– Не может быть всё так просто, – самому себе сказал Мартини сам же ответил: – Но иначе и быть не может.

Он быстро поднялся по лестнице, открыл дверь в комнату Ирины– она не заперлась. На цыпочках подошёл к кровати.

– Ты? – сонно спросила девушка.

– Я, – прошептал Мартин. От его сонливости уже не осталось иследа. – Ирина, а ларчик просто открывался!

– Какой ещё ларчик? – Ирина завозилась в постели. Мигнуласветло-зелёным подсветка её часов. – Слушай, я только заснула…

– Я знаю, как активировать «сейфы», – сказал Мартин. – Тебеещё нужны волшебные туфельки?

Вспыхнул свет. Ирина уселась на кровати. Пристальнопосмотрела на Мартина:

– Ты не пьян?

Мартин улыбнулся, покачал головой:

– Нет, и даже не собираюсь. Я пьянею от восторга. И отстраха, конечно.

– Как? – воскликнула Ирина. Глаза у неё загорелись.

– О! – Мартин засмеялся. – Это страшная тайна, её многиетысячи лет хранили мудрецы Шамбалы. Потом тайну украли коварные масоны, но уних её выкупил за огромные деньги один русский олигарх…

– Ну, Мартин! – Ирина вскочила, принялась торопливоодеваться. – Не мучай меня, рассказывай…

Она вдруг застыла – полуголая, с блузкой в руке. Пытливопосмотрела в лицо Мартину. И спросила:

– Ты не хочешь говорить, да? Это будет только для тебя?

И на один бесконечно короткий миг Мартин почувствовал в себечто-то, призывающее шепнуть: «Да, это только моё! Разделённое всемогуществоничего не стоит!»

– Всё очень просто, – отгоняя наваждение, воскликнул Мартин.– Ты будешь смеяться, как всё просто! Аранкам и в голову не могло прийти, онислишком разумны… и у них никогда не было суеверий.

– Подожди! – Ирина вдруг бросилась к окну. Распахнуластворки – в комнату поплыл туман, и впрямь уже светлый, согретый приближениемсолнца. – Мартин!

Откуда-то издалека шёл ровный гул. И он приближался,усиливался.

– Что это? – Мартин подбежал к окну. Обнял Ирину, инесколько секунд они стояли, вглядываясь в мутную пелену. Послышались голоса –просыпались и другие постояльцы «Дохлого пони». Хлопнули окна. Кто-тоисполненным мукой голосом потребовал дать ему хоть немного покоя.

– У аранков нет суеверий, – прошептала Ирина. – Зато естьвертолёты. Мартин!

Они в ужасе посмотрели друг на друга.

– Шпионят за старателями, – повторил Мартин слова японца. –Идиоты… при их технологии можно упрятать передатчик в пылинку… и уронить пылинкуна одежду…

Ирина принялась судорожно отряхивать Мартина, потом – себя.

– Поздно! – хватая со стола тепловое ружьё и забрасывая наплечо винчестер, воскликнул Мартин. – Бежим! Да брось ты вещи!

Гул наплывал, начали подрагивать стекла. Они успели выбежатьиз гостиницы – мимо возмущённого Юрия, вокруг которого суетилисьпарень-официант и дородная женщина-повариха, мимо каких-то людей, вбегающих вгостиницу, когда сквозь туман показались вертолёты аранков.

Впрочем, вертолёты они напоминали лишь отчасти. Никакихвинтов не было, хвостового оперения тоже, лишь из обтекаемого овального корпусавыдвинуты на решётчатых пилонах цилиндрические турбины. Да и летели этиаппараты без характерного вертолётного наклона – а совершенно прямо, будтосамолёт, научившийся вдруг отрываться от земли на скорости в полсотникилометров в час.

– Сюда! – волоча Ирину, крикнул Мартин, и они нырнули засоседнее здание – нежилое, с маленькими зарешеченными окнами. А летательныеаппараты аранков уже взяли гостиницу в кольцо, залили ослепительнымпрожекторным светом, зависли на высоте десяти – двенадцати метров. В брюхе уних открылись люки – и оттуда скользнули на почти невидимых тросах фигуры вчёрном, громоздком, футуристическом, будто из Голливуда сворованномобмундировании.

– Шесть вертолётов, пять десантников в каждом, – выглядываяиз-за угла, сказал Мартин. – Тридцать…

Уже метнувшиеся к гостинице десантники остановились – будтоуслышав приказ. И быстро двинулись от гостиницы – расширяющимся кольцом.

– Не знаю, можешь ли ты мне ответить, Доггар, – сказалМартин. – Но ты меня слышишь, сволочь. Если твои охотники не остановятся, ихостановлю я!

Десантники попадали, залегли.

А из одного из «вертолётов» раздался усиленный динамикамиголос:

– Мартин, не надо делать глупостей. Вернитесь в гостиницу,нам есть что обсудить.

– Пусть охотники уйдут, – предложил Мартин, отряхиваярубашку, джинсы, ероша на себе волосы. – Тогда поговорим. Один на один.

Раздался смех – и голос Доггара:

– Мартин, прекрати хлопать по одежде. Тебе даже химчистка непоможет. Датчик был посажен на кожу и уже успел погрузиться под эпидермис.

– Мразь, – выругался Мартин. – Очень умная и техническиоснащённая мразь!

– Не надо ругаться, – попросил Доггар. Его тон показался бымягким, не разноси его динамики на весь Амулет. – Всё слишком серьёзно, и тыэто понимаешь. Давай поговорим мирно. Альтернативный вариант тебе непонравится, честное слово!

– И всё-таки меня интересуют альтернативы! – крикнул Мартин,непроизвольно повышая голос.

– Она всего одна. Мы будем вынуждены уничтожить и тебя, идевушку.

– А как же тайна? – возмутился Мартин. – Её знаю только я!

– Мы просчитаем весь твой сегодняшний день, – объяснилДоггар. – Все слова, которые ты сказал и услышал, всё, что ты увидел. И мыпоймём то, что понял ты.

Ирина коснулась Мартина, прошептала:

– А ведь он не врёт… они, наверное, смогут…

– Я сотрудник русской госбезопасности, – крикнул Мартин. –Так что это недружественный акт против всего нашего государства!

Доггар вновь засмеялся.

– Никакого уважения, – поглядев на Ирину, сказал Мартин. –Громкая слава КГБ до Аранка дойти не успела… Ну, как угодно.

В следующий миг он поднял тепловое ружьё, сдвинулпредохранитель на минимальную мощность – как показывал Гатти, и выстрелил втурбину ближайшего «вертолёта».

Луч был невидим, и первую секунду казалось, что ничего непроисходит. Потом «вертолёт» клюнул носом, турбина на левом пилоне выбросиладлинный язык пламени и загрохотала, как набитая металлоломом железная бочка.«Вертолёт» тяжело пошёл вниз, но перед самым касанием земли будто окуталсяоблаком радужной пены – миллионом мыльных пузырей размером с кулак. Огоньмгновенно погас, машина осела на землю мягко, будто в пуховую перину. Остальные«вертолёты» мгновенно взмыли вверх.