- Я пришел попрощаться, Руфь, - быстро перебил он, когда хотела возмутиться. Он уезжает? - Я приду лишь один раз, но не думаю, что смогу с тобой поговорить. Касательно твоего нового статуса...

- Шейран...

- Тиш-ше. - Зеленые глаза предупреждающе сузились. - Выслушай. Я никогда не уведу жену у другого мужчины. Но хочу, чтобы ты знала, ты всегда можешь прийти ко мне. Если тебе понадобится укрытие, помощь или даже просто развлечение, - его губы искривились в усмешке, - я всегда к твоим услугам.

- Развлечения?... - вспыхнула я.

- Не без этого, шена-ли -тар, - принц сузил глаза. - Я буду ждать тебя. Ждать тебя всегда.

- Нет, не нужно, - покачала я головой. - Будь счастлив, этого достаточно.

Помолчав, эльф порочно прищурился.

- Договорились. я буду счастлив, если поцелуешь.

- Шейран.

- Только один поцелуй.

Нас с эльфом так много связывало. Часто плохое, но ведь и хорошее было. Как минимум пару раз я задолжала ему долг жизни.

Вздохнув, приподнялась на цыпочки и дотянулась поцелуем до его щеки. Это ведь тоже поцелуй? Но эльф, дернув меня за руку, прижался своими губами к моим. Чужое прикосновение огнем пробежалось по венам, в нем было много горечи и еще больше грусти.

Я отпрянула, приложив к губам пальцы, и возмущенно выдохнула. Поймал, таки!

- Жаль, Руфи. Жаль, что ты не полюбила меня. - Губы эльфа искривились в горькой усмешке. - Мы стали бы хорошей парой.

- Шейран... - Я часто заморгала, ощущая, что вместе с ним потеряю нечто важное, мой голос дрогнул и надломился. - Быть может, я не тот тёмный феникс, которого ты ждал?

- Ты единственная, - тихо произнёс принц.

Развернувшись, он зашагал по тропе. Лунный свет срывался с его пепельных волос, Шейран казался одиноким и потерянным в этом мире. Сердце сжалось от непрошенных чувств. Я бы выбрала императора снова, снова и снова.

Но ведь и принц занял кусочек моего сердца...

- Я присмотрю за ним, Руфия. - Я вздрогнула от знакомого голоса. Это же пифия! Она коснулась моей руки. - Береги себя, в твоей жизни еще будет много печалей. Я вижу большую опасность, нависшую над Дворцом, остерегайся красного дракона. А дочь свою назови Летой. Она будет благодарна. К сыну зови меня, любопытный будет.

Сказав это, пифия последовала за Шейраном, а я дернулась от ее слов. Ничего себе ворох информации!

Красный дракон? Его так и не нашли после схватки с Ашреей, он сбежал сразу же, как только смог. Была неразбериха, и все были слишком заняты, чтобы искать беглеца. Без поддержки богини, мне казалось, он не будет так опасен.

Выходит, ошиблась?

Но даже не это зацепило меня больше всего.

- Дочь? Сын?!

Обернувшись, пифия усмехнулась.

- Ты же пила порошки демона? Они весьма способствуют плодотворности усилий.

- Что?

Откуда она все знает? Мой вопрос повис в воздухе. Плодотворности. порошки демона. Лета.

Имя, как у девушки в моих снах. Моей тети.

Которую полюбил Антей.

В мыслях возник образ из памяти, тот самый, где я заключала договор с Антеем. И ту боль, которую ощутила в животе сразу после, ведь тоже помнила. Так и знала, что демонам не стоит доверять!

- Ну, Антей, погоди!... Антей!!! - Развернувшись, крикнула я в ночь.

Кажется, нам с демоном надо кое-что обсудить.

Кусочки мозаики вставали на свои места, едва не рычала, понимая, что демон провел меня. Снова. Едва почувствовав чужое присутствие, я развернулась и сжала кулаки.

- Что ты сделал?!

- Много чего. Уточни, когда именно, - невозмутимо парировал демон. Я сделала к нему несколько шагов.

- Что за сделку я с тобой заключила? Ответь!

- Ты узнаешь, когда придёт...

- Хочу сейчас знать! Ты подсунул мне порошки, чтобы дети появлялись? Зачем пытался свести меня с драконом? И почему, бога ради, пифия советует назвать мою будущую дочь Летой?!

Мой голос опасно снизился. Глаза демона, вопреки моему ожиданию, вспыхнули радостью, он взволнованно подался вперед.

- Ты беременна? - с непередаваемой надеждой спросил он. Поколочу его однажды. Поскольку сама точно не знала, я пожала плечами.

Вздохнув, Антей отступил и поднял руки.

- Ладно тебе, порошок сам собой детей не делает. Для этого нужны действия и пара проведённых с мужчиной ночей, так что...

- Я не о том спрашиваю. В чем состояла сделка?

Видимо, демон понял мой взгляд. Улыбка скользнула по его губам, ни капли раскаяния. Надо же быть таким красивым и таким коварным!

- Ты права, - просто сказал он. - Душа твоей первой дочери уже определена.

- Я... Отдала тебе душу первого ребенка? - похолодела. Но демон качнул головой.

- Это я тебе ее отдал. Ты знаешь о Лете?

- Она моя тетя.

- И не только. Она была украшением рода. Светлая, легкая, всегда улыбалась, - в глазах Антея мелькнула печаль. - Она была лучшей. знаешь ли ты, как она умерла?

И снова я не знала и снова не ответила. Антей взял меня под локоть, усаживая на скамейку.

- Она защитила меня. Ашрея хотела меня убить за помощь императору, ведь я помогал ему выйти из-под ее воли, но богиня сорвала гнев на девушке.

На лицо демона набежала тень. Он будто снова окунулся в прошлое.

- Мне удалось лишь защитить ее душу. Сохранить, не позволить Ашрее уничтожить ее. Знаешь ли ты, как я ее оберегал? Хотел вложить в тело смертной, и мне понадобилась бы твоя сила и сердце истинного дракона... Вот почему мне нужна была смерть императора.

Я плотнее закуталась в плащ, слова Антея вызывали бурю чувств. Гнев, что меня не спросили. Печаль, сходная с печалью демона. Я видела Лету в своих снах... она и правда была замечательной.

Антей присел рядом.

- А потом я понял, что есть другой способ. Ведь сердце истинного дракона может биться в груди самой девушки, а твои силы передадутся ей по наследству...

- У меня больше нет сил, - понурилась я. И вскрикнула от заклятия, брошенного прямо в мое лицо. С моих пальцев внезапно сорвалась искра, отбив атаку.

Что?! Я потрясла рукой, попробовала снова сплести простенькое заклятие. и ничего.

- Неужели? Как демон тебе скажу, твоя сила спит. Дай ей время, и она полностью вернется. - Он поднялся. - Неужели ты не захотела бы дать Лете новую жизнь? Все души переселяются, по воле жребия, считай так. Просто Лете выпал твой жребий, она будет только твоей дочерью и дочерью дракона. Себя она не вспомнит. Подумай об этом.