И, возможно, разорву себя в процессе. А теперь, похоже, у тебя могут быть планы, отличные от случайных связей».

Я положил голову на руки. Я разваливался на части. Это было все, что я мог сделать, чтобы мои эмоции не вырвались наружу в потоке слез.

«Стив!» — резко сказала Дженнифер. «Ну же! Возьми себя в руки. Мне жаль. Правда. Я знаю, что изменила наши отношения, не поговорив с тобой. Мне не следовало этого делать. Но теперь я не могу исправить то, что было сделано. Я также не могу лгать тебе. Я действительно люблю тебя. Я бы хотела, чтобы обстоятельства были другими. Но это не так. Я должна справиться с ситуацией, как она есть. Это тяжело для меня. Я знаю, что ты занимаешься сексом с Мэри. Я знаю, что у тебя, вероятно, будет секс с Анной. И с Келли. И кто знает, с кем еще? Но меня это не слишком беспокоит. На самом деле я могу разделить твое тело гораздо легче, чем твое сердце».

Я сидел молча, слушая, как она изливается.

«Действительно, сейчас ты можешь заниматься сексом с любой девушкой, которая появится, и меня это не слишком беспокоит. Кроме двух. Биргит, конечно, потому что я знаю, что она первая претендует на твое сердце. И Бекки. Я боюсь, что она будет претендовать на тебя. Это, это…»

Я знал, к чему она клонит. Она не могла этого сказать, но я сказал бы это за нее.

«Дженнифер, я понимаю. Я почти уверен, что ты думаешь, что у нас с Биргит ничего не получится в долгосрочной перспективе, и именно на это ты рассчитываешь. Честно говоря, я понятия не имею, что там произойдет. Я согласен, что более вероятно, чем нет, что я не окажусь с Биргит, когда все будет сказано и сделано. И если это так, то ты можешь забрать меня.»

«Я думаю, ты боишься, что Бекки займет твое место, так сказать. Как будто это что-то вроде «возьми номер/следующий!». Это не так. Нет никаких «мест в очереди», так сказать. У нас с тобой есть какая-то связь, которая превосходит даже ту, что была у меня с Биргит. Когда мы с тобой занимались любовью, это было потрясающе. Я никогда не испытывал ничего подобного ни с кем другим. Даже с Биргит».

Она кивнула. Ни один из нас не мог отрицать этого. Я продолжил.

«Позволь мне спросить тебя вот о чем. Хочешь ли ты начать встречаться? Сделать наши отношения открытыми? Или ты все еще хочешь просто продолжать «встречаться», как я делал с Мелани? И если ты хочешь сделать это открыто, ты просишь меня быть с тобой эксклюзивным? Просишь ли ты о каких-то обязательствах?»

«Это вопросы, на которые нужно ответить. И я думаю, тебе нужно все обдумать и честно сказать мне, что ты чувствуешь. Но не сегодня. Я хочу, чтобы ты действительно подумала об этом. Мы можем поговорить об этом в субботу. ОК?»

Она снова кивнула.

Я увидел ее маму на парковке и сказал: «Я люблю тебя, Дженнифер. Увидимся в школе. И я с нетерпением жду следующих выходных».

Она медленно пошла к машине, не сказав больше ни слова.

Остаток дня смазался. Я был в тумане, потерявшись в собственных мыслях, пытаясь понять, чего я хочу. Я думал, что смогу жонглировать всеми этими отношениями и заставить их работать на меня. Оказалось, что все гораздо сложнее, чем я думал.

В одном смысле, единственной ясностью была Мэри. Она просто хотела секса без всяких путаниц. Похоже, мы оба справлялись с этим хорошо, поскольку я определенно не был влюблен в нее, а она не проявляла ко мне ничего, кроме вожделения. А остальное? Ну, в конце концов, что-то должно было произойти с Биргит, Дженнифер и Бекки.

Дженни предупреждала меня об этом почти год назад. О том, что девушки хотят исключительности. Я должен был прислушаться, наверное. Но мне было так весело. Ну, пока к этому не примешалась любовь. Но я вспомнил, что чувствовал с Дженни. Мне казалось, что я влюбился в нее. Это была эмоциональная часть секса. То, чего я пытался избежать. Ну, по большей части, во всяком случае.

В воскресенье все повторилось — я пропустил церковь, занимался домашними делами и стиркой, пока ждал приезда мистера ван Хука. Мы со Стефани болтали. Она спрашивала меня о Келли, Бекки и Мэри. Я спросил ее, как дела у Донны, и она сказала, что, по ее мнению, Донна справляется с этим нормально, по крайней мере, пока.

Она также сказала, что две Дебби говорили обо мне так же, как и Донна. Она подумала, что все трое влюблены в меня. Осложнение, которое мне было не нужно. Единственным плюсом было то, что им всем было еще по 12 лет, так что у меня было больше года до истечения срока, который я сам себе назначил. Но не намного больше, поскольку у них у всех скоро были дни рождения.

По дороге в Индиан-Хилл мистер ван Хук говорил о футболе и бейсболе. Бенгалские тигры были безнадежны. Редс только что упустили чемпионство в дивизионе, но действительно, три подряд Мировые серии — дело нелегкое.

Когда мы подъезжали, он сказал мне, что знает, что Бекки любит меня, и предупредил, чтобы я не делал ничего, что могло бы причинить ей боль. Это был мудрый совет, учитывая мой вчерашний разговор с Дженнифер. Явный намек на то, что нельзя прикасаться к гениталиям его дочери, тоже был. С этим я мог справиться. Пока что. У Бекки могли быть другие идеи. На самом деле, я был уверен, что так оно и есть.

Нам с Бекки дали немного больше свободы, чтобы побыть наедине, но было довольно много визитов ее родителей и Лоис, чтобы проверить, есть ли у нас «все необходимое». У меня сложилось четкое впечатление, что Лоис все это забавляло. Мы с Бекки играли в шахматы, покер на костях и бильярд. Я обнаружил, что мне нравится просто быть с ней.

После ужина мы пошли прогуляться по саду. Пока мы тихо шли рука об руку, я начал думать. Мне нужно было понять, как каждая из этих девушек — Биргит, Дженнифер, Бекки — вписывается в мою жизнь. В одном смысле Биргит была самой простой. Но она была и самой трудной. Расстояние делало все одновременно и проще, и сложнее. Если бы она была здесь, я бы вступил с ней в эксклюзивные, постоянные