прошлого, чтобы тот и близко не подходил к кольцу и даже не думал о том, как хорошо было бы навсегда остаться ребёнком. Пожалуй, это единственный выход.

В воскресенье, на следующий день после вечеринки у бассейна, Генри увидел со своего наблюдательного поста на дереве, как Пол пошёл на прогулку в лес вместе с Клемом. Мальчик замер на ветке, не сводя взгляда со старого и неповоротливого, но всё же крупного пса. Он до смерти боялся собак, и Клем сильно его пугал.

Вдруг Пол остановился и сказал:

– Я до сих пор не решил, что пожелать. Может, было бы здорово научиться быстро бегать или стать суперсильным.

Генри вздрогнул. Пол нашёл кольцо! Мало того, он знает о магии и хочет загадать желание! Кто-то должен его остановить. Предупредить о том, как это опасно. Объяснить, какую страшную он совершает ошибку! Генри уже собрался было его окликнуть, как вдруг произошло нечто совсем из ряда вон: пёс заговорил!

– По-моему, идеи так себе, – сказал Клем и широко зевнул. – Вот говорящий пёс – совсем другое дело.

– Мне уже жаль, что ты вообще заговорил. Вчера никак не мог из-за тебя уснуть.

– Ну, мне много о чём хотелось рассказать!

– Ага, и всё это могло бы подождать, – проворчал Пол и наклонился за веткой. Он бросил её в сторону, но Клем и не подумал за ней бежать. – Ты всё ворчал о том, что новая миска для воды тебе не нравится, и перечислял, чем что пахнет!

– А что, всё важные темы, – возразил пёс. – Что ж мне молчать, когда меня наконец понимают?

– Ну да, всякие глупости ты готов обсуждать, а моим родителям и слова сказать не хочешь, – обиженно пробормотал Пол.

Генри слушал их, не веря своим ушам. И давно пёс научился говорить? И как?! Вряд ли ему на лапу надели кольцо!

Клем всё болтал о разной ерунде, а Пол ворчал в ответ. Генри проводил их взглядом, и в голове у него зародился новый план.

Глава 20

На следующий день Пол собирался в гости к Алексу. Он сунул кольцо в карман, чтобы показать другу и рассказать всю историю с самого начала, с момента, как в котловане нашлась шкатулка.

Алекс любил ходить к Полу в гости, потому что ему нравилось играть в лесу, но вот Пол считал, что в гостях у его друга намного веселее. Алекс жил в роскошном комплексе «Приют полумесяца», на тупиковой улице с большим внутренним двором. Там собирались все местные ребята, чтобы покататься на скейтбордах. Папа Алекса даже построил для них специальную площадку с рампой, на которой можно было неплохо так разогнаться. Мамы места себе не находили от волнения, зато ребята отлично проводили время. Когда мама Пола привезла его в комплекс на машине, она осталась очень недовольна этой площадкой.

– Не нравится мне это, – сказала она, объезжая мальчишек на скейтах и великах. – Вдруг кто-нибудь сильно ушибётся?

– Они очень осторожно катаются, – заверил её Пол, хотя на самом деле это была неправда. Перед ними даже проехал один мальчишка с неоново-зелёной гипсовой повязкой на руке.

– Ни у кого даже шлема нет, – пожаловалась мама. – Это же опасно!

Она остановилась перед домом Алекса, и Пол на секунду испугался, что сейчас мама закричит на ребят и страшно его опозорит. К счастью, она ничего им не сказала. Только похлопала его по спине и напомнила:

– Я заберу тебя в четыре.

Пол отметил про себя, что мама стала намного спокойнее. Раньше точно настояла бы на том, чтобы проводить его до двери и поговорить с мамой Алекса. Хорошо, что теперь она уже не так сильно его опекала.

Алекс ждал Пола у двери. Он помахал ему и кивнул на рампу.

– Привет, Пол! Иди сюда!

Две девочки на самокатах объехали их, громко смеясь. Пол нахмурился. Чего они тут ошиваются? Он знал, что это ровесницы Селии, на год старше его, но эти девчонки вели себя очень глупо – постоянно визжали и хохотали без причины. И ужасно действовали ему на нервы.

Родители не хотели покупать Полу скейтборд – мама не одобряла этот вид спорта. Так что ему, конечно, было далеко до собравшихся здесь мальчишек. Даже самые мелкие отлично выполняли всякие трюки вроде кикфлипов, когда разворачиваешься на доске на все триста шестьдесят градусов. Полу такие совсем не давались. От этого он чувствовал себя неумёхой, и очень обрадовался, когда мама Алекса вышла из дома и сказала:

– Соседи жалуются на шум. Давайте на сегодня всё. Поищите себе другое занятие.

Тут она заметила Пола и добавила:

– О, привет. Ты давно приехал?

Мама Алекса ко всему относилась довольно равнодушно, и Полу в ней это нравилось. Она мало на что обращала внимание.

– Какое-то время назад, – сказал он и, вдохновлённый её дружелюбием, добавил: – Спасибо, что пригласили.

– Не за что, Пол, – ответила она. – Очень приятно видеть такого вежливого мальчика.

Она вернулась в дом, а все другие ребята разошлись. Пол оттащил рампу в гараж, а Алекс убрал скейтборд и побежал к себе за холодным лимонадом. Этого мама Пола тоже не одобрила бы. Она считала, что её сын и так чересчур энергичный и кофеин из кока-колы ему ни к чему.

Уже с напитками мальчишки отправились на задний двор. Деревьев там почти не было, зато папа Алекса построил большую деревянную платформу с двумя горками и канатом, по которому можно было на неё залезть. Алекс называл это строение «домик на дереве». Честно говоря, такие игры больше подходили совсем маленьким детям, но всё равно здорово, когда у тебя есть свой укромный уголок. Да ещё и в тени.

– Я думал позвать тебя поиграть в приставку, но мама запретила. Говорит, надо гулять, пока погода хорошая, – объяснил Алекс, потягивая колу из банки, и поморщился.

– Ничего, мне и здесь хорошо, – примирительно произнёс Пол.

– Может, она нас пустит после того, как мелкий проснётся, – добавил Алекс.

Пол достал кольцо из кармана и показал ему.

– Смотри, какое классное. Я его нашёл в сундуке с сокровищами. Выкопал из-под земли. Рабочие вырыли яму для бассейна, и я заметил, как в стенке что-то блестит.

– Ну и ну! – воскликнул Алекс. – Откуда там такое?

– Не знаю, – честно ответил Пол. – Я просто вышел посмотреть на котлован и вижу – что-то торчит из земли. Взял приставную лестницу, спустился и выкопал сундук.

– Дай взглянуть, – попросил Алекс, и Пол нехотя протянул ему кольцо.

– Разве это не твоей мамы? – спросил Алекс.

Пол замялся. Было бы чересчур долго всё объяснять.

– Ну, я дал ей поносить.

Алекс покрутил кольцо в пальцах.

– Наверное, рыцари с такими ходили, – предположил он. – Здорово!

– Ты с ним осторожнее. Оно очень дорогое.

– Странно, как мама разрешила тебе вынести его из дома, – заметил Алекс. Мама Пола очень переживала за дорогие вещи, и все это знали.

– Она не знает, что оно сейчас у меня, – признался Пол, и друг посмотрел на него с одобрением.

– О, это хорошо.

Пол хотел рассказать ему про магию кольца. Алекс был его лучшим другом и умел хранить тайны. Поэтому он собирался объяснить ему, как тётя Вики внезапно научилась плавать и что по этой же причине его пёс Клем вдруг научился говорить.