Вот так мы этот разговор и завершили. Честно говоря, я тогдадумал, что мы правильно поступили. Откуда мне было знать, что мы оглушительныедураки. И что из-за своей глупой подозрительности потеряем одного из нашихтоварищей.

Несмотря на все попытки городских властей столицы хотькак-то упорядочить работу казино, растущих в городе, словно грибы после дождя,все новые и новые игровые заведения получали лицензии и открывали свои игорныезалы для всех желающих. Казино позволяли с легкостью отмывать любые деньги,прокручивать через игровые залы целые валы наличных денег, уходить от налогов изарабатывать огромные суммы на человеческой страсти. Если учесть, что числовнезапно разбогатевших людей в Москве было на порядок выше, чем в Лас-Вегасе,Монте-Карло или Стамбуле, то становилось понятно, как быстро и легкоизбавлялись от своих денег нувориши, не в пример миллионерам в третьемпоколении в других игорных центрах. Хотя справедливости ради стоит признать,что природа человеческих страстей повсюду одинакова.

В казино «Элита» все шло как обычно. В залах толпилисьигроки, в ресторане неторопливо закусывали уставшие от постоянного напряженияклиенты. В отдельных комнатах, располагавшихся сразу же за рестораном, ужиналисамые почетные гости.

В одной из таких комнат за столом сидел Счастливчик. Передним стояло большое блюдо его любимых черных оливок. Это была единственная вещь,которую трудно было доставлять в колонию, хотя по его просьбе ему часто присылалибаночки самых лучших оливок из самой Греции. Рядом с ним сидел Степан Коротков,известный в криминальном мире под кличкой Крот. Однажды Коротков принял участиев удачном побеге из колонии вместе со Счастливчиком, когда они были еще совсеммолодыми. И с тех пор кличка Крот закрепилась за ним навсегда. Он с недоумениемсмотрел, как сидевший рядом с ним Счастливчик неторопливо поедает оливки, почтине прикасаясь к другой еде.

— Не смотри, — лениво сказал Счастливчик,почувствовав его взгляд, — лучше возьми и попробуй.

— Да на кой они мне нужны, — огрызнулсяКрот, — надоело уже здесь сидеть.

Когда твой гонец появится?

— Приедет скоро, — успокоил егоСчастливчик. — Ты чего нервничаешь? Можно подумать — это ты вместо менясидел.

— А какая разница? — пожал плечами Крот. — Ядумал, ты упакованный выйдешь. А ты сухой вышел, без ничего. Куда же ты вседел? У тебя же в последний раз ничего не взяли?

— А черт его знает, — беззаботно отозвалсяСчастливчик, — потерял, наверно. У Крота вытянулось лицо.

— Ты потеряешь, — сказал он недоверчиво, — утебя ни одна стружка не пропадала — так ты работал. Чего треплешься?

— Ну тогда и не спрашивай. Ты ведь свое получил, я тебеничего не должен.

И никому не должен. А про мои бабки забудь.

— Да я не про них спрашиваю. Я просто толком неразумею, чего ты в Москву подался. Сделал бы себе паспорт и рванул куда-нибудьотсюда подальше. Деньги же у тебя есть. Чего ты решил остаться?

Его собеседник молчал. Крот вздохнул. У него былонепропорционально удлиненное лицо и квадратная голова.

— В общем, ясно, — сказал он. — Очень большоедело? Хочешь напоследок сорвать куш?

— Может быть, и так, — улыбнулся Счастливчик. Вколонии он немного располнел и теперь был похож на популярного певца БорисаГребенщикова.

— Ну так бы сразу и сказал, — удовлетвореннокивнул Крот, — тогда, конечно, оставаться стоит. За хорошую цену можнопоработать в последний раз. Ты ведь у нас лучшим специалистом был. Надеюсь,квалификацию не потерял?

— Этого я пока не знаю.

В этот момент дверь открылась и вошел один из телохранителейКрота, стоявших за дверью.

— К вам пришли, — коротко доложил он.

— Зови, — разрешил Крот.

Телохранитель вышел из комнаты. Через минуту в комнатепоявился неизвестный в темной куртке. Он недоверчиво посмотрел на сидевшихперед ним людей.

— Кто из вас Счастливчик? — спросил он.

— А как ты думаешь? — усмехнулся Крот.

Посетитель еще раз посмотрел на него, потом на сидевшегорядом с ним человека. И, уже не сомневаясь, достал конверт из кармана ипротянул его Счастливчику. Тот усмехнулся, взял конверт.

— Ас чего ты решил, что он Счастливчик? — спросилраздосадованный Крот.

— Мне его описали, — объяснил гость и заторопилсяк выходу.

— Мент, — уверенно сказал Крот.

Опытные уголовники умели почти безошибочно определятьсотрудников правоохранительных органов.

Счастливчик разорвал конверт, прочел посланное ему сообщениеи положил бумагу в карман, не забыв сунуть туда и конверт. Крот с любопытствомпосмотрел на него, но ничего не успел прочитать, хотя и несколько вытянул своюшею.

Счастливчик заметил его невольное движение и усмехнулся.

— Не беспокойся, — сказал он, — и на твоюдолю тоже останется. Мне будут нужны ребята. Несколько молодых парней.

— Возьми моих, — предложил Крот.

— Нельзя. Твоих все знают. Если кто-нибудь из них проколется,то сразу станет ясно, что ты работаешь со мной на пару. А я не хочу, чтобы обэтом узнали раньше времени. Или тебе все равно?

— Нет-нет, — забеспокоился Крот, — я всепонял. Ты только скажи, какой будет куш? Сколько мы возьмем?

Счастливчик усмехнулся. Потом неторопливо сказал:

— Я думаю — миллионов десять возьмем.

— Долларов, — не поверил Крот.

— Нет, деревянных, — подмигнул емуСчастливчик, — конечно, долларов.

Крот от внезапно нахлынувших радостных чувств даже закрылглаза. Потом открыл их и счастливым голосом спросил:

— А моя доля?

— Тридцать процентов, — ласково сообщил емуСчастливчик.

— Три миллиона, — выдохнул Крот. И тут же спросил:

— А почему тридцать, а не половину?

— Жадный ты, Крот, — по-прежнему ласково сказалСчастливчик, — тебе предлагают три миллиона, а ты валяешь дурака,начинаешь торговаться.

— Я просто хотел узнать, почему мне тридцать процентов…

— У меня ведь есть еще один компаньон, кроме тебя.Который наводку дает и операцию разрабатывает. Я с ним тоже поделиться должен.Всем нам троим поровну, по тридцать процентов. А оставшиеся десять пойдут наподготовку.

— Так много? — все еще сомневался Крот.

— Не веришь, тогда не стоит и начинать, —равнодушно заметил Счастливчик.

— Не хочешь, не надо. Найду другого компаньона.

Он сделал вид, что встает, но Крот быстро схватил его заруку: