И Мартин остался один – в просторном пустом зале «Дохлогопони», за уставленным пустыми пивными кружками и кофейными чашечками столом. Онустал, но ему и впрямь не хотелось спать. Хотелось думать, поймать тот мигобманчивой прозрачности и ясности разума, что случается наутро после бессоннойночи. Это днём он будет зевать, волочить ноги и медлить с ответами. А сейчасможно и подумать.

Тайна Талисмана оказалась секретом Полишинеля.

Слухи о спрятанном здесь всемогуществе бродили давно, нодоказательств не было.

Даже мудрые аранки, вооружённые своей замечательнойтехникой, не преуспели.

Последнее почему-то показалось Мартину важным. Аранки –умные – не сумели… Потому что не имеют способности к эволюции «души»? Ерунда.Дар Талисмана предназначался разуму, а уж с ним-то у аранков проблем не было.

Мартин понял, что сейчас ему не помешает лишняя чашечкакофе. Он дал организму мысленный зарок по возвращении на Землю неделю питьотвратительный бескофеиновый кофе и подошёл к стойке бара.

Увы, кофейный аппарат явно не предназначался для управлениялюдьми без специального образования. Кнопок и лампочек на нём было больше, чемв хорошем автомобиле.

– Эй! – негромко позвал Мартин. Ситуация усугублялась тем,что имени официанта он не помнил. – Эй, гарсон… – жалобно повторил Мартин, ноуже вполголоса. В конце концов, даже в старой доброй Франции назвать официантамальчишкой – верный способ получить плевок в тарелку супа. Мартин заглянул вдверь, куда ушёл официант, – за дверью обнаружился длинный тёмный коридор. Чтоза напасть…

Проще всего было смириться и пойти спать. Но кофе хотелосьвсё сильнее. Так обычно и бывает, когда предмет желаний почти достижим.

С горя Мартин зашёл за барную стойку. Обнаружил под неймножество вещей, не предназначенных для постороннего взгляда, – к примеру,именно там ночевали ведро и половая тряпка, а среди чистых бокалов валяласьгрязная тряпица крайне неаппетитного вида.

Но была ещё и небольшая кнопка, вынесенная под самую рукубармена. После недолгого размышления Мартин её нажал. Ничего не произошло.Тогда Мартин взял с витрины початую бутылку коньяка и плеснул себе в бокал надва пальца.

– И впрямь грабят… – мрачно донеслось от двери во внутренниепомещения.

Мартин обернулся, чувствуя себя застигнутым как минимум приограблении церковной кассы. В дверях стоял заспанный хозяин «Дохлого пони» – вхалате и с помповым ружьём в руках.

– Я… это… – начал Мартин.

– Коньяку захотел, – подсказал Юрий.

– Да нет, кофе… а тут никого…

– Ясное дело, пять утра… – вздохнул хозяин. – Теперь и якофе хочу.

Поставив ружьё у стойки, он уверенно направился к кофейномуаппарату. Мартин понял, что стрелять в него не станут, а, напротив, напояткофе, и воспрянул духом.

– Я бы заплатил, – покаялся он. – Утром. Обязательно.

Юрий махнул рукой. Пока урчащий аппарат извергал в чашечкикофе, налил коньяку себе, да и Мартину добавил. Сказал:

– С утра пить нехорошо. Но утро сейчас или поздний вечер –спорный вопрос…

Они чокнулись, и Мартин с радостью понял, что хозяинтаверны, несмотря на его фантастические истории, человек вполне адекватный, вчём-то даже приятный.

– Ушли наши вожди? – кисло спросил Юрий.

– Старатели? Ушли, – кивнул Мартин.

– Чего ж сразу не сказал, что всемогущества ищешь? – спросилхозяин. – Я-то думал, ты обычный лох-перекупщик, раз отвалил Ирине денег застарую батарейку…

– Так ты… вы знали? – поразился Мартин.

Юрий кивнул. Пояснил:

– Здесь батарейки не в ходу. Кому они нужны, когда ток подногами, только дырку просверли. Но у аранков я как-то такие видел.

– И никому не сказали?

– А зачем хорошую девочку подводить? – удивился Юрий. – Ну,обманет она какого-нибудь торгаша… тот всё равно на старателях наживается. Аей, может, деньги нужны на операцию старенькой бабушке. Или чтобы выучиться нахудожника.

Мартин подумал, что такой светлый взгляд на жизнь присущтолько людям незаурядным, которые в любом каторжнике видят смесь Робин Гуда сЖаном Вальжаном.

– Вы хороший человек, – искренне сказал он. – Нет, Иринка несобиралась наживаться на фальшивом ключе. Хотела выманить на разговор кого-нибудьзнающего…

– Молодость, молодость… – вздохнул Юрий, отбросил со лбагустые пряди светлых волос. – Лёгких путей не ищем… – Он печально посмотрел взеркальное стекло бара, пробормотал: – И чего я у аранков не попросил двадцатьсантиметров роста? Отбил бы у тебя девчонку… извини, но обязательно бы отбил!

– Я бы не отдал, – покачал головой Мартин.

– Тогда стрелялись бы, – сказал Юрий. – Хотя я и стрелять-тоне умею… Так что, узнали вы тайну?

Мартин покачал головой.

– По электричеству ходим, а до главной тайны никто не можетдокопаться, – вздохнул Юрий. – Тебе небось говорили, что кто-то тайну открыл,стал всемогущим, да и отправился вершить великие дела? Я спорить не стану,всякое в жизни бывает. Но из тех, кто ныне Талисман ногами топчет, никто тебене поможет…

Он поднял бокал, допил коньяк, вздохнул:

– Закоснели мы. Глаза у нас зашорены. Свежая кровь нужна,тогда Талисман свои тайны и откроет…

– Спасибо, – сказал Мартин.

Юрий махнул рукой:

– Да ладно, пустое… Хочешь ещё коньяка?

– Я не за коньяк благодарю, – пояснил Мартин. – Вы мне глазаоткрыли. Хотя от глоточка не откажусь.

Хозяин таверны плеснул ему ещё немного. Строго погрозилпальцем:

– А кнопку больше не нажимай. Это же тревожная сигнализация,дубина! На случай бандитского налёта.

– Случались? – спросил Мартин.

– Тут тихо, – уклончиво ответил Юрий. – Всё, пойду досыпать.Светает уже…

Мартин посмотрел в окно – но так и не сумел найти каких-торазличий в подсвеченной фонарями молочной мгле. Наверное, надо прожить здесь годы,чтобы чувствовать зарю сквозь плотное одеяло тумана.

Юрий ушёл. Чашка кофе, к которой он так и не притронулся,стыла на барной стойке. Мартин взял её и выпил кофе – чуть тёплый, неприятный.Сказал, глядя в окно:

– Глаза зашорены…

Его слегка зазнобило – не от холода, климат Талисмана былочень ровным. От волнения. Горькие плоды с Древа Жизни валялись под ногами, аих никто не подбирал!