посоха закружилась водяная, прозрачная ткань и накрыла собой Тантову. И когда игла тьмы ударила в неё, то вместо того, чтобы пронзить девушку, лишь растворилась в водной пелене, чтобы уже следующим мгновением та сама превратилась в нечто напоминающее собой твердый, обледеневший мрак, ударивший обратно в Кастильца.

— Промахнулся, — спокойно отреагировал маг, даже не сотворивший щита, когда ледяной мрак пролетел мимо его правой ноги.

Ардан же, напрягая мускулы и со всей силы отталкиваясь от стены, прыгнул вперед. Глаза Тисина расширились от осознания произошедшего, и он даже попытался сотворить щит, но было уже поздно.

Водная Пелена, вобравшая в себя силу двух заклинаний, укрепленная связью Арда с зимой, врезалась в лежавшую сбоку сумку, в которой выросший в предгорьях юноша легко узнал специальный рюкзак для переноски промышленной взрывчатки.

Когда от разрушительного удара вспучились кипящим молоком стены бронированного вагона, а ревущий поток пламени ворвался в тамбур, то Ардан, рыча от боли из-за широкой полосы, оставленной на многострадальной боку саблей Селькадца, уже прижимал Тантову к дальней стенке тамбура, прикрывая её и себя щитом от беснующегося огня.

Ни один, ни второй Кастилец даже вскрикнуть не успели, мгновенно оборачиваясь черными факелами вместе с одеждой, гримуарами и посохами. А вот Селькадец, чья сабля все так же была зажата в стене вагона, заревел раненным бизоном. Ардан, влив все силы в Универсальный щит, не видел, что произошло. Он лишь слышал, как огонь пожирал все на своем пути, а взрывная волна, прокатившись следом, буквально в клочья разорвала кухню и вагон персонала, выбив, попутно, стекла еще в нескольких вагонах.

И если бы не бронированный тамбур и стенка, за которой спрятались Ард с Аллой, то их бы постигла участь сперва поджаренных, а затем лопнувших воздушных шариков.

Те короткие даже не мгновения, а доли мгновений, когда порожденная химическим взрывом яростная стихия бушевала в замкнутом пространстве, показались Ардану целой вечностью. Не говоря уже о том, как больно облизывали его тело язычки пламени, пробивавшиеся сквозь трещащий щит.

Но вот все стихло.

Почерневшие от сажи и гари вагоны, чудом не упавшие с рельс, замерли после дикой тряски. Ардан, проморгавшись, вытащил из кобуры револьвер — лучей в звезде все равно не осталось. Но вместо Селькадца за рукоять оплавленной сабли держалась черная, отсеченная кисть. Самого фехтовальщика нигде видно не было. А от соратников Оруженосца (кажется, так он себя назвал) — лишь обугленные тела, сжавшиеся в ужасной агонии. Вытекшие глаза, дымящаяся, почти угольная кожа, а местами потрескавшиеся кости, проглядывающие через булькающую, кипящую плоть.

— Что… с посохом?

Арди, убрав револьвер, держась за кровоточащий бок, обернулся. Тантова позади него сползла по стене на пол. На руках и торсе виднелись длинные, но неглубокие порезы, оставленные саблей. Так что они никак не могли являться причиной такого тяжелого состояния.

Кожа Аллы посерела, зрачки расширились настолько, что почти закрыли радужку, а сама девушка тяжело дышала, хватая ртом воздух на манер утопленника.

— Лучше скажите, что с вами?

— Слишком… долго… — отрывисто произнесла она, видимо намекая на время, проведенное в странном состоянии. — Посох… что… с… посохом?

Ардан попытался поднять Тантову на руки, но девушка, с лица которой даже очки не слетели за время сечи, посмотрела на него так, что стало как-то немного не по себе. Пожав плечами, оставив раненную лежать в тамбуре, Арди прохромал в броневагон.

Исковерканный металл, бугрящийся пухлыми грыжами, обугленные тела и уже знакомый запах горелой плоти, который Ардан надеялся забыть. Но при всем при этом посох, как и державшие его цепи, нисколько не пострадали.

Что-то, среди сажи, укрывшей пол, внезапно привлекло внимание юноши. Тот наклонился и несколько удивился.

Точно так же не пострадал и лист гримуара на который второй Кастилец, к моменту взрыва, действительно успел перенести практически все печати с поверхности артефакта.

— Цел, — прозвучал голос за спиной. — Слава Вечным Ангелам…

Ардан и сам не знал зачем, но украдкой забрал лист и, выпрямляясь, перед тем как повернуться к начавшей отходить от сражения Алле, убрал тот за пазуху.

Тантова выглядела уже несколько лучше. Во всяком случае коже возвращался прежний, пусть и бледноватый, но здоровый оттенок, а зрачки постепенно сужались.

Вот только кровь из ран даже не думала останавливаться.

— Вам нужно к врачу.

— Среди работников поезда должен быть… прошедший обучение для оказания… первой помощи, — сила постепенно возвращались к девушке. — Селькадец сбежал.

— Но без копии, что делал этот господин, — Ардан указал на обугленный труп рядом с собой.

— Он мог что-то запомнить, — покачала головой Алла. — Ладно, возвращаемся, Ард.

Она попыталась отодвинуться от стены, за которую держалась, но едва не упала. Арди подошел ближе и подставил руку. Тантова взялась за предплечье и вместе они отправились обратно.

— Вы же понимаете, что о произошедшем вы не должны никому рассказывать? — внезапно спросила она.

— Понимаю, — ответил Ард.

— Это хорошо.

Если честно — Ардан не знал, что в этом хорошего. Он ведь сказал, что понимает, а не то, что — не расскажет.

Скасти бы им гордился.

Да и Эргар, наверное, тоже.

Но что неожиданно, в данный момент Ардан немного и сам собой гордился. А еще у него за пазухой лежала копия печатей Посоха Демонов. И с этим тоже что-то надо решать.

— Мысли завтрашнего дня.

— Что?

— Присказка матабар.

— Понятно…

* * *

В итоге генератор они починили уже к вечеру, благо, что машинист и инженер оказались опытными и толковыми специалистами. Но к моменту, как Лей снова заструилась по кабелям, а топка затрещала углем и паровоз тронулся — народ успел продрогнуть.

Спасались, что парадоксально, на улице. Жгли костры из открученных лавок, а сами сбились в кучу между огней. В это время Ард, вместе с другими крепкими и не самыми мерзлявыми мужчинами (нацепившими под шубы несколько свитеров и жилеток) отцепили поврежденные вагоны, из-за которых состав не смог бы ехать дальше.

Что до посоха и броневагона, то чуть позднее Алла и Лекс Мэн перенесли «некий сверток» в последний вагон первого класса, заставив всех остальных переместиться в вагоны второго.

Возмущающихся подобным быстро заткнули. Нет, не угрозами или увещеваниями. Их просто купили, пообещав возместить тройную стоимость билетов.

И к середине ночи, когда с помощью специальных, тяжеленных рычагов поврежденные вагоны были скинуты с рельс, а остальные соединены вместе — состав тронулся.

Рана Арди, перебинтованная одним из проводников, к этому