Гигантский зал-пещера был подсвечен сотнями различныхсветильников, но в общем царил некий многозначительно уютный полумрак. Главнаяпещера имела ответвления, ниши, заливы, проливы, и оттуда выплывали навстречуМосквичу то витрины с бриллиантами, то многотысячные меха, то приглашение награндиозное шоу с Томом Джонсом, то вдруг маленькая Япония эпохи Мэйдзи, томаленькая елизаветинская Англия и наконец, конечно же, корабль Клеопатрысобственной персоной, то есть в натуральную величину и с бразильскимсамба-бэндом на корме.

– Ну вот, дружище… – Босс (будем уж так его называть навсякий случай) обвел рукой гигантский вертеп, обвел с некоторой вроде бы игордостью, как будто свою собственность. – Ну вот, дружище Москвич, вы вмире, где все продается и покупается, в царстве доллара. Вот вам наши нравы,можете и миллион выиграть, можете и голову потерять. Take care!

Сказав это, он удалился бодрыми шагами теннисиста, приподнявкрай тоги.

«Что это за новый эксперимент? – подумалМосквич. – Зачем они завезли меня в это логово? Я и играть-то не умею ни вкакие игры, и никогда у меня не было ни вкуса к этому делу, ни азарта. Никогдая не мечтал о миллионе, и вообще никогда и мыслей не было о богатстве, ороскоши…»

Тут одна из pinball-machines начала ему подмигивать, словнопроститутка, и он тогда решил, что весь этот Caesar-palace с его чудовищнойроскошью в стиле «кич», и игровые лабиринты, и вот это гнусное подмигиванье –все это штучки антиавтора Мемозова, его вкус, его ухмылка, его «приключение».

«Что ж, – подумал Москвич, – хочешь не хочешь, апридется принять игру. Лучше уж миллион выиграть, чем голову потерять.»

И не успел он додумать до конца свою мысль, как приключениепошло дальше. В проходе между двумя рядами машин появился верзила с длиннойрыжей бородкой, в зеленом свитере и белых баскетбольных кедах.

– Хай! – приветствовал он Москвича весьмадружелюбно, но несколько небрежно, так как то и дело заглядывал в ворох бумаг,что нес в руках.

– Меня зовут Стивен Хеджехог. А вас?

– Меня здесь зовут Москвич.

– Значит, вы житель Москвы? Вот это здорово! Я помнюэтот город. В центре огромный бассейн. Я плавал там часа два после лекции передсамолетом.

Выяснилось, что Стивен Хеджехог действительно недавнопобывал в Москве, где прочел русским коллегам лекцию на тему «О вечернемсползании функции тау-эпсилон в ностальгический угол банахового пространства»или что-то в этом роде. Оказалось, что новый знакомый – математик изуниверситета UCLA и что в Лас-Вегас он попал далеко не случайно.

– Знаете ли, старина Москвич, я потратил несколькомесяцев для того, чтобы разработать систему игры в Лас-Вегасе. Здесь задесятилетия сложилась громоздкая, но четко действующая структуранадувательства. Сколько бы вы ни выигрывали, вы все равно проиграете в конечномсчете. Я ездил сюда каждый уик-энд, наблюдал за игроками, маркерами, автоматамии делал подсчеты. Дома я обрабатывал свои наблюдения на ЭВМ, а потом уже бросалих на угольки теории или поджаривал на огоньке фантазии. Теперь у меня в рукахсистема беспроигрышной игры. Не рискну знакомить вас с ней, она слишком сложна,а вы гуманитарий и все равно не поймете. Важно другое. Один я не справлюсь, мненужен ассистент, и, если вы согласитесь, мы можем за одну ночь выиграть… – онзаглянул в свои бумаги, потом вынул карманный калькулятор, поиграл однимпальцем на его клавишах, – вот, последняя проверка – мы можем выигратьмиллион восемнадцать тысяч шестьсот пятьдесят четыре доллара семьдесят одинцент. Согласны, Москвич?

Он положил свою длинную веснушчатую руку на плечо Москвичу изаглянул ему в глаза. Он был бы похож на чудака лесоруба, если бы неполяроидные очки на носу и не желтая майка спортклуба «Медведи», торчащаяиз-под свитера, во всяком случае в нем было что-то старомодное.

– Понимаю ваше замешательство. Оно вполне оправданно.Однако я не безумец и не одержим жаждой наживы. Более того, мне вообщенаплевать на деньги, они мне просто ни к чему. Идея моя элементарна,любезнейший Москвич: я хочу с помощью матери Науки обыграть индустрию обмана…

Москвичу понравился университетский математик. Он подумал,что этот человек явился сюда как раз вовремя, он пришел из его собственноговоображения, для того, чтобы поддержать пошатнувшийся остов приключения,вернуть ему простоту, вкус и даже некоторую романтику, отмахнуть мемозовскуюгалиматью.

– Итак, вы согласны, старина? Я вижу, вы согласны! Ясразу понял, что вы unsquare guy. Итак, начнем. – Он вытащил из карманатугих джинсов точнейшие электронные часы. – Время начать, и начать намнадо именно с этой уродины!

Резко повернувшись, Стивен Хеджехог швырнул полтинник впасть двусмысленному автомату. Потрясенный неожиданной атакой, автоматзадрожал, завибрировал, проскрежетал недовольным голосом Мемозова: «Несогласен,не по правилам, буду жаловаться…» – потом вдруг со звоном и миганьемразноцветных ламп разразился jackpot, то есть полной выдачей.

– Там триста семьдесят восемь, – не глядя сказалматематик. – Собирайте выручку, Москвич, вот вам мешок. Теперь мы с вамиразделимся. Вы пойдете по этому ряду, я по соседнему. Вот вам схема, вот часы.Старайтесь бросать монету и нажимать рычаг точно в указанное время у точноуказанного автомата. Успеха вам не желаю – он запрограммирован.

Затем началась величайшая Ночь в истории «Дворца Цезаря»,что в Лас-Вегасе, штат Невада. Слухи об этой ночи до сих пор еще приводят втрепет княжеский двор Монако, республику Монте-Карло, не говоря уж о королеэстрады Фрэнке Синатре.

Два джентльмена гуляли по рядам игральных автоматов, незадерживаясь ни у одного из них более чем на пять минут, и собирали обильныйурожай долларов. Вначале они несли мешки с выручкой за плечами, потомприспособили тележки для перевозки багажа и продолжали прогуливаться поигровому залу словно обыкновенные легкомысленные пассажиры международнойавиации.

Первой заметила этих чудо-джентльменов тетя Маша изМиннесоты. Конечно, заохала и побежала за полицией. Вскоре место действия былооцеплено охраной «Паласа» и муниципальной полицией Лас-Вегаса. Оружие быловзято наизготовку, однако до поры до времени не пущено в ход – все было позакону. Никому из граждан не запрещается выигрывать подряд у всех автоматовЛас-Вегаса. На всякий случай, однако, полиция вызвала к «Сизар-паласу»несколько карет «скорой помощи» и пожарную команду. Естественно, Эн-Би-Си ужевела прямую передачу с места действия. Операторские краны висели над головамиудачливых джентльменов, а нахальные комментаторы подсовывали им микрофоны.