, что я о них слышала.

Мира посмотрела вдаль невидящим взглядом.

– Фея, отвечавшая за семью Генри, подстроила всё так, чтобы кольцо уронили в колодец. Так оно больше никому не могло навредить. Со временем колодец высох, и его забросали землёй. Наверное, кольцо так и осталось бы погребено навечно, если бы не этот бассейн. Честно говоря, я часто вспоминала о Генри. Гадала, как у него дела. Скорее всего, он пережил всех своих родных. И вот теперь вернулся сюда.

– Какой кошмар! А желание нельзя отменить?

– Нет, нельзя. Что сделано – то сделано, и это самое страшное проклятие кольца. Люди загадывают безумные желания, а потом страдают, стоит им осуществиться.

– Вот почему Вики Макклатчи внезапно научилась плавать! – воскликнула Жасмин. – Она давно об этом мечтала! Хотя я бы не назвала это способностью за границами возможного, – добавила феечка, задумчиво потирая подбородок.

– Вики пережила детскую травму, связанную с водой, и для неё это правда суперспособность, – объяснила Мира.

– Значит, ей кольцо пошло на пользу?

– Сначала всегда так кажется, но скоро всё пойдёт по наклонной.

– И что мне делать? – спросила Жасмин. Она знала, что её долг – охранять семью Пола, но куда ей тягаться со злой магией кольца?

– Надо избавиться от него, – решила Мира. – Другого пути нет. Зарывать кольцо под землёй, очевидно, нет смысла. Постарайся уничтожить его насовсем!

Жасмин поёжилась. Разве ей хватит на это сил? Феи умеют лишь направлять людей на верный путь, подсказывая им добрые мысли. Ни в коем случае нельзя показываться никому на глаза, и заставлять подопечных делать что-то против их воли – тоже.

– Как его уничтожить?

– А мне откуда знать? Очевидно, это ещё никому не удавалось. Но ты девчонка умная, что-нибудь придумаешь. – Мира похлопала её по руке. – Ну, работа не ждёт. Если вопросов больше нет, я полетела.

С этими словами она упорхнула прочь, а Жасмин осталась стоять у дерева, заламывая руки в отчаянии.

Глава 18

В комнате Пола, где никто не мог их подслушать, Клем всё рассказал о магии кольца.

– Ага, оно дарит тебе то, чего ты больше всего хочешь и что без него было бы невозможно, – объяснил пёс, прервался на секунду обнюхать ковёр и добавил: – Так я и научился говорить.

– Из-за кольца? – ахнул Пол.

– Да, точно. Держал его в зубах и подумал о том, как здорово было бы, если б ты меня понимал.

Клем лизнул ковёр и посмотрел на хозяина.

– Ты сюда, видно, что-то пролил. Яблочный сок?

– Так это давно было! – удивился Пол. – Пару месяцев назад.

– Запах ещё остался. И вкус тоже, – доложил пёс.

Пол достал кольцо из кармана.

– Но как ты понял, что оно волшебное?

Клем переступил с лапы на лапу.

– Я это просто знаю, и всё. Ко мне иногда приходят такие светлые мысли. Собаки же всё чуют, как известно.

Поразительно! Пол всегда подозревал, что Клем понимает больше остальных, но не мог это доказать. Мама считала, что пёс у них ленивый и глупый. Конечно, отчасти она была права, но только отчасти! Может, Клем и ленивый, но никак не глупый. А вот и идея, как продемонстрировать его талант миру: взять папин фотоаппарат…

– Даже не думай видео записывать, – фыркнул Клем и улёгся на ковёр, явно намереваясь вздремнуть. – Я сразу пойму, что ты камеру включил, и язык прикушу. Ни слова не вымолвлю.

– Как ты прочитал мои мысли? – спросил Пол.

– Говорю же: мы, собаки, всё чуем.

– О-о… – протянул мальчик.

– Ну, я спать. Ужасно устал!

Клем закрыл глаза и прикрыл морду лапой. Ему очень нравилось так дремать.

Пол надел кольцо на палец и задумался, чего он сам хотел бы пожелать. Почему-то на ум ничего не приходило. И какие вообще были варианты? Вырасти до шести футов? Стать юным гением и получать сплошные «отлично» в школе? Научиться бегать быстрее всех в классе? Нет, всё не то. Мальчик вдруг осознал, что у него и нет никакого заветного желания. Разве что отвадить от себя Броуди, который вечно доставал его в школе. Сделать так, чтобы тот перестал обзывать Пола и дразнить… но это же не способность, а значит, не подходит.

«Придётся ещё подумать», – решил он. А пока надо спрятать кольцо от мамы. Иначе она его заберёт и потратит своё желание на какую-нибудь глупость. Нет уж, пусть лучше будет у него.

Глава 19

Генри видел, как тётя Вики надела кольцо и как оно пропало после того, как она вылезла из воды. А плавала она довольно долго. Тут не сложно понять, что кольцо соскользнуло с её пальца в бассейне.

Через несколько часов после окончания вечеринки, когда Клема забрали в дом и вся семья была чем-то занята, Генри разделся до нижнего белья и нырнул в бассейн. Кольца он, к сожалению, не нашёл, зато неплохо помылся в хлорированной воде.

После этой неудачи Генри снова затаился в лесу, дожидаясь момента, когда волшебное украшение найдётся. Оно непременно появится снова, и тогда он его заберёт. Потому что иначе ему не спастись от этого бремени.

Генри понимал, что не может отменить своё желание, но было бы здорово загадать новое. Например, вернуться назад во времени! Эта идея только что пришла к нему в голову, и он остался очень ею доволен. Да, было бы здорово предупредить себя самого из